Přikazujete:

V poslední čtvrtině 19. století ovládala velkou část světa impéria. Soupeření mezi imperiálními mocnostmi o rozšíření svého území prostřednictvím okupace nebo finančně-ekonomické nadvlády bylo tvrdé. Ne všechny imperiální mocnosti si však byly rovny; některé byly na vzestupu, zatímco jiné upadaly.

Nejvýraznějším příkladem té druhé byla v roce 1882 Osmanská říše, která si vysloužila nezáviděníhodnou přezdívku „nemocný muž Evropy“. Ve svém největším rozsahu v 16. a 17. století zahrnovala Osmanská říše rozsáhlá území v Anatolii (dnešní Turecko), na Blízkém východě, v severní Africe, jižní Evropě a na Kavkaze. Poté osmanští vládci v hlavním městě Konstantinopoli řídili neustálý úbytek území a stále více i hospodářskou nadvládu jiných imperiálních mocností.

Mnoho zbývajících částí zmenšující se říše, například Egypt, bylo navíc osmanských pouze podle jména. Egyptský chediv (místokrál) byl pod osmanskou vládou pouze nominálně a ekonomiku země ovládaly zahraniční obchodní zájmy, především britské a francouzské. Londýn a Paříž měly na Egypt skutečně větší vliv než Konstantinopol. Například Suezský průplav, důležitý článek světového námořního obchodu, vlastnili společně francouzští (55 %) a britští (45 %) akcionáři. Osmanská slabost v Egyptě vystavovala zemi zvýšené kontrole a vykořisťování ze strany evropských mocností, zejména Velké Británie.

Británie byla v roce 1882 imperiální mocností na vzestupu. Rčení „nad britským impériem slunce nikdy nezapadá“ platilo doslova. Britské državy obepínající zeměkouli zahrnovaly 10 milionů čtverečních mil a 400 milionů lidí bylo poddanými britské královny Viktorie. Británie usilovala o zvětšení svého rostoucího impéria a rázně reagovala na jakékoli ohrožení své globální moci a vlivu. Proto když nespokojený, protizápadně naladěný důstojník egyptské armády Arabi Paša vedl převrat, který převzal moc od Británii přátelsky nakloněného egyptského chedíva Tewfika Paši, rozhodli se britští představitelé podniknout vojenskou akci, aby eliminovali tuto hrozbu pro rozsáhlé finanční a expanzivní zájmy své země v Egyptě a zejména aby si udrželi kontrolu nad Suezským průplavem.

K řešení egyptské krize byla nejprve vyslána vyšší britská služba, Královské námořnictvo. Admirál Frederick Beauchamp Seymour vedl flotilu válečných lodí do alexandrijského přístavu, kde vydal Arábii ultimátum, aby přestala posilovat obranu Alexandrie. Když ultimátum 11. července 1882 vypršelo, vojáci se vydali na západ do pouště, aby udeřili na Arábího armádu. Vaše útočné síly se skládají ze čtyř pěších brigád o celkovém počtu 11 000 mužů, dvou jezdeckých brigád o celkovém počtu 2 000 vojáků a dělostřelecké brigády o 54 dělech.

Dvě z vašich pěších brigád, jedné velí generálmajor Gerald Graham a druhé Archibald Alison, jsou „těžké“, skládají se ze čtyř praporů pěšáků. Třetí brigáda, které velí princ Arthur, vévoda z Connaughtu, má tři gardové prapory, zatímco čtvrtá brigáda plukovníka Cromera Ashburnhama je „lehká“ a má pouze dva prapory pěchoty. Všech 11 000 pěšáků je vyzbrojeno jednoranovými puškami Martini-Henry ráže 45 mm. Tito dobře vycvičení, vysoce disciplinovaní vojáci mohou vést účinnou salvovou palbu na 600 yardů a přesnou mířenou palbu na 350-400 yardů.

Dvě brigády vašeho jezdeckého kontingentu obsahují každá tři pluky s 350 vojáky na pluk. Jedné brigádě velí brigádní generál Baker Creed Russell, druhé brigádní generál H. C. Wilkinson. Jezdci jsou vyzbrojeni šavlemi a revolvery Mk I Enfield ráže 476 mm, s výjimkou jednoho pluku bengálských kopiníků vyzbrojených devítistopými kopími. Všechny vaše jezdecké jednotky jsou dobře vedené a skvěle vycvičené, schopné provádět přesné manévry na bojišti, provádět mohutné jízdní výpady a rychle pronásledovat prchající nepřátelské jednotky.

