Ohlédnutí za problémy torontských Blue Jays s uzávěrkami

Problémy torontských uzávěrek nejsou novým fenoménem. Pokud jde o deváté směny zápasů, Blue Jays jen zřídkakdy měli closeera typu Mariana Rivery nebo Briana Wilsona, o kterém by věděli, že nastoupí do hry a ochrání vedení.

Pokud chtějí být Blue Jays vážnými kandidáty na play-off, musí najít lights out closer. Není náhodou, že vítězství ve Světové sérii v letech 1992 a 1993 byla ukotvena vynikajícími zavírači Tomem Henkem a Duanem Wardem.

Podívejme se na problémy Blue Jays se zavíráním od roku 1999.

Koch byl původně draftován jako čtvrtý v pořadí v roce 1996 a roli zavírače převzal o tři roky později. Díky schopnosti házet rychlostí 100 mil za hodinu byl Koch občas extrémně dominantním closerem.

Jeho nejlepší rok přišel v roce 2000, kdy vykázal ERA 2,63 a WHIP 1,22 a k tomu 33 záchran. Jeho následující rok však nebyl zdaleka tak působivý. Přestože zachránil více zápasů (36), jeho ERA se vyšplhala na 4,80 a WHIP na 1,47 bodu. Na konci sezóny 2001 byl Koch vyměněn do Oaklandu za Erika Hinskeho a Justina Millera, protože nový generální manažer Blue Jays J.P. Ricciardi chtěl změnit organizaci. V rámci dohody, která vyšla oběma stranám docela dobře, měl Koch další dobrý rok, v němž dosáhl rekordů v počtu záchranných zákroků, strikeoutů a nadhozů. Byl to jeho poslední dobrý rok, protože jeho angažmá v Chicago White Sox a Florida Marlins se ukázala jako neúspěšná.

2003: Cliff Politte a Aquilino Lopez

Nebylo to poprvé, co Toronto potřebovalo v jedné sezóně více než jednoho closeera. V roce 2003 začalo Toronto rok s Cliffem Polittem jako closerem, ale vyhození šesti z 18 záchranných příležitostí v kombinaci s ERA 5,66 způsobilo, že ho nahradil Aquilino Lopez. Lopez byl zlepšením, jeho ERA 3,42 a WHIP 1,25 byly slušné, ne-li vynikající.

Lopez nedokázal na tento relativně solidní začátek navázat a v roce 2004 odešel. Nyní nadhazuje v korejské lize. Navzdory špatnému roku 2003 podepsal Politte smlouvu s týmem Chicago White Sox a byl součástí vynikajícího bullpenu, který mu pomohl do Světové série 2005.

2004: Jason Frasor

Před výměnou do White Sox byl Frasor několik posledních let stálicí v bullpenu Toronta. V hrozném roce, kdy Blue Jays skončili s bilancí 67-94, vedl nováček Frasor tým se 17 záchranami, ale vykázal poměrně průměrné ERA 4,08 a WHIP 1,46.

Nebylo by to poprvé, co by byl Frasor využit v roli closera.

2005:

Miguel Batista

V předchozím roce zklamal jako rozehrávač, a tak byl Batista přesunut na pozici rozehrávače, kde byl stejně neefektivní. Jeho ERA 4,10 a WHIP 1,43 byly téměř totožné s Frasorovými čísly z předchozího roku. Navíc Batista zmařil osm ze svých 39 pokusů o zákrok.

Pro Batistu to měla být poslední sezona v Torontu, protože byl zahrnut do výměny s Troyem Glausem, který ho poslal do Arizony. Po několika letech v Arizoně a Seattlu, kde působil jako podobně průměrný startér, strávil Batista posledních několik let jako průměrný střídající hráč v několika týmech a více pozornosti si vysloužil urážkami žen z Iowy než tím, čeho dosáhl na nadhazovacím kopci.

V současné době působí v Triple-A Buffalo v organizaci New York Mets.

2006: B.J. Ryan

V roce 2006 skončilo Toronto 12 zápasů nad 500 body a dosáhlo nejlepšího umístění od Světové série 1993, když obsadilo druhé místo v AL East. Nemalou měrou k tomu přispěla vynikající sezóna nového closeera B.J. Ryana.

Ryan podepsal obrovskou pětiletou smlouvu na 47 milionů dolarů a v prvním roce se zdál být přínosem. Ryan vykázal pozoruhodnou hodnotu ERA 1,37 a neuvěřitelných 0,85 WHIP. Jeho 38 záchranných zákroků ho zařadilo na třetí místo v lize a za celou sezónu zkazil jen čtyři zákroky.

Jeho klamné podání a smrtící slider přispěly k sezóně se 100 strikeouty a zařadily Ryana mezi elitní closery ve hře.

Nikdo nemohl tušit, jaký pád z milosti měl Ryan před sebou.

2007: Jeremy Accardo

Ryan se ocitl na listině práce neschopných hráčů, protože se ukázalo, že má přetržený křížový vaz. Bylo potřeba, aby někdo nastoupil na pozici náhradníka. Poněkud nečekaně se jím stal Jeremy Accardo. Accardo se stal pouhou posilou při výměně, která z Toronta vynesla Sheu Hillenbranda, a přesto začal svou roli 21 bezchybnými směnami v řadě.

