Panamský průplav

Po neúspěchu francouzského stavebního týmu v 80. letech 19. století zahájily Spojené státy v roce 1904 stavbu průplavu přes 50mílový úsek Panamské šíje. Projektu pomohla eliminace komárů přenášejících nemoci, zatímco hlavní inženýr John Stevens vymyslel inovativní techniky a podnítil zásadní změnu projektu z průplavu na úrovni moře na průplav plavební. Jeho nástupce, podplukovník George Washington Goethals, zintenzivnil úsilí o vyhloubení nepoddajného horského pásma a dohlížel na stavbu přehrad a zdymadel. Světoznámý Panamský průplav byl otevřen v roce 1914 a v roce 1999 byl dohled nad ním převeden z USA na Panamu.

Propojení Atlantského a Tichého oceánu

Myšlenka vytvořit vodní cestu přes Panamskou šíji, která by propojila Atlantský a Tichý oceán, se datuje přinejmenším do roku 1500, kdy španělský král Karel I. pověřil svého regionálního guvernéra, aby prozkoumal trasu podél řeky Chagres. Realizace takové cesty přes hornatý, džunglí porostlý terén byla v té době považována za nemožnou, ačkoli myšlenka zůstávala lákavá jako potenciální zkratka z Evropy do východní Asie.

Francie byla nakonec první zemí, která se o tento úkol pokusila. Pod vedením hraběte Ferdinanda de Lessepse, stavitele Suezského průplavu v Egyptě, zahájil stavební tým v roce 1880 stavbu plánovaného průplavu na úrovni moře. Francouzi brzy pochopili, jak monumentální úkol je čeká: Vedle neustálých dešťů, které způsobovaly silné sesuvy půdy, neexistovaly žádné účinné prostředky proti šíření žluté zimnice a malárie. De Lesseps si opožděně uvědomil, že průplav na úrovni moře je příliš obtížný, a přeorganizoval úsilí směrem k plavebnímu kanálu, ale v roce 1888 byly z projektu staženy finanční prostředky.

Teddy Roosevelt a Panamský průplav

Na základě jednání americké komise pro Istmický průplav a popudu prezidenta Theodora Roosevelta odkoupily USA v roce 1902 francouzský majetek v průplavní zóně za 40 milionů dolarů. Když byla navržená smlouva o právech na výstavbu na tehdejším kolumbijském území zamítnuta, USA se vojensky postavily za panamské hnutí za nezávislost a nakonec vyjednaly dohodu s novou vládou.

6. listopadu 1903 Spojené státy uznaly Panamskou republiku a 18. listopadu byla s Panamou podepsána smlouva Hay-Bunau-Varilla, která USA udělila výlučné a trvalé vlastnictví zóny Panamského průplavu. Výměnou za to Panama obdržela 10 milionů dolarů a rentu ve výši 250 000 dolarů počínaje devíti lety. Smlouvu, kterou vyjednal americký ministr zahraničí John Hay a francouzský inženýr Philippe-Jean Bunau-Varilla, odsoudilo mnoho Panamců jako narušení nové státní suverenity jejich země.

Američané zřejmě nepochopili poučení z francouzského úsilí a vypracovali plány na vybudování průplavu na úrovni moře v úseku dlouhém zhruba 50 mil od Colónu do Panama City. Projekt byl oficiálně zahájen slavnostním vysvěcením 4. května 1904, ale hlavní inženýr John Wallace narazil na okamžité problémy. Většina francouzského vybavení potřebovala opravit a šířící se žlutá zimnice a malárie odrazovala pracovní síly. Pod tlakem nutnosti pokračovat ve stavbě Wallace po roce raději rezignoval.

V červenci 1905 převzal funkci hlavního inženýra železniční specialista John Stevens, který okamžitě řešil problémy s pracovní silou a najal západoindické dělníky. Stevens objednal nové vybavení a vymyslel efektivní metody k urychlení práce, například použití výkyvného ramene ke zvedání kusů kolejí a úpravu trasy vlaku pro odvoz vytěženého materiálu. Rychle si také uvědomil obtíže, které představovaly sesuvy půdy, a přesvědčil Roosevelta, že pro tento terén je nejlepší zdymadlový kanál.

