Pravidla biosféry

Udržitelnost – kterou přírodovědci definují jako schopnost zdravých ekosystémů fungovat po neomezenou dobu – se stala výzvou pro podnikání. Připomeňme ambiciózní projekt Ecomagination společnosti General Electric, snahu společnosti Coca-Cola o ochranu kvality vody, snahu společnosti Wal-Mart o snížení množství obalového odpadu nebo odstranění toxických chemikálií z bot společnosti Nike. Tyto a další chvályhodné snahy jsou kroky na cestě, kterou popsal hliníkárenský gigant Alcan ve své podnikové zprávě o udržitelnosti za rok 2002: „Udržitelnost není cíl. Je to neustálá cesta učení a změn.“

Naneštěstí se Alcan spletl. Pohled na udržitelnost jako na nekonečnou cestu postupných kroků přinejlepším prokazuje medvědí službu manažerům, kteří se snaží sladit ekonomiku s ekologií spíše dříve než později. V horším případě slouží jako výmluva pro nečinnost, pokud jde o budování skutečně udržitelného podniku.

Myslím si, že udržitelnost by neměla být vzdáleným, mlhavým cílem, ale spíše skutečným cílem. Tento názor vyplynul z hledání započatého v 80. letech 20. století, kdy jsem byl environmentálním konzultantem najatým, aby pomáhal odstraňovat toxický nepořádek ve společnostech z žebříčku Fortune 500. Tato práce mě inspirovala k zahájení dlouhodobého úsilí o odhalení skutečného základu udržitelnosti. Po provedení stovek rozhovorů s manažery, vědci, inženýry, akademiky, designéry a architekty jsem dospěl k jednoduchému závěru, že již přesně víme, jak udržitelnost na planetě Zemi vypadá.

Dokonalým modelem, zdokonaleným miliardami let pokusů a omylů, je biosféra naší planety – definovaná v roce 1875 geologem Eduardem Suessem jako „místo na zemském povrchu, kde žije život“. Vědci teprve nedávno začali zkoumat, jak lze přírodní technologie napodobit ve službách udržitelné výroby a obchodu. Složitá, samoregulující se biosféra Země je v podstatě geniální operační systém, který vytváří plodný život bez přerušení již více než 3,5 miliardy let. Studiem vzájemně závislých principů, které společně zajišťují udržitelnost Země, se mohou manažeři naučit, jak vytvářet ekologicky šetrné výrobky, které snižují výrobní náklady a jsou pro spotřebitele velmi atraktivní. Podniky navíc nemusí čekat na zelenou technologickou revoluci, aby zavedly výrobní postupy, které jsou udržitelné a zároveň ziskové. Poučení z biosféry mohou aplikovat na průmyslové technologie již dnes.

V tomto článku popíšu tři důležitá pravidla biosféry a ukážu, jak je podnikavé firmy adaptují pro ekologický i ekonomický prospěch. Mám v úmyslu být spíše popisný než normativní; čtenáři budou muset interpretovat a přeložit architekturu přírody pro své vlastní obchodní modely a společnosti budou zřejmě muset vyřešit řadu problémů, než budou moci tato pravidla plně implementovat. Jak čtenáři zjistí, dodržování pravidel je v rozporu se standardní praxí a změna je vždy obtížná. Nicméně společnosti nakonec nebudou mít jinou možnost než se přizpůsobit ve světě, v němž materiální a energetická zátěž rozvojových ekonomik již zatěžuje naši planetu a vytváří nestabilní tržní podmínky. Jak se Čína, Indie, Brazílie a Rusko rychle industrializují, jejich zvýšené nároky budou nutit společnosti vyvíjet udržitelnější výrobní platformy. V tomto světě zvítězí ti, kteří jako první dokážou uvést své výrobní strategie do souladu s přírodními zákony.