Accardo během Ryanovy nepřítomnosti pokračoval v působivých výkonech, když dosáhl ERA 2,14 a WHIP 1,11. Mělo se však jednat o jednorázovou záležitost, Accardo se nikdy nepřiblížil k tomu, aby zopakoval formu z roku 2007. Poté, co Accardo pravidelně pendloval mezi Triple-A a Major League, ho Blue Jays nevypověděli a on podepsal smlouvu s Baltimore Orioles, kde v současné době hraje za jejich druholigový tým.

2008: B.J. Ryan

Ryan se vrátil po operaci Tommyho Johna a znovu se ujal role zavírače. Ačkoli opět dosahoval slušných čísel, ERA 2,95 a WHIP 1,28, byl to výrazný pokles oproti jeho výsledkům před zraněním.

Ryanova rychlost fastballu se snížila a jeho slider postrádal pohyb jako před dvěma lety. To se projevilo na Ryanově počtu strikeoutů, který se oproti roku 2006 snížil téměř o polovinu.

To měl být pro Ryana začátek konce. V roce 2009 ztratil větší rychlost svého fastballu, a přestože měl ještě téměř dva roky platnou smlouvu, byl propuštěn.

Přestože Blue Jays platili jeho plat, Ryan si nedokázal najít jiný klub a odešel do důchodu.

2009: Nebylo to poprvé, co Blue Jays museli v polovině sezóny vyměnit svého hráče. Po Ryanově odchodu nastoupil do této role Scott Downs, ale nedokázal zopakovat svou vynikající formu z pozice podavače.

Frasor pak převzal jeho roli a předvedl obdivuhodný výkon, který zakončil s 11 zákroky a velmi působivým WHIP 1,02.

2010: Kevin Gregg

Frasorův špatný začátek roku 2010 vedl k tomu, že nově získaný Kevin Gregg převzal pozici closeera. Gregg se v předchozím roce v Chicagu trápil, ale nakonec měl slušný rok.

Ačkoli jeho čísla nebyla nijak výjimečná, Gregg zajišťoval stabilní pozici v zadní části bullpenu. Jeho ERA a WHIP byly příliš vysoké na to, aby se mohl zařadit mezi špičku (3,51 a 1,39), a několikrát se stalo, že Gregg ztratil klid a musel být vystřídán, když šlo o hodně.

Na konci roku podepsal Gregg smlouvu s Baltimorem, kde předvedl podobný výkon jako loni, i když jeho nejpozoruhodnějším výkonem bylo zahájení rvačky s Davidem Ortizem.

2011: Jona Raucha a Franka Francisca

Přestože sledovat Gregga v závěru zápasu byl často nervy drásající zážitek, výkony Franka Francisca a Jona Raucha přiměly fanoušky Blue Jays toužit po dobách Gregga! Rauch a Francisco dohromady zmařili devět zákroků z 30 pokusů.

Francisco se trápil natolik, že byl z role zavírače vyřazen. V deseti vystoupeních však nedal ani jeden doběh, což může znamenat návrat do role zavírače.

Rauch na tom nebyl o nic lépe, jeho ERA je 4,47 a dal 10 homerunů.

Jelikož se oba hráči stanou na konci sezony volnými hráči, zdá se nepravděpodobné, že by se některý z nich v roce 2012 do Toronta vrátil.

Budoucnost

Pokud chce Toronto někdy soutěžit na Východě AL, musí vyřešit problémy s nalezením konzistentního closeera. Současná strategie podepisování záložníků na rok a jejich následné propouštění funguje pro tým v přechodném období, není to však dlouhodobá varianta.

Jaký přístup tedy Blue Jays zvolí? Dva velcí letošní volní hráči jsou Jonathan Paplebon a Heath Bell, ale nedokážu si představit, že by Blue Jays usilovali o jednoho z nich. Oba by se museli vzdát volby v prvním kole draftu a v případě Paplebona nebyl v posledních letech tak efektivní, jak je u něj obvyklé.

Co se týče ostatních jmen, nikdo z nich nevyčnívá. Jonathan Broxton je mladý a v minulosti měl úspěchy, ale ztráta formy a zranění z něj dělají příliš velké riziko. Možná by stálo za to podívat se na Ryana Madsena, který je ještě poměrně mladý a odvedl dobrou práci jako closer ve Philadelphii, ale při jeho dobré formě by mohl chtít víceletou smlouvu, což je velké riziko, pokud jde o nadhazovače na střídání.

Blue Jays se možná budou muset podívat do svého systému nižší ligy. Je v něm spousta mladých ramen, ale většina z nich má do první ligy ještě několik let daleko. Triple-A closer Danny Farquhar se v Las Vegas trápí, zatímco Wes Etheridge, který byl vynikající v High-A Dunedin a za celý rok povolil 10 earned runů, má do první ligy ještě daleko.

Další možností může být přestavba startéra. Jedním z diskutovaných jmen je Henderson Alvarez. Jeho 100mph fastball a plus changeup by byly perfektní kombinací, ale Toronto chce nejprve zjistit, co dokáže jako starter.

Dustin McGowan by byl jednou z možností, ale vedení chce, aby si udržel rutinu. Sázkou na outsidera může být Kyle Drabek. Řada closerů byla startéry, kteří nedokázali kontrolovat své nadhozy, ale Toronto je daleko od toho, aby se Drábka vzdalo.

Zkrátka, neexistuje žádné jednoduché řešení.