Vaše dělostřelecká brigáda, které velí brigádní generál W. H. Goodenough, se skládá ze sedmi baterií královského dělostřelectva podporujících pěší brigády a dvou baterií vysoce mobilního královského jízdního dělostřelectva podporujících jezdecké brigády. Dělostřelecké zbraně expedice, kterých je celkem 54, jsou pušky různých ráží: 76 mm, 90 mm, 121 mm a 160 mm. Vaše dobře vycvičené dělostřelecké posádky, zejména elitní dělostřelci Královské jízdní armády, s těmito zbraněmi dovedně zachází a vedou rychlou a přesnou dělostřeleckou palbu.

EGYPTSKÁ ARMÁDA

Arabí se po převratu dostal do čela pravidelné egyptské armády, kde ho uvítali sympatizující velitelé, kteří přijali jeho protizápadní politiku. Egyptské jednotky jsou dobře vycvičené, i když nedosahují přísnějších standardů vojáků britské armády s bojovými zkušenostmi. Arábího armáda o síle 20 000 mužů se skládá především z 20 pěších praporů, jejichž vojáci nosí samonabíjecí pušky Remington ráže 43 mm. Přestože tyto zbraně vyrobené v USA mají větší dostřel salvou než pušky vašeho mužstva, jejich účinná mířená palba je pouze 200-300 metrů.

Jízdní armáda egyptské armády se skládá z 2 000 vojáků na koních, z nichž každý je vyzbrojen karabinou verze pušky Remington. Arabské jezdectvo, složené převážně z divokých beduínských kmenů, bojuje zuřivě v boji zblízka. Na rozdíl od vašich britských vojáků však jeho muži postrádají přísnou vojenskou disciplínu, která je nezbytná k provádění přesných manévrů na bojišti nebo k provádění zdrcujících útoků těsně sevřenými řadami jezdců.

Dělostřelectvo egyptské armády 62 tvoří převážně polní kanóny Krupp C-64 ráže 80 mm a 90 mm s puškohledem – stejný typ, který pruská armáda tak účinně používala ve francouzsko-pruské válce v letech 1870-71 – a několik polních děl francouzské výroby. Přestože moderní Kruppovy kanóny jsou lepší než britská dělostřelecká děla, egyptské posádky obecně nejsou tak dobře vycvičené a zkušené jako královští dělostřelci.

VÝKONNÉ VELITELSKÉ STANOVIŠTĚ V POUŠTI

Včera, 12. září, se vaše jednotky vydaly na západ od Suezského průplavu na pozice v poušti asi sedm mil od Arábího armády. Poté, co jste celý den strávili osobním průzkumem, jste se dozvěděli, že Arabi umístil své síly do silného obranného postavení pevně ukotveného na východozápadně probíhajícím kanálu Sweet Water. Hlavní egyptská obranná linie, která se táhne přibližně čtyři míle na sever kolmo ke kanálu, se skládá z 12 stop širokého hlavního zákopu, postupných linií podpůrných zákopů, silných hliněných náspů, krytých chodníků, dělostřeleckých postavení, několika redut a chráněných palebných postavení pro dělostřelce a pěchotní střelce.

Po setmění jste se rozhodli přesunout svou armádu pod rouškou tmy do útočného postavení asi 1 000 metrů východně od egyptské zákopové linie. Uvědomili jste si, že zasahující vyvýšenina zakryje vaše jednotky před zraky nepřítele a umožní vám zformovat je k útoku, aniž byste Egypťanům prozradili své rozmístění, dokud nebudete připraveni udeřit.

Váš záměr je zahájit útok za úsvitu. Proto nyní, několik hodin po půlnoci, shromáždíš své podřízené velitele na svém velitelském stanovišti v poušti, abys je informoval o třech možných postupech, které zvažuješ. Zajímají vás jejich názory na jednotlivé plány.

PŮSOB AKCE JEDNA: „První způsob akce, o kterém uvažuji,“ začínáte, „je rozbít egyptskou linii v jejím nejjižnějším bodě, kde je ukotvena na kanálu Sweet Water, tím, že zahájíte útok na levé křídlo dvěma těžkými pěšími brigádami Alisonovou a Grahamovou. Abychom fixovali nepřítele na místě, zatímco hlavní síly udeří, naše zbývající dvě pěší brigády a dělostřelecká brigáda zaútočí na egyptskou linii čelně soustředěnou palbou pušek a dělostřelectva. Jezdecké brigády budou střežit naše pravé křídlo proti případnému ohrožení ze severu ze strany nepřátelské jízdy.“