Pravidla pro fungování biosféry jsou postavena na bio-logice, kterou příroda používá k sestavování života a strukturování ekosystémů. Na rozdíl od průmyslové logiky lidské výroby, která předpokládá, že převážně syntetické materiály by měly být sestaveny nebo vytvarovány do požadovaných tvarů, bio-logika staví věci zdola nahoru a při sestavování organismů molekulu po molekule spoléhá na sofistikované nanotechnologie. Příroda, poháněná pouze slunečními paprsky, dokáže zázračně vytvořit strom nebo kaktus. Tento k životu šetrný proces probíhá v tichosti a jako výrobní médium používá jednoduchou paletu materiálů, které čerpá ze vzduchu a vody.

Pravidlo č. 1: Používej úspornou paletu

Prvky v periodické tabulce, od aktinia po zirkonium, jsou stavebními kameny všeho, co vidíme. Je však překvapivé, že z více než 100 prvků se příroda rozhodla použít pouze čtyři – uhlík, vodík, kyslík a dusík – k výrobě všeho živého. Když přidáte trochu síry a fosforu, získáte 99 % hmotnosti všech živých tvorů na planetě. Scholastik čtrnáctého století William z Occamu odvodil svůj zákon úspornosti z Aristotelova tvrzení „Čím dokonalejší je příroda, tím méně prostředků potřebuje ke svému fungování“. Dnes jednoduše říkáme: „Méně je více.“

Elegantní jednoduchost biosféry je přesným opakem přístupu výrobců, kteří ochotně přijímají každý nový syntetický materiál, od teflonu po kevlar, který věda vypumpuje. Tento impuls je pochopitelný. Různé materiály přidávají různé výkonnostní charakteristiky. Vezměme si sáček na bramborové lupínky. Ačkoli se sáček zdá být jednoduchý, ve skutečnosti se jedná o vysoce propracovaný sendvič z tenkých plátků materiálů, z nichž každý plní jinou funkci. Nejvnitřnější vrstvu tvoří speciální plast, který nereaguje s chipsy. Vedle ní je vrstva materiálu, který zadržuje vlhkost. Pak následuje tenká vrstva kovové fólie, která chrání před slunečním zářením. Poté následuje vrstva, která přijímá potisk marketingových sdělení. Průhledné vrstvy na vnější straně zabraňují otěru tisku.

Designér zvyklý používat téměř nekonečnou paletu speciálních materiálů v průmyslu by považoval za hloupost je plně nevyužít. Existuje však jeden převažující důvod, proč napodobit šetrnost přírody: (Naproti tomu tenkou vrstvu kovové fólie v sáčku na čipy nelze ekonomicky zhodnotit). Navíc jednoduchá paleta přírody vede k produktům mnohem dokonalejším než ty, které vyrábí lidská průmyslová věda. Abalony produkují perleť, která je dvakrát odolnější než nejlepší vědecká keramika. Pavouci dokáží spřádat hedvábí, které je pevnější než ocel, ale zároveň dostatečně lehké, aby se vznášelo ve větru. Příroda naznačuje, že potenciál pro vynalézavé využití snadno recyklovatelných materiálů je obrovský.

Pravidlo č. 2: Cyklicky nahoru

Standardizace zajišťuje, že suroviny jsou organismům vždy k dispozici; nemusí se převážet ani třídit. Když organismus zemře, biosféra získá jeho suroviny zpět a znovu je zapojí do svých výrobních procesů. Příroda tyto materiály opakovaně využívá při evolučním růstu a vývoji a neustále je cyklicky doplňuje. Up-cycling udržuje hodnotu materiálů mezi generacemi recyklovaného výrobku bez ztráty kvality nebo výkonu. Naproti tomu down-cycling původní hodnotu ničí, jako když se plastový kryt počítače přetaví v rychloběžku. Biosféra neprovádí downcyklaci materiálů. Mrtvý bobr se může převtělit do stromu, měkkýše, orla nebo dokonce jiného bobra, což jsou všechno vysoce hodnotné aplikace přírodních recyklovaných materiálů. Od prvních sinic až po člověka používá příroda tytéž materiály ve stále složitějším a hodnotnějším cyklu, který umožňuje biosféře vyvíjet se směrem ke stále integrovanějším a udržitelnějším společenstvím organismů.

