Next Move: What Happens To Board Game Cafes In The COVID Era?

Nasze wiadomości są darmowe na LAist. Aby upewnić się, że otrzymujesz nasze relacje: Zapisz się do naszych codziennych biuletynów. Aby wesprzeć nasze dziennikarstwo non-profit w służbie publicznej: Donate Now.

Saturday popołudnia są zazwyczaj zajęty czas w Game Haus, Glendale premier kawiarni gier planszowych, ale w tym dniu na początku marca tłum był lekki. Kawiarnia miała tylko jeden stolik klientów i wszyscy przybyli w maskach. Chociaż władze południowej Kalifornii nie wydały jeszcze oświadczenia w sprawie wirusa, właściciele kawiarni, Terry Chiu i Robert Cron, zdawali sobie sprawę, że będą musieli zamknąć lokal. Czekali, aż rząd rzuci młotek, ale uznali, że nadszedł czas. Później tego samego dnia, w sobotę 14 marca, Game Haus zamknął swoje drzwi i tak już pozostało.

Gdy urzędnicy hrabstwa L.A. ogłosili 29 maja, że restauracje i kawiarnie mogą ponownie otworzyć się na usługi dine-in, Chiu i Cron stanęli w obliczu nowej zmarszczki. Długa lista wytycznych departamentu zdrowia wyraźnie zabraniała gier planszowych, serca i duszy ich biznesu. „Napisali te wytyczne myśląc o Cheesecake Factory, a nie o Game Haus” – mówi Cron.

Wiele zostało powiedziane na temat jedzenia i picia w miejscach publicznych, ale jest o wiele mniej informacji na temat wymiany kart i przesuwania kawałków, toczenia kości i ustawiania miniatur w pokoju gier stołowych.

Więc Chiu i Cron pracowali z lokalnymi urzędnikami, próbując opracować potencjalny plan, który pozwoliłby im na ponowne otwarcie – krótsze limity czasowe dla gości, system rezerwacji, aby uniknąć przepełnienia, ciągłe czyszczenie i odkażanie, dodatkowe PPE – ale trudno im było uzyskać odpowiedź. Złożyli swoją propozycję do Departamentu Zdrowia Hrabstwa Los Angeles 12 czerwca, ale nigdy nie otrzymali informacji zwrotnej, i mieli problemy nawet z uzyskaniem właściwej osoby przy telefonie. To, jak twierdzą, jest najbardziej frustrującym aspektem tej sytuacji.

„Nikt nie chce wziąć na siebie odpowiedzialności”, mówi Cron.

Dwaj właściciele Game Haus byli odbijani od agencji do agencji, otrzymując wkład od nich wszystkich, ale odpowiedzi od nikogo, słysząc niejasno zachęcające słowa od państwowego departamentu zdrowia i członków rady miasta, ale żadnych możliwych do podjęcia działań werdyktów. Kiedy dostają jakieś informacje, często są one sprzeczne z tym, co słyszeli gdzie indziej. Dla Crona, jest to mylące i rozdzierające serce położenie, „jak dziecko w rozwodzie, gdzie mama mówi jedno, a tata drugie”.

Wiedzą, że Game Haus jest dziwną kaczką – niewiele firm serwuje jedzenie i polega na interaktywnej rozgrywce – ale czują się bardziej jak brzydkie kaczątko.

Chiu i Cron rozważali inne opcje, takie jak serwowanie jedzenia na wynos lub sprzedaż detaliczna gier, ale zdecydowali, że nie są one opłacalne. Najlepsze, co mogliby zrobić na wynos, pomyśleli, to próg rentowności, a perspektywy sprzedaży detalicznej są gorsze. Musieliby mieć kupę kasy na zakup gier i miejsce do ich przechowywania. Nawet wtedy nie sądzili, że będą w stanie konkurować z Amazonem.

„Jeśli można czekać dwa dni, aby dostać go na Prime i mieć to 30% off, nie cegła i zaprawy może pokonać, że” Cron mówi. Ale to nie znaczy, że kawiarnie z grami planszowymi nie mogą próbować.

Geeky Teas w Burbank, oprócz oferowania gier w domu, zawsze sprzedawał gry planszowe obok importowanych brytyjskich przekąsek i fandomu i fantasy-focused luźne herbaty liściaste. W ciągu ostatnich kilku miesięcy zwiększyli sprzedaż detaliczną i dostawę lokalną, z kilkoma zwrotami akcji, których goliat Jeff Bezos nigdy nie odważyłby się powtórzyć. Klienci mogą otrzymać dostawę od Heli z Marvela, Kim Possible z Disneya lub Greendale Human Being z serialu Community (między innymi) – lub przynajmniej rozsądne podobieństwo tych postaci. Właściciele Geeky Teas, Donna Ricci i Erik Eikmeier, wykorzystują swój cosplayowy nawyk do odbierania i dostarczania przesyłek.