Alison tento plán okamžitě schvaluje. „Generále,“ odpovídá, „zničením kotvy nepřátelské zákopové linie – takříkajíc jejím odříznutím – účinně neutralizujeme sílu Arabova postavení a učiníme je neudržitelným. Egypťané budou mít jen dvě možnosti: urychleně ustoupit, nebo se vzdát.“

Vévoda z Connaughtu však tak nadšený není. „Garnete,“ vloží se do hovoru, „jakmile Alisonova a Grahamova brigáda postoupí otevřeným terénem, budou jejich muži plně vystaveni soustředěné palbě egyptského dělostřelectva. Navíc až naši přední pěšáci prorazí nepřátelskou linii, budou nesmírně zranitelní protiútokem, dokud Alison a Graham neprotlačí dostatečný počet vojáků, aby průlom zkonsolidovali. Obávám se, že tento plán nás vystavuje riziku neúspěchu.“

KURZ AKCE DRUHÉ: ÚTOK NA PRAVÉ KŘÍDLO

„Mou druhou možností,“ pokračuješ, „je vyrazit s Alisonovými a Grahamovými pěšími brigádami a jezdeckými brigádami do mohutného útoku na severu, abychom zhroutili egyptskou linii na našem pravém křídle. Stejně jako v prvním plánu naše zbývající pěší brigády a dělostřelecká brigáda fixují nepřítele na místě soustředěnou palbou pušek a dělostřelectva po celém zbytku linie.“

Tentokrát namítá Graham. „Generále,“ stěžuje si, „na rozdíl od prvního plánu, který rázem zničí kotvu nepřátelské linie a učiní celé postavení neudržitelným, se tento postup zpočátku zmocní pouze vzdálené severní části čtyřkilometrové zákopové linie a její zbytek ponechá nedotčený. To nutí naši pěchotu k nákladnému a časově náročnému boji zblízka, aby vyčistila celou zákopovou linii, pozici po pozici, až na jih ke kanálu Sweet Water.“

Goodenough však nesouhlasí. „Moje dělostřelectvo bude silně ostřelovat celou délku nepřátelské linie,“ vysvětluje, „ničit její opěrné body a nemilosrdně bušit do obránců. Když na ně budou pršet granáty a naše pěchota bude neúprosně postupovat zákopy na jih, očekávám, že se Egypťané zlomí a utečou, takže naši pěšáci nebudou muset vyčistit celou linii. Jakmile se Egypťané ocitnou na otevřeném prostranství, naši jezdci s nimi udělají krátký proces.“

CESTY AKCE TŘETÍ: ČELNÍ ÚTOK

„Konečným plánem,“ uzavíráte, „je přemoci celou egyptskou linii silným čelním útokem vedeným všemi čtyřmi pěšími brigádami a podporovaným silným dělostřeleckým ostřelováním. Jakmile bude útok zahájen, naše jezdecké brigády zahájí útok z našeho krajního pravého křídla do nepřátelského týlu, aby zabránily Arabimu v přesunu jednotek na ohrožené úseky a narušily jakýkoli pokus o přivedení posil. Poté, co naši pěšáci překonají linii zákopů, budou naši jezdci pronásledovat prchající Egypťany a na můj rozkaz rychle udeří směrem ke Káhiře.“

Po výměně znepokojených pohledů s Grahamem Alison říká: „Při vší úctě, generále, nebudeme hrát Egypťanům do karet, když zahájíme čelní útok v otevřeném terénu proti dobře zakopané pěchotě a dělostřelectvu? Zdá se, že tento plán nás zbytečně vystavuje riziku těžkých ztrát a mohl by skončit neúspěchem. Mám velkou důvěru ve statečnost a disciplínu našich vojáků pod palbou, ale obávám se, že přímý útok na celou egyptskou linii tímto způsobem vyžaduje od našich mužů příliš mnoho.“

Protože za chvíli začne svítat, musíte ukončit poradu a rozhodnout, jak zaútočíte a porazíte Arabovu armádu. „Děkuji vám, pánové,“ oznámíš a naznačíš, že porada je u konce. „Vraťte se prosím ke svým jednotkám a připravte je na nadcházející akci. O svém plánu vás budu neprodleně informovat.“

Po odchodu podřízených velitelů se zamyslíte nad jejich připomínkami a zvážíte výhody a nevýhody jednotlivých postupů. Nyní však nastal čas, abyste se rozhodl pro ten, který bude podle vás nejúčinnější.

Jaké je vaše rozhodnutí, generálporučíku Wolseley?