Citlivá recyklace je neintuitivní, protože se opírá o plánované zastarávání – postrach ekologů. Svědomití výrobci pochopitelně považují plánované zastarávání za neřest. Navrhování brzkého zániku nových výrobků se stalo nechvalně známou součástí detroitské strategie, jak prodat více automobilů v 60. letech 20. století, a bylo všeobecně odsuzováno jako plýtvání. Ale biologické zastarávání – jinak známé jako smrt – hraje v biosféře zásadní roli. Tento bezprecedentní proces vyřazování starého a zavádění nového umožňuje změny; bez něj by se biosféra nemohla vyvíjet. V kontextu pravidel biosféry se plánované zastarávání může stát udržitelností a vést společnost k ekologicky lepším návrhům.

Pravidlo č. 3: Využívejte sílu platforem

Zemi obývá neuvěřitelných 30 až 100 milionů druhů, z nichž všechny mají zázračně společný základní design. Základní architektura života byla nastavena nejstaršími mnohobuněčnými organismy před více než 3 miliardami let. Od té doby, přestože proces evoluce učinil život složitějším, je každý tvor, od trilobita po člověka, riffem původního designu přírody. Tento design je univerzální platformou, která byla znovu a znovu využívána k vytvoření ohromující biologické rozmanitosti planety. Tato strategie je natolik úspěšná, že se život může přizpůsobit existenci kdekoli na planetě, od propastných rovin oceánů až po vrcholky Mount Everestu.

Naštěstí pro manažery souhlasí industriální logika s tímto pravidlem biosféry. Podniky napříč odvětvími již dlouho využívají sílu platforem. Například systém Windows společnosti Microsoft je univerzální počítačovou platformou, kterou společnost využívá v libovolném počtu aplikací, od Wordu po Media Player.

Také ve výrobě oceňují strategie platforem. Například v automobilovém průmyslu mohou různé modely používat stejné díly nebo hnací ústrojí. Navrhování platforem v průmyslu však obvykle probíhá na úrovni komponent, což umožňuje vyměňovat díly mezi nabídkami výrobků. Průmysl potřebuje jít pod tuto úroveň a prozkoumat složení samotných komponent:

Pravidla biosféry v akci

Pravidla biosféry prokazují svou skutečnou hodnotu, pokud jsou začleněna do celkové strategie využití svalů udržitelných produktových platforem. Pokud společnost rozšíří tuto strategii na celou produktovou řadu, relativní náklady klesají s rostoucím rozsahem výroby, což podporuje ziskovou návratnost investic do udržitelnosti. Ekonomická udržitelnost zajišťuje environmentální udržitelnost.

Dosud jen málo společností vybudovalo udržitelné výrobní systémy, které splňují všechna tři pravidla. Společnost Shaw Industries, patřící do skupiny Berkshire Hathaway, se k tomu přiblížila.

Shaw vyrábí kobercové dlaždice, průmyslovou podlahovou krytinu, která se instaluje v kancelářských budovách po celém světě. V roce 1999, kdy byla společnost Shaw konfrontována s rostoucím zájmem o životní prostředí v souvislosti s odpadem z koberců (více než 95 % starých koberců je roztrháno a vyhozeno na skládky) a se strašidlem vyšších nákladů na suroviny, zahájila rozsáhlou iniciativu, aby přehodnotila své podnikání a vytvořila něco, co nazývá „koberec jednadvacátého století“.

Kobercové dlaždice, jako jsou ty od společnosti Shaw, se skládají z podkladu, který drží koberec v rovině, a z lícového vlákna, které vytváří měkký pochozí povrch. Do roku 1995 vyráběla společnost Shaw značkový podklad z PVC plastu. PVC je však potenciálně toxické a obtížně recyklovatelné. Společnost se proto za cenu značných nákladů pustila do hledání udržitelnějšího řešení.