Salon gier, serwis herbaciany i centrum ratunkowe dla kotów pozostaną zamknięte w dającej się przewidzieć przyszłości, ale oni wciąż jeżdżą, w centrum ich diagramu Venna geekdomu.

Około pięć minut na północny zachód od Victory Boulevard w Burbank, skupiony na grach i esporcie pub Guildhall wybrał inną drogę do przetrwania – jedzenie na wynos i napoje. W starym świecie, jego dwie lokalizacje (druga jest w Whittier) były przyjaznymi dla nerdów barami i restauracjami, z esportem na ekranie i biblioteką gier stołowych. Ponieważ Guildhall był przede wszystkim pubem, był w lepszej sytuacji, aby przejść na jedzenie na wynos, ale zajęło to trochę poważnych działań. Marże są niższe, ludzie zamawiają mniej napojów i stracili atmosferę, którą tak ciężko pracowali, aby kultywować.

Zmiana była trudna, finansowo i psychicznie, dla właściciela Spencer Cox, który mówi, że był jazdy rollercoaster emocji od szoku do zaufania do zamknięcia się w swoim biurze z głową w rękach. Zastanawiał się nawet, czy powinien wrócić do szkoły. Ostatecznie kocha Guildhall, swoich pracowników i stałych bywalców zbyt mocno, by robić cokolwiek innego, niż zmieniać swój model biznesowy, dostosowywać się do zmieniających się protokołów zdrowotnych i próbować przetrwać na wynos.

Kiedy pod koniec maja restauracje i bary mogły na krótko ponownie otworzyć się dla usług dine-in, Cox spędził 10 dni zastanawiając się nad najbezpieczniejszym sposobem sprowadzenia gości z powrotem i przekształcając przestrzeń Guildhall w stacje odkażające i odpowiednio oddalone stoły.

„Zatrudniam wielu kujonów, a sam jestem kujonem”, mówi Cox. Miał wielu ludzi, którzy uważnie śledzili dane i raporty o najlepszych praktykach z wielu źródeł, co wzmocniło jego pewność siebie. „Czuję, że mój personel jest czasami lepiej wyposażony, aby znaleźć wszystkie te informacje niż niektórzy urzędnicy rządowi.”

Like Chiu i Cron, dla których wyraził wielki podziw – był stałym bywalcem w Game Haus i szukał ich wkładu przed otwarciem Guildhall – Cox był sfrustrowany mieszanymi komunikatami i brakiem wcześniejszego powiadomienia z wydziału zdrowia hrabstwa L.A. Nagłe upadki i skręty na przejażdżce karnawałowej COVID-19 mają sposób na wywołanie bólu głowy.

„Każdego ranka byłem na krawędzi fotela, zastanawiając się, czy jest jakaś nowa rzecz, którą każą mi zrobić” – mówi Cox. Guildhall wygięła się do tyłu, aby przestawić się na jedzenie na wynos, potem z powrotem na jedzenie na miejscu, a następnie znowu na jedzenie na wynos, kiedy gubernator Gavin Newsom ogłosił, że bary po raz kolejny będą musiały zostać zamknięte. Każda zmiana była niszcząca na swój sposób.

Cox powrócił do modelu „na wynos”, zmieniając układ zmian i zmieniając swoje wzorce zamawiania, biorąc jeszcze jeden obrót na starym tilt-a-whirl, mając nadzieję, że nie straci swojego lunchu.

Przez jakiś czas żadni osadnicy nie oswoją wyspy Catan, żaden detektyw-amator nie odkryje, kto kogo zabił w jakim pokoju z jakiej broni, żadne pancerniki nie zatoną, żaden obcy gatunek nie wymusi Kosmicznego Spotkania. Podobnie jak wiele małych firm, lokalne kawiarnie z grami planszowymi zrobią wszystko, aby utrzymać się na powierzchni, jak tylko mogą, przetrwać na obiadach na wynos i sypkiej herbacie, trzymając się tak mocno, jak to możliwe, trzymając kciuki za pandemię koronawirusa, aby się uspokoić. Kiedy tak się stanie, będą gotowi powitać nas z powrotem przy piwie, pizzy i kolejnym wyścigu do Terraformacji Marsa.

Jak mówi Chiu z Game Haus, „W krótkim czasie, że zostały one wokół, przyszli do reprezentowania działalności komunalnej i gromadzenie i kontakt z przyjaciółmi. Wszystkie te rzeczy, w bardzo krótkim czasie, stały się tabu, rzeczami, których nie powinno się robić. Więc kiedy to wróci, nadzieja jest, że kawiarnie gry planszowe będzie również symbolizować wiek odzysku, sposób dla nas, aby powiedzieć, że mamy ponad to.”

Mając nadzieję, że jego firma będzie nadal w pobliżu, aby cieszyć się nim.