Zwarte panters in Pennsylvania? Rapporten blijven opduiken
Zwarte panters – katten, geen superhelden – worden al tientallen jaren herhaaldelijk gemeld in Pennsylvania, hoewel nog zeldzamer dan bergleeuwen.
Velen van degenen die de meldingen doen, gaan er over het algemeen van uit dat ze een zwarte fase van een bergleeuw zijn tegengekomen, maar sommigen hangen een theorie aan dat de zwarte katten een andere, onbekende soort zijn.
De U.S. Fish and Wildlife Service heeft onlangs de oostelijke poema uitgestorven verklaard, een van de 11 ondersoorten van bergleeuwen die inheems zijn in Noord-Amerika, maar meldingen van zwarte panters worden over het algemeen gezien als dichter bij meldingen van Bigfoot dan bij uitheemse poema’s.
Echter, net als meldingen van bergleeuwen in Pennsylvania, zijn er geen meldingen van zwarte panters bevestigd in Pennsylvania.
Bovendien zijn er nog nooit ergens zwarte bergleeuwen geregistreerd, zelfs niet in het Amerikaanse Westen waarvan bekend is dat er poema’s voorkomen.
De vlekken zijn moeilijk te onderscheiden op een melanistisch luipaard in het Nagarhole National Park in India.
De weinige zwarte panters die zijn bevestigd, zijn melanistische jaguars in Midden- of Zuid-Amerika of melanistische luipaarden in Afrika of Azië. Bij nadere inspectie waren de zwarte vlekken die kenmerkend zijn voor deze soorten wel aanwezig, maar aan het oog onttrokken door het ongewone zwarte pigment in de rest van hun pels.
Melanisme – een genetische variatie die resulteert in overmatige pigmentatie waardoor de pels geheel zwart wordt – maakt geen deel uit van de genetische opmaak van de poema, volgens Michelle LaRue, uitvoerend directeur van het Cougar Network, een in 2002 opgerichte onderzoeksorganisatie die sindsdien meer dan 700 bevestigingen van poema’s buiten hun gevestigde verspreidingsgebied in het Westen heeft verzameld, geen van hen zwarte panters.
Zelfs bij bobcats – de veel algemenere en wijdverspreide neef van de poema, die in een groot deel van Pennsylvania voorkomt – is het melanisme zo ver dat er slechts een dozijn waarnemingen ergens in Noord-Amerika zijn bevestigd.
In zijn boek, “Cougar: The American Lion” geeft Kevin Hansen 40 Engelse namen, 25 inheemse Noord-Amerikaanse namen en 18 inheemse Zuid-Amerikaanse namen voor de bergleeuw – alles van katamount tot schilder – en de zwarte panter komt niet voor op de lijst.
Biologisch haalbaar of niet, de meldingen van zwarte panters gaan door.
De meest recente kwam gisteravond binnen, toevallig, toen ik dit aan het schrijven was. Een inwoner van Sweet Valley in Luzerne County meldde dat haar familie sinds augustus 2017 4 keer een zwarte bergleeuw heeft gezien. Ze beschreef het als “ongeveer 2-3 voet groot, lang lichaam met lange staart. En een langzame pas van een gang als het loopt. Afgeronde oren. Zit gewoon een tijdje te kijken en gaat dan het bos in.”
In november 2015 legde de YouTube buitenshow Leatherwood Outdoors vast wat leek op een zwarte bergleeuw tijdens een boogschietjacht op herten in Clarion County. De automatische scherpstelling van hun camera-apparatuur ving echter nooit een echt scherp beeld van het dier en de deelnemers leken meer opgewonden over het schieten van een hinde dan dat ze een aantal potentieel baanbrekende video’s hadden vastgelegd.
En drie jaar daarvoor, in 2012, meldde een automobilist een “zwarte panter” te hebben gezien met “een echt lang lichaam, echt een lange staart, glanzend zwart, golvende spieren” die Route 61 overstak in de buurt van Locust Gap in Northumberland County en midden op een zonnige dag van dichtbij op de vangrail langs de weg sprong.
- Oostelijke bergleeuw officieel uitgestorven verklaard
- Zijn bergleeuwen op weg naar Pennsylvania?
- Bigfoot, mysterieuze bergleeuwen, UFO’s allemaal ‘out there’ in Pennsylvania, volgens sommigen: Monsters van Pennsylvania