Polární invaze: jak by rostliny a živočichové kolonizovali Antarktidu bez ledu

Podle nedávné simulace klimatických změn by se ledový příkrov Antarktidy mohl zcela zhroutit, pokud by se ve světě spálila fosilní paliva. I když je nepravděpodobné, že bychom se v dohledné době dočkali tak dramatické události, již nyní pozorujeme velké změny a stojí za to se zamyslet nad tím, jak by mohl vypadat nejhorší scénář pro ekosystémy tohoto kontinentu. Jak dlouho bude trvat, než se Antarktida promění v travnatou tundru?“

Prozatím se životu daří hlavně na samém okraji kontinentu – je poháněn Jižním oceánem bohatým na plankton a soustředěn kolem pobřežních oblastí, které jsou sezónně bez ledu. Vnitrozemí je sice řídce osídlené, ale kontinent není tak pustý, jak si mnozí myslí. Vyskytuje se zde přibližně 110 původních druhů mechů a dvě kvetoucí rostliny, antarktická vláskatec a perleťovec. Těmto rostlinám se v posledních desetiletích na relativně mírném Antarktickém poloostrově daří. Dál už ale jít nemohou – vyskytují se již téměř na nejjižnějším vhodném místě bez ledu.

S ústupem ledovců a ledovců již v oblasti poloostrova těží původní suchozemské rostliny a živočichové ze snadněji dostupné tekuté vody. Již nyní začínáme pozorovat nárůst populace, větší obsazené plochy a rychlejší tempo růstu, jehož důsledky by se měly jen zvyšovat – vše je v současné době omezeno extrémním fyzikálním prostředím.

Možná se nakonec ukáže, že pro některé původní druhy je příliš teplo, ale větším problémem v nadcházejících desetiletích a staletích bude, zda se objeví nové a v současnosti „nepůvodní“ druhy, které budou silnějšími konkurenty než původní organismy.

Antarktické invaze

Původní polární druhy jsou ze své podstaty slabými konkurenty, protože se vyvinuly v prostředí, kde je převažujícím selekčním tlakem přežití v chladných a suchých podmínkách, nikoli konkurence z jiných biologických zdrojů. Pokud člověk (nebo jiná volně žijící zvířata rozšiřující svůj areál na jih) přinese do Antarktidy nové konkurenty a nemoci, může to představovat velmi vážné riziko pro stávající biologickou rozmanitost. Některé původní druhy by byly pravděpodobně vytlačeny do zbývajících extrémnějších oblastí, kde se mohou vyhnout konkurenci a nadále spoléhat na své vrozené schopnosti odolávat stresu.

Obvykle rozdělujeme proces přirozené kolonizace – který se v Antarktidě uplatňuje i dnes – a proces přesunu „cizích“ druhů lidským přičiněním. Nejlepší dostupné údaje pro oblast Antarktidy pocházejí z některých subantarktických ostrovů, kde se zdá, že člověk má na svědomí mnohem více úspěšných kolonizací než příroda. Ve skutečnosti jsme během posledních staletí kontaktu člověka s touto oblastí přinesli 200-300 druhů ve srovnání s pouhými dvěma nebo třemi známými přírodními kolonizacemi.

Mezi ostrovy a Antarktickým poloostrovem se pohybují tučňáci, tuleni a létající mořští ptáci, takže zde existuje potenciál pro určitou přirozenou kolonizaci. Tuláci jsou pravidelně pozorováni po celé subantarktické oblasti a dokonce i podél poloostrova, přičemž někteří z nich se úspěšně kolonizovali (např. špačci, červenky a kachny divoké na ostrově Macquarie).

Migranti, jako jsou chaluhy a rackové, kteří na obou koncích své migrace tráví čas na souši, by mohli být důležitými přirozenými přenašeči bezobratlých, semen a spor rostlin a mikrobů do Antarktidy bez ledu. Důležité je, že ptačí kolonie také hnojí okolní skály a půdu výkaly, vaječnými skořápkami a mršinami. V blízkosti kolonií mořských ptáků se daří rostlinám i živočichům, které toto obohacování podporuje.

Je však těžké předpovědět, co by tání v Antarktidě znamenalo pro jednotlivé druhy, natož pro celé ekosystémy. Vezměme si například tučňáky – ti již přežili předchozí ústupy meziledových dob, ale ve snížené velikosti populace. Tentokrát je pravděpodobné, že tučňáků Adélie a tučňáků císařských, kteří jsou více závislí na mořském ledu, by ubylo, zatímco druhy méně závislé na ledu, jako jsou tučňáci žlutolící a tučňáci žíhaní, by z toho mohly těžit. Skutečně již existují určité důkazy o tom, že tučňáci císařští mají problémy (i když také o tom, že se možná přizpůsobují a učí se emigrovat).

Naproti tomu skutečnost, že tučňáků gentoo, kteří se živí rybami, na poloostrově přibývá, zatímco tučňákům Adélie a chinstraps (oba se živí krilem) se nedaří tak dobře, naznačuje, že na vině může být spíše dostupnost kořisti než ledová pokrývka. Zjistit dopad rozsáhlých změn prostředí na úrovni ekosystému nebo potravní sítě je obtížné – je to složitý proces, který nepochybně přinese nečekané výsledky.

Subantarktické ostrovy jsou plné příkladů takových nečekaných dopadů. V minulosti sem byla záměrně zavlečena prasata, psi, kočky, ovce, sobi a králíci, a to často s ničivými následky. Krysy a myši byly například na Jižní Georgii a další ostrovy zavlečeny náhodně lovci tuleňů a velrybáři a zdecimovaly populace mořských ptáků. Zdá se, že nedávná eradikační kampaň byla úspěšná a dudci, kachny a drobní mořští ptáci vykazují okamžité známky obnovy.

Odstranění nepůvodních koček z Macquarieho a Marionových ostrovů podobně pomohlo původním mořským ptákům, ačkoli reakce v takových ekosystémech mohou být mnohem složitější a nepředvídatelné – odstranění koček z Macquarieho ostrova vedlo také k nárůstu populace zavlečených králíků a značně zvýšilo škody na citlivé původní vegetaci.

Biodiverzita Antarktidy je mnohem složitější, než se obecně předpokládá, s až 15 odlišnými biogeografickými oblastmi, které byly evolučně izolovány po mnoho milionů let. Největší hrozbu představuje člověk, a to nejen při zavádění nových druhů, ale také při přesouvání „původních“ druhů mezi jednotlivými oblastmi v rámci Antarktidy. To by mohlo být ještě škodlivější, protože tyto původní druhy by již byly předem přizpůsobeny polárnímu životu.

Návštěvníci Antarktidy podléhají stále přísnějším opatřením biologické bezpečnosti, ale i nadále dochází k náhodným introdukcím, často prostřednictvím zásilek potravin pro vědce. Změny v mořském a pevninském ledu ovlivňují přístup do nových oblastí, takže můžeme očekávat, že invaze rostlin a bezobratlých budou jen narůstat, pokud nebude biologická bezpečnost účinnější.

Přestože mohou být nastoleny otázky nákladů, je třeba mít na paměti, že prevence bude vždy lepší – a levnější – než následná kontrola a eradikace, i když je takové opatření možné.