What It's Like to Fly-And Stall-In the Icon A5 Plane

Volgens Icon stuurt het toestel ook een beetje anders dan andere vliegtuigen. Tijdens onze korte testvlucht in de A5 mocht ik het vliegtuig een stukje besturen terwijl we boven de Hudson vlogen. Ik had nog nooit gevlogen, en ik was verbaasd hoe weinig moeite het kostte om het toestel naar links en rechts te draaien. Het was niet moeilijk, en er was genoeg feedback op de stuurknuppel; je hoefde de besturing gewoon niet te forceren om het vliegtuig te besturen. Bowers instrueerde me om de stuurknuppel met drie vingers druk vast te pakken en het vliegtuig voorzichtig te besturen; de besturing vastpakken als een joystick met een gebalde vuist zou sterkere, schokkerige bewegingen hebben opgeleverd.

“Er is een behoorlijke variabiliteit tussen vliegtuigen,” zegt Hawkins. “Sommige vereisen hoge stuurkrachtinput, terwijl aan de andere kant van het spectrum, andere kunnen hypergevoelig zijn, zelfs ’twitchy,’ wat verontrustend kan zijn voor een piloot. De A5 is ontworpen met de juiste stuurkrachtinput en reactiesnelheid om de gebruiker vertrouwen te geven wanneer hij ermee vliegt.” Volgens Icon is de A5 zo ontworpen dat hij soepel en responsief aanvoelt, tot en met de kabels, katrollen, belcranjers en stoterstangen die de bedieningselementen met elkaar verbinden, evenals de materialen die worden gebruikt in de lagers van die systemen.

Hoewel het vliegtuig een bereik heeft van meer dan 300 mijl op een volle tank, is de tweezitter niet echt gebouwd om van New York naar Boston of van Cincinnati naar Cleveland te hoppen voor die middag zakenoverleg. Op dezelfde manier als een cabriolet sportwagen is niet gemaakt voor het uitvoeren van boodschappen of familie road trips, dit is een vliegtuig gemaakt voor het pure plezier van het vliegen rond.

Volgens Hawkins, de A5 is ook gebouwd met de “democratisering van het vliegen” in het achterhoofd. Dat concept gaat verder dan de veiligheidsmechanismen en het dashboard van de Icon A5; het heeft ook te maken met het brevet dat je nodig hebt om met de A5 te mogen vliegen. Om het kleine vliegtuigje van Icon te mogen besturen, of een van de ongeveer 130 beschikbare lichte sportvliegtuigen, heb je een Sport Pilot License nodig. Om voor een dergelijk brevet in aanmerking te komen, moet je ongeveer de helft van de tijd vliegen die je nodig hebt om een privé-vliegbrevet te halen – minimaal 20 uur in plaats van 40 uur – maar er zijn ook meer beperkingen. Je mag bijvoorbeeld alleen overdag vliegen, je mag alleen met tweezitters vliegen, je mag alleen vliegen bij mooi weer met ten minste drie mijl zicht, en je bent beperkt tot vluchten tot 10.000 boven gemiddeld zeeniveau of 2.000 voet boven de grond.

Met een Sport Pilot-licentie mag je alleen in klasse E of G luchtruim vliegen, en je hebt toestemming nodig van een buitenlandse luchtvaartautoriteit om buiten de Verenigde Staten te vliegen. Dan Johnson, een lange tijd recreatieve vliegtuigrecensent die zich nu concentreert op Light Sport Aircraft reviews, zegt dat als je het boek volgt, de hemel is uw oester.

“Het gebruik van een Light Sport Aircraft is echt niet zo veel anders dan het nemen van uw motorfiets voor een ritje,” zegt Johnson. “Als je uit gebieden met veel vliegverkeer blijft, met name grote vliegvelden (in het B-luchtruim), geniet een A5-piloot van een grote vrijheid… Als je de , volgt kun je grotendeels gewoon gaan vliegen. Als je je toegestane functies wilt uitbreiden, ga je bij een erkende instructeur, volg je extra training, laat je hem/haar je logboek tekenen, en kun je de toegevoegde dingen doen. Het is echt een vrij systeem, maar met enkele beperkingen.”