Nový chytač Angels Jason Castro přežil tankování Astros, chybělo mu bouchání do koše

Astros prohráli 106 a více zápasů ve třech po sobě jdoucích sezonách. V posledních dvou z těchto sezón – v letech 2012 až 2013, tedy v prvních letech pod vedením nyní zneuznaného generálního manažera Jeffa Luhnowa – se Castro stal hlavním chytačem Astros.

„Byly to formativní roky mé ligové kariéry,“ řekl Castro. „Měl jsem možnost pracovat se spoustou mladých nadhazovačů a snažil jsem se toho využít.“

Luhnow měl možnost naklonit priority svého týmu. Hrál tak, aby prohrál, a zbavil Astros veteránů v zájmu vybudování základů vítěze tím, že se zásobil vysokými výběry v draftu.

V době, kdy se Astros stali vítězi Světové série 2017, měla tato strategie jméno. Říkalo se jí tankování.

„Osvědčili model,“ řekl Castro. „Ale co se trochu ztrácí – a kvůli čemu je těžké to zopakovat – je, že se většinou trefili do svých draftových výběrů.“

Astros získali v prvním kole draftu třetího basemana Alexe Bregmana, shortstopa Carlose Correu, outfielda George Springera a nadhazovače Lance McCullerse Jr. ze sedmého zápasu Světové série. V letech 2013 (nadhazovač Mark Appel) a 2014 (nadhazovač Brady Aiken) jim také nevyšla první volba draftu.

„Myslím, že právě proto může být tento model trochu nepředvídatelný,“ řekl Castro, „a není tak snadné ho zopakovat, jak se může zdát.“

Šampionátu Astros v roce 2017 předcházel šampionát Chicaga Cubs v roce 2016, rovněž prostřednictvím tankování, čímž se zrodila vlna majitelů toužících snížit své platy a vysát porážky v naději na vítězství o několik let později.

Jistě, jen jeden tým může mít v každém draftu první volbu a jen jeden tým může v každém roce vyhrát Světovou sérii. Návštěvnost nejvyšší ligy klesá již čtyři roky po sobě, což hráčská unie přičítá především tomu, že majitelé vesměs oznámili svůj záměr postavit nesoutěžní týmy. Také poslední dva vítězové Světové série – Boston Red Sox v roce 2018, Washington Nationals v roce 2019 – netankovali.

Astros tak hrdě učinili.

„Je to jedna z možných strategií,“ řekl Castro. „Nemusí to být nutně ta nejsnadněji opakovatelná nebo nejúčinnější. V jejich případě fungovala, ale pro větší dobro a zdraví baseballu obecně si nemyslím, že je nejlepší, aby se ji všichni snažili kopírovat.“

Jistě není nejlepší pro hráče, jako je Castro, nyní 32letý veterán. I nepostupující týmy si zvykly oceňovat veterány, jako je on, za vedení klubu a za pár vítězství navíc. Týmy, které tankují, dávají přednost prohře ve 100 zápasech před prohrou v 90, protože ani jedna sezóna není soutěžní.

„Byla to polarizující věc v celém baseballu,“ řekl. „Myslím, že hráče to ovlivnilo jinak, než jsme si možná na začátku neuvědomovali, že to přijde.“

V Anaheimu může Castro poskytnout své charakteristické schopnosti v nadhazování a zároveň přidat trochu popu na pozici, která byla dlouho ofenzivní pustinou. Od roku 2014, kdy se tým naposledy probojoval do play-off, nedosáhli catcheři Angels OPS 0,700.

Castro má v kariéře OPS 0,703.

Castro má v kariéře OPS 0,703. V minulé sezoně za Minnesotu Twins odpálil .232 s 13 homeruny a OPS 0,767.

V roce 2016, v posledním roce svého působení v Astros, odpálil .210 a OPS 0,684. Kdyby Astros začali bouchat do popelnic o rok dřív, mohl mít Castro lepší statistiky, které by si mohl vzít do volné agentury. Kdyby si Castra nechali o rok déle, mohl mít prsten ze Světové série.“

„Měl jsem kamarády, kteří mi říkali, když v sedmnáctém roce vyhráli: ‚To je na nic, že jsi u toho nebyl, že jsi nebyl součástí toho vítězného týmu.‘

„Teď říkají: ‚Možná to nebylo tak špatné, že jsi u toho nebyl‘. „