Köpebiljett godkänd för Tsukasa Akimoto, lagstiftare i underhuset, eftersom kasinoskandalen i Japan växer; åklagare överklagar

Tokyos distriktsdomstol godkände på måndagen frisläppandet mot borgen av Tsukasa Akimoto, lagstiftare i underhuset, som har åtalats för mutor i samband med kasinoresorterna.

Borgen fastställdes till 30 miljoner yen, som Akimoto betalade samma dag. Åklagarmyndigheten överklagade domstolsbeslutet och Akimoto kommer inte att släppas förrän överklagandet har behandlats.

Han har kategoriskt förnekat anklagelserna och samtidigt uttryckt sin avsikt att delta i riksdagsmöten när han väl har släppts mot borgen. Han kommer att tillåtas delta i debatter så länge han inte bryter mot villkoren för borgen, enligt källor.

Enligt villkoren är den 48-årige ledamoten av representanthuset förbjuden att kontakta sin lagkamrat Takaki Shirasuka från det styrande liberaldemokratiska partiet och den före detta ledamoten av underhuset Shigeaki Katsunuma.

De två anslöt sig till Akimoto på en inspektionsrunda på ett kasino i Macao som anordnades av den kinesiska nätlottoperatören 500.com Ltd., som planerade att ansluta sig till ett integrerat resortprojekt i Japan. De misstänks också vara kopplade till skandalen.

Akimoto misstänks ha krävt lyxartiklar från det kinesiska företaget under en resa till Macao, har utredningskällor tidigare sagt.

Akimoto var känd som en uttalad anhängare av legalisering av kasinon och var ansvarig för att övervaka initiativet när han var förste viceminister på kabinettskontoret i ungefär ett år fram till oktober 2018.

Akimoto uppges ha tagit emot 2 miljoner yen från det kinesiska företaget och haft utgifter på cirka 1 yen.55 miljoner ¥ täckta av företaget för en resa 2017 till dess huvudkontor i Shenzhen, trots att han visste att sådana handlingar kunde betraktas som att han sökte gynnsam behandling.

Därutöver påstås han ha tagit emot 3 miljoner ¥ i kontanter från 500.com i september 2017 och påstås ha låtit företaget täcka utgifter på cirka 760 000 ¥ kopplade till en familjeutflykt till Hokkaido i februari 2018.

Han lämnade LDP när han först greps i slutet av december förra året, men är fortfarande ledamot av underhuset.

Akimoto är förbjuden att ha kontakt med sammanlagt fem lagstiftare som 500.com påstår sig ha gett ¥1 miljon vardera. Bland dem finns den tidigare ministern för privatisering av postväsendet Mikio Shimoji, som uteslöts ur oppositionspartiet Nippon Ishin no Kai efter det att hans påstådda mottagande av pengarna kom fram i ljuset.

Tre andra åtalade i fallet är Zheng Xi, 37 år, tidigare chef för 500.coms Japanenhet, samt Masahiko Konno, 48 år, och Katsunori Nakazato, 47 år, som var rådgivare.

Alla har medgett att de mutade Akimoto. Xi och Konno har släppts mot borgen och Nakazato väntar på att släppas efter att ha fått sin borgen godkänd.

Akimoto är den första lagstiftaren som åtalats på tio år. Han valdes första gången in i fullmäktiges hus 2004 efter att ha tjänstgjort som sekreterare åt en lagstiftare. Han vann sin plats i underhuset 2012.