Potřebné věci

V městečku Castle Rock ve státě Maine se otevře nový obchod s názvem „Potřebné věci“, který vzbudí zvědavost obyvatel. Majitel Leland Gaunt je okouzlující postarší pán, který zdánlivě pochází z Akronu v Ohiu a zdá se, že má vždy na skladě zboží, které se dokonale hodí pro každého zákazníka, jenž vstoupí do jeho dveří. Ceny jsou vzhledem ke zboží – například vzácné baseballové kartičce Sandyho Koufaxe, karnevalovému skleněnému stínidlu na lampu a úlomku dřeva, který prý pochází z Noemovy archy – překvapivě nízké, ale od každého zákazníka očekává, že si z někoho ve městě také vystřelí. Gaunt ví o dlouhotrvajících soukromých zášti, hádkách a svárech mezi jednotlivými obyvateli města a žertíky jsou pro něj prostředkem, jak je donutit k eskalaci, až nakonec celé město zachvátí šílenství a násilí.

Šerif Alan Pangborn se začne mít před Gauntem na pozoru hned po otevření obchodu. Alanova milenka Polly Chalmersová, majitelka místního šicího obchodu, však jeho podezření zavrhne a koupí si starodávný talisman, který ji zbaví strašlivých artritických bolestí v rukou. Napětí rychle roste poté, co se Nettie Cobbová, Pollyina hospodyně, a její nepřítelkyně Wilma Jerzycková navzájem zabijí při konfrontaci, kterou vyvolaly žertíky, jež si z nich vystřelili místní chlapec Brian Rusk (z Wilmy) a alkoholik Hugh Priest (z Nettie). Začíná hnít mnoho dalších rivalit, podněcovaných osobními motivy a tajemstvími zúčastněných osob. Gaunt nakonec najme jako svého asistenta drobného kriminálníka Johna „Ace“ Merrilla, který mu dodává kvalitní kokain a naznačuje zakopaný poklad, jenž by ho mohl zbavit dluhu vůči dvojici drogových dealerů. Aceovým prvním úkolem je vyzvednout bedny s pistolemi, střelivem a výbušninami z jedné bostonské garáže; Gaunt brzy začne pistole prodávat svým zákazníkům, aby mohli chránit svůj majetek.

Pravda je nakonec odhalena: Gaunt po staletí podváděl nic netušící lidi, aby si koupili bezcenné harampádí, které se zázračně vydávalo za to, čeho si nejvíce cení nebo po čem nejvíce touží. Ti jsou pak tak paranoidní, že se snaží své věci ochránit, že dychtivě skupují zbraně, které jim nevyhnutelně nabízí, a vyměňují své duše. Ace začíná tušit nadpřirozené pozadí svého nového zaměstnavatele, ale Gaunt ho zastrašováním a sliby pomsty Alanovi a městu drží na uzdě. Brzy dojde k několika případům násilí současně: Pratt napadne zástupce Johna LaPointa (bývalého přítele své snoubenky) a je zabit v sebeobraně; Priest a majitel baru Henry Beaufort se navzájem zabijí v přestřelce; Brian spáchá sebevraždu z pocitu viny za svou roli při smrti Wilmy a Nettie; a městský zastupitel Danforth „Buster“ Keeton (který tajně zpronevěřil tisíce dolarů z veřejných prostředků, aby podpořil svou závislost na hazardu) napadne zástupce Norrise Ridgewicka, načež uteče do jeho domu a kladivem zabije jeho ženu Myrtle. Nakonec je Buster naverbován Acem, aby se k němu připojil v jeho práci pro Gaunta.

Když se násilí v Castle Rocku rychle stupňuje, Ace a Buster nastraží dynamit po celém městě pomocí kapslí, které Ace přivezl. Alan se vydává zabít Ace, protože se mylně domnívá, že je zodpovědný za autonehodu, při níž zahynula jeho žena a syn. Polly si uvědomí zlo zakoupeného talismanu a zničí ho. Norris se pokusí o sebevraždu, když si uvědomí, že jeho žert na Priesta vedl k osudné přestřelce, ale rozhodne se to neudělat a jde na policejní stanici pomoci. Při výbuchu bomby je Buster zraněn Norrisem a jeho trápení ukončí Ace. Ace vezme Polly jako rukojmí a požaduje, aby mu Alan vydal hromadu peněz, které údajně ukradl na jednom z míst, jež Ace vykopal. Norris Ace zabije a nechá Alana, aby se utkal s Gauntem.

Pomocí šikovných rukou a kouzelných novinek, které náhle ožívají, Alan donutí Gaunta ustoupit a zmocní se jeho kufříku, který obsahuje duše jeho zákazníků. Gaunt prchá ze scény, jeho vůz se mění v koňský povoz a přeživším nezbývá než přemýšlet o nejisté budoucnosti. Román končí stejně jako začíná, v první osobě přímého oslovení, které naznačuje, že se v malém městečku v Iowě chystá otevření nového a tajemného obchodu s názvem „Odpovědi na modlitby“ – což je zlověstný náznak toho, že Gaunt je připraven začít svůj obchodní cyklus znovu.