„Odmítala ode mě přijímat míče.“

Jaká jsou kritéria výběru?

Jakeovi bylo 11 let, když byl ball boy, a vzpomíná si, že některým ostatním bylo až 15 let, ale mladší 10 let nebyli. Předpokládá, že to je přibližná věková hranice, která se vyžaduje, aby se člověk mohl stát ball kidem.

Pokud jde o to, co bylo potřeba k tomu, aby byl vybrán, říká: „Museli jsme celý den kutálet míče po kurtu.“

„Nemuseli jste být nijak zvlášť zdatní,“ vysvětluje. „Dělali jsme na kurtu vždy jen 40 minut.“ Hlavním faktorem tedy bylo, zda vydržíte horko.

Zní to, jako by se to za ty roky mohlo změnit – zejména pro Australian Open.

Děti s míčky letos údajně prošly dvanáctiměsíčním přísným výběrovým řízením a měsíci tréninku, přičemž k úspěšným australským uchazečům se přidal i mezinárodní kontingent. I když výběrový proces zní dost podobně tomu, co popsal Jake.

Matt Buckeridge, čtrnáctiletý ball kid z Victorie, řekl deníku The New Daily, že tříkolový proces zahrnuje dohlížitele, kteří „se dívají na věci, jako je válení, házení a náš pohyb po kurtu a rychlost.“

Austral Open uvádí, že mezinárodní děti podstupují výběrový zkušební víkend, který zahrnuje cvičení na kurtu a písemné testy.

Ztratil na vás někdy někdo nervy?“

Jeden známý australský tenista „ztratil nervy“ na Jake na Adidas International.

„Narazila do mě, když se snažila dostat míček blízko k síti,“ řekl.

„Nebyla jsem v neprávu, ale byla pěkně naštvaná.“

Jiná ruská tenistka měla s Jakem velmi specifický problém.

„Odmítala ode mě přijímat míče,“ vysvětlil. „Myslím, že to byla obsedantně kompulzivní záležitost – takže jsem je musel neustále dávat ostatním klukům s míčky, aby je dali jí.“

Co lidé nevědí o práci kluka s míčky?“

Je to neuvěřitelně soutěživé, říká Jake.

„První týden dvoutýdenního turnaje je soutěž pro kluky s míčky,“ vysvětlil.

„V druhém týdnu se hraje víc zápasů na centrálním kurtu (tj. v televizi),“ řekl, „takže má teorii, proč se jako ball boy nikdy nedostal do finále.“

„Byl jsem baculatý a nevypadal jsem dost dobře na kameru! Byl jsem ale skvělý koulař.“

Jedna vzpomínka na jeho oddanost roli zůstala Jakeovi navždy v paměti. „Jednou jsem dostal ránu do koulí z prvního podání a hráči se na mě dívali, jako bych měl brečet.“

„Zůstal jsem silný v naději, že mi moje houževnatost zajistí místo ve finále; bohužel se tak nestalo.“

BLASFEMY.

Nakonec Jakea napadlo ještě něco, co by měl každý o míčových dětech vědět…. a souvisí to s chozením na záchod.

„Když se míčové dítě vymočí na kurt (ano, to se stává), hodí na něj prach.“

Počkat… míčové děti se vymočí na kurt?!“

„Myslím, že snaha dostat se do finále je tlačí až na hranici jejich možností,“ řekl Jake.

„Když se míčové dítě vymočí na kurt, hodí na něj prach,“ řekl Jake.