Proč se stále topí všechna mláďata v této obrovské kolonii tučňáků?

Druhá největší kolonie tučňáků císařských (Aptenodytes forsteri) na světě se zřejmě rozpadá poté, co rozbouřené moře utopilo všechna její mláďata tři zimy po sobě.

Kolonie v Halley Bay kdysi tvořila 5 až 9 % světové populace tučňáků císařských, uvádí Britská antarktická služba (BAC), která o katastrofě informovala. To představovalo asi 15 000 až 24 000 dospělých hnízdících párů. V roce 2016 se však během bouřlivého počasí zřítila plošina z mořského ledu, na které kolonie vychovávala mláďata, a mláďata tučňáků neschopná plavat se vrhla do chladné vody. V letech 2017 a 2018 se drsné počasí opakovalo.

„Za posledních 60 let byly podmínky mořského ledu v lokalitě Halley Bay stabilní a spolehlivé,“ uvedla BAC ve svém prohlášení. „Ale v roce 2016, po období abnormálně bouřlivého počasí, se mořský led v říjnu rozpadl, tedy mnohem dříve, než by vylétla jakákoli mláďata císařských ptáků. Tento vzorec se opakoval v roce 2017 a znovu v roce 2018 a vedl k úhynu téměř všech mláďat na lokalitě v každé sezóně.“

Ptáci přilétají na lokalitu ze svých letních mořských výletů každý rok v dubnu, aby se zde rozmnožili; aby vzniklá mláďata přežila, musí lokalita zůstat stabilní po celou zimu na jižní polokouli, která trvá až do prosince. Tato zjištění, založená na satelitních snímcích a publikovaná 25. dubna v časopise Antarctic Science, si vědci ověřili při návštěvě oblasti.

V roce 2018 se na lokalitě Halley Bay objevila hrstka dospělých ptáků – „několik stovek“, tedy asi 2 procenta původní populace, uvedli vědci. Zbývající kolonie vypadala neuspořádaně, dospělí ptáci se pohybovali blíže k okraji ledu, než je obvyklé, a bylo obtížné je spočítat roztroušené mezi zdrsnělými kusy ledu.

„Zda zde byli dospělí ptáci neúspěšnými hnízdiči, nebo nehnízdiči, je obtížné posoudit pouze ze snímků,“ napsali vědci.

Dobrou zprávou je, že alespoň část kolonie se zřejmě přestěhovala, nikoliv vyhynula. Kolonie na ledovci Dawson-Lambton o 34 mil (55 km) jižněji se od devastace zátoky Halley výrazně početně rozrostla, uvedla BAC. Tato kolonie, která v sezóně 2015 dosáhla nejnižšího počtu pouhých 1 280 párů, se v každém následujícím roce rozrůstala. V roce 2016 dosáhla 5 315 párů. V roce 2017 to bylo 11 117 párů. A v roce 2018 se na lokalitě utábořilo plných 14 612 párů.

Tato čísla jsou stále nižší než původní celkový počet v Halley Bay, ale naznačují, že značný počet tučňáků přišel na to, že je lepší se přestěhovat, než se na obzvláště nebezpečnou lokalitu vrátit.

Výzkumníci poznamenali, že z dlouhodobého hlediska existuje důvodné podezření, že špatné zimní počasí by mohlo být novou klimatickou hrozbou pro populace tučňáků. Údaje sice nejsou úplné, ale v září 2016 byl v regionu v tomto měsíci nejnižší atmosférický tlak za posledních 30 let, který je hnacím motorem bouřkové aktivity. Zároveň byla zaznamenána nejvyšší průměrná rychlost větru v tomto období. Tento výzkum, jak napsali, jim pomůže dále pochopit, jak budou tučňáci reagovat na to, že se svět stále otepluje a mění.

• Na fotografiích: Krásné a extrémní období rozmnožování tučňáků císařských
• Okouzlující fotografie mláďat: Mláďata tučňáků císařských v Antarktidě
• Fotografie: Tučňáci sotva přežili výbuchy antarktických sopek

Původně vyšlo na serveru Live Science.