Podle intuitivního chápání udržitelnosti společnost Shaw rozpoznala potřebu jednoduché palety netoxických materiálů pro svůj výrobek. Za svůj cíl si rovněž stanovila virtuózní recyklaci. Volbou lícového vlákna z nylonu 6 s označením Eco Solution Q a polyolefinového podkladu s názvem EcoWorx získala společnost Shaw materiály, které lze cyklicky měnit z vysoce hodnotného použití na vysoce hodnotné použití, aniž by došlo ke ztrátě výkonu nebo funkčnosti. Společnost vyvinula integrovaný výrobní systém, který dokáže vzít koberec na konci jeho životnosti, oddělit podklad, rozmělnit jej a vrátit zpět do výrobního procesu. Na druhém konci se objevily zbrusu nové kobercové dlaždice. Agentura pro ochranu životního prostředí ocenila společnost EcoWorx v roce 2003 cenou Presidential Green Chemistry Challenge Award.

Platforma udržitelných výrobků společnosti Shaw také pomohla osvobodit společnost od rozmarů trhů se surovinami, které sužují toto odvětví. Základní surovinou pro výrobu podkladu i vláken většiny koberců je ropa. Když společnost Shaw zahájila své úsilí, cena ropy byla 19 dolarů za barel. Při ceně ropy, která je v době psaní tohoto článku téměř pětkrát vyšší, se společnost jeví jako chytrý vizionář. Společnost Shaw může vyhlížet budoucnost, kdy jí budou suroviny dodávat spíše mrakodrapy světových velkoměst než vrty v Saúdské Arábii.

Pohasing In the Biosphere Rules

Úspěchy společnosti Shaw nebyly v žádném případě snadné, i když si získaly uznání a přinesly dlouhodobé výhody. Vedoucí pracovníci vsadili 2 miliony dolarů na nevyzkoušenou technologii, která hrozila, že jejich nejmodernější výrobní zařízení zastarají. Učinili tak bez konkrétních důkazů, že zákazníci ocení udržitelnost koberců. Vedoucí představitelé společnosti Shaw nakonec sebrali přesvědčení a víru potřebnou k vybudování udržitelné produktové platformy, která by vytvořila budoucí konkurenční výhodu. Ne všechny společnosti jsou ochotny na něco takového vsadit. Vzhledem k tomu, že přechod na udržitelnou výrobu je dramatický, budou manažeři pravděpodobně čelit organizační strnulosti, když se budou snažit zavést pravidla biosféry.

Tato pravidla však mohou být postupně zaváděna v čase způsobem, který omezí narušení. Pro tento proces opět existuje biosférická analogie. V přírodě nové ekosystémy – borové lesy, alpínské louky – nevznikají zcela zformované. Vznikají postupným procesem známým jako sukcese, při němž kolonizující druhy mění místní prostředí a činí ho příznivým pro větší a rozmanitější společenství organismů. Pravidla biosféry mohou vytvořit organizační prostředí pohostinné pro další kroky. Jejich postupné zavádění minimalizuje náklady a umožňuje uspořádaný přechod. Ještě důležitější je, že může vytvořit krátkodobá vítězství, která poskytnou motivaci pro další úsilí.

Krok 1: Přemýšlejte o menším množství materiálů.

Prvním krokem pro manažery, kteří chtějí zavést pravidla biosféry, je přehodnotit své strategie získávání zdrojů a výrazně zjednodušit počet a typy materiálů používaných ve výrobě jejich společnosti. Tento krok je zásadní, pokud společnost doufá v nákladově efektivní recyklaci.

Když výrobce nábytku Herman Miller zkoumal složení své přední stolní židle Aeron, zjistil více než 200 komponent. Společnost McDonough Braungart Design Chemistry (MBDC) – společnost založená zastánci udržitelného rozvoje Williamem McDonoughem a Michaelem Braungartem – přezkoumala chemické složení židle a zjistila, že 200 komponentů je vyrobeno z více než 800 chemických sloučenin. Ačkoli je používání různých materiálů běžnou průmyslovou praxí, vstupy v takovém rozsahu ztěžují kroky směrem k udržitelnosti. Společnost Herman Miller tyto poznatky využila při následném návrhu své oceňované kancelářské židle Mirra, uvedené na trh v roce 2003, jejíž dramaticky zjednodušená paleta materiálů je z 96 % recyklovatelná.