Projektu velmi pomohl hlavní hygienik Dr. William Gorgas, který věřil, že komáři přenášejí smrtelné nemoci, jež jsou v této oblasti původní. Gorgas se pustil do likvidace přenašečů, jeho tým pečlivě dezinfikoval domy a čistil bazény s vodou. Poslední případ žluté zimnice byl na isthmu zaznamenán v listopadu 1905, zatímco počet případů malárie v následujícím desetiletí prudce poklesl.

Přestože výstavba byla na dobré cestě, když oblast v listopadu 1906 navštívil prezident Roosevelt, projekt utrpěl neúspěch, když Stevens o několik měsíců později náhle rezignoval. Rozzuřený Roosevelt jmenoval inženýra armádního sboru podplukovníka George Washingtona Goethalse novým hlavním inženýrem a udělil mu pravomoci prakticky ve všech administrativních záležitostech ve stavební zóně. Goethals se projevil jako nesmlouvavý velitel, když po svém nástupu do funkce potlačil stávku dělníků, ale dohlížel také na dostavbu zařízení, která měla zlepšit kvalitu života dělníků a jejich rodin.

Ohrožení Panamského průplavu

Goethals zaměřil své úsilí na Culebra Cut, vyčištění pohoří mezi Gamboou a Pedrem Miguelem. Hloubení téměř devítikilometrového úseku se stalo nepřetržitou prací, na níž se v jednu chvíli podílelo až 6 000 mužů. Navzdory pozornosti, která byla této fázi projektu věnována, byl Culebra Cut známou nebezpečnou zónou, kde přibývalo obětí nepředvídatelných sesuvů půdy a výbuchů dynamitu.

Stavba zdymadel začala betonováním v Gatúnu v srpnu 1909. Stavěly se ve dvojicích, přičemž každá komora měřila 110 stop na šířku a 1 000 stop na délku, a byly do nich zabudovány propustě, které pomocí gravitace zvedaly a snižovaly hladinu vody. Nakonec tři zdymadla na trase průplavu zvedla lodě o 85 stop nad hladinu moře k umělému jezeru Gatún uprostřed. Byla také postavena dutá vztlaková stavidla, jejichž výška se pohybovala od 47 do 82 stop. Celý podnik byl poháněn elektřinou a řízen prostřednictvím řídicího panelu.

Panamský průplav dokončen

Velkolepý projekt se začal blížit ke konci v roce 1913. Dvě parní lopaty pracující z opačných směrů se v květnu setkaly uprostřed zářezu Culebra a o několik týdnů později byl uzavřen poslední přeliv na přehradě Gatún, aby jezero mohlo nabobtnat do plné výšky. V říjnu prezident Woodrow Wilson obsluhoval v Bílém domě telegraf, který spustil výbuch hráze Gamboa, čímž došlo k zaplavení posledního úseku suchého průplavu v zářezu Culebra.

Panamský průplav byl oficiálně otevřen 15. srpna 1914, ačkoli plánovaná slavnostní ceremonie byla kvůli vypuknutí první světové války odložena. Byl dokončen nákladem více než 350 milionů dolarů a stal se tak do té doby nejdražším stavebním projektem v historii USA. Celkem bylo na stavbu zdymadla použito přibližně 3,4 milionu metrů krychlových betonu a během americké fáze výstavby bylo vytěženo téměř 240 milionů metrů krychlových horniny a zeminy. Při stavbě Panamského průplavu zemřelo mnoho lidí: Z 56 000 dělníků zaměstnaných v letech 1904 až 1913 jich údajně zahynulo zhruba 5 600.

Vliv Panamského průplavu

Panamský průplav, posílený dostavbou Maddenské přehrady v roce 1935, se ve 20. století ukázal jako důležitá součást rozšiřování světových obchodních tras. Přechod na místní dohled začal smlouvou z roku 1977, kterou podepsali americký prezident Jimmy Carter a panamský vůdce Omar Torrijos, přičemž 31. prosince 1999 převzal plnou kontrolu nad průplavem Panamský úřad. V roce 1994 byl průplav uznán Americkou společností stavebních inženýrů za jeden ze sedmi divů moderního světa a v září 2010 jím proplouvala miliontá loď.