Don’t hold your breath for allergy-free cats

Twee bedrijven van de V.S. zeggen zij van plan zijn om gen het uitgeven te gebruiken om katten te wijzigen zodat veroorzaken zij geen allergies.

Indoor Biotechnologies, die in Charlottesville, Virginia wordt gebaseerd, en Felix Pets, buiten Denver, elk zeggen zij octrooien op het idee hebben ingediend en dat de vroege experimenten under way.

Allergielijders waarschijnlijk niet op nies-vrije katten spoedig zouden moeten tellen, niettemin. Beide inspanningen blijven klein, en de kattenminnaars zijn before.

Back in 2009, een bedrijf genoemd Allerca ontving brede media-aandacht toen het beloofde om genetische tests te gebruiken om allergie-vrije katjes te leveren. De kosten van de katten varieerden naar verluidt van $ 4.000 tot meer dan $ 7.000 per stuk.

Toch waren Allerca’s beloften blijkbaar hol. In 2013 ontdekte een ABC-rapport dat een kitten dat Allerca aan verslaggevers probeerde te verkopen een gewone kat was van een lokale huisdierfokker. (Allerca antwoordde niet op pogingen bij contact.)

Gene wijziging blijft een verleidelijke oplossing voor het allergieprobleem. Andere behandelingen zijn onvolmaakt: de allergieschoten kunnen vlekkerige resultaten hebben, en de klinische proeven om een vaccin te ontwikkelen hebben gefaald. “Hypoallergene” kattenrassen zullen nog steeds je ogen doen tranen.

Over het algemeen reageren mensen met kattenallergieën op een enkel eiwit dat bekend staat als Fel d 1, dat waarschijnlijk een rol speelt in het gezond houden van de kattenhuid en ook kan interageren met hun hormonale systemen. Mannelijke katten maken het meeste Fel d 1; gecastreerde toms maken iets minder, en vrouwelijke katten minder dan dat.

Martin Chapman, de CEO van Indoor Biotechnologies en een voormalig hoogleraar geneeskunde en microbiologie aan de Universiteit van Virginia, zegt dat sinds wetenschappers het eiwit hebben geïdentificeerd, ze zich hebben afgevraagd “hoe het zou zijn als we er echt vanaf zouden kunnen komen.”

Gene editing maakt dat nu gemakkelijk te doen, in theorie. Chapman zegt dat zijn lab hoopt het gen-editing tool CRISPR te gebruiken om te proberen het gen dat Fel d 1 maakt uit kattencellen te verwijderen.

Het is echter nog steeds niet eenvoudig om daadwerkelijk een bewerkte kat te genereren, een proces dat klonen en werken met embryo’s zou kunnen impliceren.

“Het verkrijgen van echte dieren is waarschijnlijk het moeilijkste deel, niet het bewerken van de genen,” zegt Peggy Ozias-Akins, een tuinbouwer aan de Universiteit van Georgia en directeur van het Institute of Plant Breeding, Genetics, and Genomics, die heeft gewerkt aan het creëren van een minder allergene pinda.

Er zijn ook nog steeds vragen over de vraag of katten zonder Fel d 1 gezond zullen zijn. Niemand weet zeker wat er met het lichaam van een kat gebeurt als het gen wordt verwijderd.

David Avner, stichter van Felix Huisdieren, zegt hij heeft geprobeerd om een allergie-vrije kat sinds ongeveer 2004 op een shoestring begroting te maken. Hij zegt dat investeerders het een goed idee vinden, maar dat ze eerst een kat willen zien voordat ze investeren.

“Iedereen begrijpt het meteen – zij zijn gecharmeerd van het,” zegt Avner. “Ze willen er deel van uitmaken – zodra het dier is geproduceerd en ze ervan verzekerd zijn dat het allergeenvrij is, zoals wij beweren.”