Jak by měla organizace začít přehodnocovat výběr materiálů? Řada společností používá screeny toxických materiálů, aby ze svých dodavatelských řetězců vyřadila ekologicky podezřelé komponenty. Tyto kontroly sahají od jednoduchého seznamu zakázaných chemických látek zasílaného dodavatelům společnosti až po sofistikované protokoly vyžadující laboratorní analýzu vstupů do výrobku. Proces screeningu vyžaduje, aby společnosti od svých dodavatelů shromažďovaly podrobné informace o chemických látkách v jejich výrobcích a následně vyhodnocovaly dopad těchto látek na životní prostředí a lidské zdraví. Podezřelé materiály jsou označeny k vyřazení. Screening může být značně omezující, jak se v roce 1995 přesvědčil švýcarský chemický gigant Ciba-Geigy. Když bylo 1 600 chemických barviv společnosti Ciba podrobeno screeningu MBDC, testem prošlo pouze 16 z nich.

Přestože screeningy toxických materiálů mají smysl, fungují spíše zpětně, negativně eliminují rizikové materiály, než aby pozitivně vybíraly ty nejlepší. Snaha o postupné odstraňování odpadů a toxinů, ať už prostřednictvím ekologické účinnosti nebo screeningu, je příliš pomalá cesta; manažeři mohou zjistit, že nahrazují analýzu činností. Místo toho mohou společnosti přejít rovnou k úsporné paletě tím, že překročí tradiční kritéria získávání zdrojů, jako je výkon a estetika. Biosférické pravidlo č. 2 poskytuje dvě další kritéria, jedno fyzikální a jedno ekonomické.

Materiály musí být fyzicky schopné upcyklace.

Ne všechny materiály jsou. Například nylon 6 v koberci Shaw lze recyklovat, ale jeho nejbližší příbuzný, nylon 6,6, nikoli. Oba se používají v kobercovém průmyslu, ale pouze první z nich se znovu zpracovává na vysoce hodnotná kobercová vlákna. Pokud je vůbec recyklován, je nylon 6,6 roztaven pro použití v mnohem méně hodnotných výrobcích, jako je plastové řezivo a automobilové krabice na rukavice – je to jen zastávka na jeho konečné cestě na skládku.

Recyklace materiálů musí být nákladově efektivní.

Je levnější nakoupit nové vstupy na volném trhu nebo použít přepracované materiály? Pokud se ukáže, že regenerované materiály jsou levnější, našli jste vítěze. Až 75 % oceli a více než 50 % hliníku se recykluje především proto, že se při tom spotřebuje zlomek energie potřebné k výrobě primárního kovu.

Krok 2: Přehodnoťte návrh.

Když konstruktéři stojí před novou konstrukční výzvou, obvykle se ptají: Jaký je nejlepší speciální materiál pro tuto aplikaci? Ale s omezenou paletou materiálů se otázka stává: Jaká konstrukce bude splňovat specifikace našeho výrobku s použitím našich stávajících materiálů? Nebo: Jak můžeme zkonstruovat nový skvělý výrobek z našich omezených materiálů? Začlenit tento druh myšlení do návrhu výrobku znamená začít od konce.

Aby virtuózní recyklace fungovala, měli by manažeři na začátku návrhu plánovat konec životnosti svého výrobku. V přírodě bakterie recyklují zdechlinu králíka, protože v ní zůstává spousta energie a potravinové hodnoty. Ekologicky uvědomělí manažeři se naopak snaží ve jménu ekologické efektivity minimalizovat množství materiálů ve svých výrobcích. To dává smysl, pokud mají být výrobky vyhozeny, až s nimi zákazníci skončí, ale může to být zrádné, pokud se snažíte materiály ekonomicky zhodnotit.

Podívejte se na příběh Polyamidu 2000. Vzhledem k tomu, že na skládky každoročně putuje téměř 5 miliard kilogramů odpadních koberců a v 90. letech 20. století bylo recyklováno méně než 5 % odpadních koberců, ocitli se výrobci koberců pod palbou kritiky nevládních organizací a vládních úředníků. V reakci na kritiku se průmysl obrátil na monstrózní zařízení Polyamid 2000, umístěné ve výrobním závodě z dob komunismu v bývalém východním Německu, které bylo navrženo k recyklaci nylonového lícového vlákna ze starých koberců. Lícová vlákna byla atraktivní, protože byla nejcennější částí koberce a mohla být chemicky rozložena a přeměněna na čerstvý materiál, který byl stejně dobrý jako nový. Protože tento proces spotřebovával méně energie než výroba nylonu ze zásob surovin, očekávalo se, že bude také ziskový.

Závod Polyamid byl průmyslovým zázrakem, který spoléhal na vysoce efektivní montážní linku. Odpadní koberce se přivážely nákladními auty, čistily se, skenovaly a pak se na podvěsných dopravnících přepravovaly k chemickému zařízení, které vlákno rozkládalo na suroviny. Předpokládalo se, že zařízení ročně získá 20 milionů liber nového nylonu 6 z více než 250 milionů liber odpadních koberců. Během tří let však bylo uzavřeno.

Jak mohlo tak slibné ekologické řešení tak spektakulárně selhat? Podle technického manažera společnosti Polyamid „je obsah nylonu v evropských odpadních kobercích nižší, než se očekávalo, a každým rokem klesá“. Zatímco americké koberce obsahují 45 % nylonového vlákna, evropští výrobci koberců snížili obsah nylonu na 25 %. Tím se sice ušetřily suroviny, ale sběr a recyklace kobercového odpadu se staly neekonomickými. Dobře míněná ekologická strategie vyhladověla polyamid k smrti.

Výrobci se mohou vyhnout stejnému osudu tím, že se cyklicky zvýší. Už na začátku by měli navrhnout hodnotu využití.

Krok 3: Myslete na úspory z rozsahu.

Úsporná paleta a příznivý proces recyklace mohou ve skutečnosti vytvořit udržitelné platformy pro celé produktové řady. V roce 2005 oznámil prodejce outdoorového vybavení Patagonia právě takovou strategii platformy – program Common Threads Garment Recycling – ve spolupráci s japonským výrobcem tkanin Teijin. Společnost Teijin virtuálně recykluje výkonné spodní prádlo značky Patagonia Capilene na polyesterová vlákna druhé generace, která Patagonia znovu používá v oblečení pro následující sezónu. Společnost Patagonia rozšířila tuto platformu nejen na spodní prádlo, ale i na fleecové oděvy. S tím, jak ostatní společnosti následují tento příklad a využívají standardní materiály a cyklické výrobní systémy pro nové i stávající výrobky, podporují úspory z rozsahu a měřítka, které vedou k trvalé provozní ziskovosti.

Dodržování pravidel biosféry může znásobit úspory nákladů. Zaprvé, zjednodušení palety materiálů z důvodu udržitelnosti snižuje složitost dodavatelského řetězce, zmenšuje počet dodavatelů, vytváří množstevní slevy a zlepšuje služby dodavatelů, protože k nim směřuje více zakázek. Například společnost Interface Fabric zjistila, že jen díky zjednodušení palety ušetří 300 000 dolarů ročně.

Druhé, společnosti mohou zjistit, že úspory nákladů vznikají díky recyklaci materiálů. Například energetické náklady společnosti Patagonia na recyklaci materiálů pro výrobu spodního prádla jsou o 76 % nižší než náklady na primární zdroje. Společnost Shaw Industries zjistila, že virtuální recyklace nylonu 6 vyžaduje o 20 % méně energie a o 50 % méně vody, než vyžaduje primární vstup. Vzhledem k tomu, že společnost Shaw rozšiřuje svůj vertikálně integrovaný výrobní proces na nové výrobky, může své investice a výhodu zpracování rozložit na zvyšující se produkci. V roce 2006 společnost oznámila rozšíření své platformy pro výrobu koberců a dlaždic na široký koberec, který tvoří 70 % celého trhu s koberci. Takovéto využití platformy udržitelných produktů může vytvořit dlouhodobé konkurenční výhody.

Je zřejmé, že úspory nejsou automatické nebo jednotné pro všechny společnosti. Vyžadují převratné změny a investice založené na vizi zelenější budoucnosti. Konečná ziskovost závisí na tom, jak efektivně budou společnosti uplatňovat pravidla biosféry – pravděpodobný zdroj konkurenční diferenciace v budoucnu.

Krok 4: Přehodnoťte vztah mezi odběratelem a dodavatelem.

Společnosti budou muset zvládnout přechodné období, kdy výrobek přechází ze 100% panenských materiálů na téměř 100% virtuálně recyklované materiály. To bude vyžadovat nalezení způsobů, jak ziskově zhodnotit výrobky instalované v domácnostech, garážích a kancelářských budovách zákazníků a vrátit je zpět do výrobního procesu. Dodržování pravidel biosféry radikálně změní tradiční vztah mezi odběratelem a dodavatelem: Zákazníci budou hrát dvojí roli – jako odběratelé výrobků společnosti a dodavatelé jejích vstupních materiálů, což dodá přísloví „Zůstaň blízko svým zákazníkům“ nový rozměr. To bude vyžadovat, aby manažeři přehodnotili zásobování, marketing, prodej a služby.

Jak například budete předpovídat budoucí dodávky vstupních materiálů, když je míra návratnosti vázána na další rozhodnutí zákazníků o nákupu? To částečně závisí na životním cyklu vašeho výrobku. Společnost Patagonia může očekávat, že suroviny pro výrobu spodního prádla se jí vrátí přibližně za 18 měsíců. Společnost Shaw však musí čekat tři až sedm let, než se rozběhne životní cyklus koberců. Společnosti tak budou muset předvídat míru návratnosti a možná se dokonce ocitnou v situaci, kdy budou řídit životní cykly výrobků – možná budou zákazníky motivovat k předčasnému přechodu na nejnovější model. Stejně jako v biosféře se virtuální plánované zastarávání stane požadavkem udržitelnosti.

Manažeři budou také čelit složitému problému zpětné logistiky – dostat použitý výrobek zpět do továrny k přepracování. Některé společnosti přicházejí s chytrými řešeními. Například ve světě společnosti Patagonia se popelnice mění na poštovní schránky: Společnost vyzývá zákazníky, aby použité (a doufá, že čisté) spodní prádlo poslali zpět poštou nebo ho odevzdali v maloobchodních prodejnách. U koberců Shaw to nepřipadá v úvahu, takže se stává důležitým sladit vyzvedávání použitých výrobků s dodávkami nových, aby bylo jisté, že nákladní auta jsou plná jak při odjezdu z továrny, tak při návratu do ní.

Manažeři by mohli považovat úsilí potřebné k řízení plánovaného zastarávání a reverzní logistiky za odrazující faktor pro přijetí pravidel biosféry, ale to by bylo krátkozraké. Společnosti vynakládají velké částky na reklamu a marketing, aby přesvědčily zákazníky, aby se na ně obrátili – má tedy cenu, když vám zákaznice zavolá, že by si ráda nechala vyzvednout svůj starý výrobek. Prozíravý prodejce by to skutečně považoval za bleskový prodejní tahák. Pokud by společnost prostřednictvím plánovaného zastarávání dokázala přeměnit určité procento svých zákazníků na opakované kupující, mohla by dosáhnout významných finančních zisků. A navzdory kritikům může plánované zastarávání přinést i ekologické zisky. Rychlejší výrobkové cykly přinesou výrobky nové generace, které jsou obvykle výkonnější a ekologičtější než jejich předchůdci. Například dnešní chladnička je větší a o 75 % energeticky účinnější než před dvaceti lety, ale stojí o 50 % méně. Uplatněním pravidel biosféry lze rychle reinkarnovat materiály do účinnějších výrobků, což dále zvyšuje přínosy udržitelnosti.“ – – –

Udržitelnost je nakonec nejlepším tajemstvím přírody. Opakovaným používáním stejných materiálů ve stále se opakujícím cyklu evolučního růstu se biosféra udržuje na planetě Zemi již miliardy let. S trochou štěstí může dodržování pravidel biosféry pomoci udržet byznys po dobu zhruba jedné miliardy.