A Nova Lei de Alimonia de Massachusetts
Por Laurie Israel, advogada/mediadora, Brookline, MA
Alimonia é uma palavra altamente carregada. As discussões sobre pensão alimentícia geralmente obtêm as mais fortes reações tanto de homens como de mulheres quando se trabalha nos termos de um divórcio. Acredite ou não, geralmente é mais controverso do que disputas de custódia sobre filhos ou divisão de propriedade.
Homens (o sexo típico do provedor de pensão alimentícia) estão compreensivelmente preocupados. Eles não têm mais direito a receber o amor ou os serviços da esposa, mas ainda assim devem pagar. Para acrescentar insulto à lesão, às vezes a pensão alimentícia é paga mesmo quando a esposa tinha decidido terminar o casamento. E os homens estão compreensivelmente preocupados com o efeito negativo da pensão alimentar sobre a motivação futura da esposa para ganhar a sua própria vida.
Por outro lado, as mulheres casadas têm muitas vezes experimentado uma diminuição significativa nas suas carreiras. Muitas vezes, elas fizeram (por decisão mútua com seu marido) sua prioridade máxima para cuidar da família, do lar, dos filhos e do marido – para ser uma dona de casa. É por isso que alguns comentaristas vêem o casamento como uma parceria econômica, com o direito ao pagamento de pensão alimentícia como essencialmente um pagamento dos juros de renda da parceria conjugal.
É o caso atípico que capta a atenção da mídia. Ouvimos falar de pensão de alimentos vitalícia paga ao cônjuge “fisicamente apto” após um casamento muito curto. Ou um homem que está doente e sem um tostão, mas ainda deve pagar a pensão de alimentos. Por outro lado, ouvimos falar de casos em que uma esposa cujo casamento terminou não tem perspectivas de carreira ou trabalho e é incapaz de se sustentar adequadamente devido à falta ou insuficiência do apoio do cônjuge. A pensão alimentícia pode ser vista como uma coisa boa ou má, dependendo de cujo boi está sendo chifrado.
As antigas leis de pensão de alimentos de Massachusetts. Anteriormente, Massachusetts tinha leis de pensão de alimentos muito típicas. A questão da pensão de alimentos (como a questão da divisão de propriedade) era muito orientada para os factos e baseada em noções de equidade. Muitos fatores foram analisados, entre eles, idade, oportunidade de aquisição futura, duração do casamento, contribuição para o casamento (inclusive como dona-de-casa), conduta e empregabilidade.
Nada no estatuto anterior de pensão alimentícia de Massachusetts definido quando a pensão alimentícia deveria terminar. Como resultado, os juízes de Massachusetts não acreditavam que o estatuto lhes desse autoridade para ordenar uma data de término no momento em que uma ordem de pensão alimentícia fosse estabelecida. Outro factor conducente à reforma da pensão alimentar foi um caso de 2009 em que, surpreendentemente (para a maioria dos advogados), o Tribunal negou o pedido de um advogado reformado de 66 anos de idade para terminar com a pensão alimentar. https://ivkdlaw.com/alimony-pierce.asp
Como resultado, as leis de pensão alimentícia tenderam a ser bastante vagas. Elas estavam sujeitas a múltiplas decisões conflitantes dos juízes, mesmo quando tratavam dos mesmos padrões de fatos. Quando aconselhamos nossos clientes sobre questões de pensão alimentícia, tivemos que confiar em um conjunto amorfo de decisões de casos, relatórios anedóticos de colegas sobre casos não relatados e várias diretrizes e pronunciamentos de associações de advogados e grupos de advogados. Complicar o cenário da pensão alimentícia em Massachusetts foi uma mudança em 2009 em uma decisão administrativa com Diretrizes e uma folha de trabalho computacional definindo os valores de pensão alimentícia para crianças. Nesta mudança, o limite máximo de renda sujeita a pensão alimentícia foi grandemente aumentado (para proporcionar paridade entre pais casados (onde as ordens de pensão alimentícia eram possíveis) e pais solteiros (onde um pai não pode receber pensão alimentícia do outro pai). Como resultado, os consultores jurídicos já não sabiam quais eram as orientações entendidas relativamente ao montante da pensão alimentar a ser paga.
As propostas que levaram à promulgação da “Lei de Reforma e Melhoria da Pensão de Alimentos” (doravante, “Lei de Reforma da Pensão de Alimentos de 2011”, “Lei de Reforma da Pensão de Alimentos” ou “Lei”) preocupavam-se em definir o montante e a duração da pensão de alimentos. Muitos grupos que representam homens pagadores estavam preocupados com a percepção da injustiça das leis existentes e com os encargos impostos aos pagadores. Também havia preocupações sobre as circunstâncias em que as ordens de pensão alimentar existentes poderiam ser modificadas sob um novo regime alimentar.
A Lei de Reforma de Pensão de Alimentos foi aprovada pelo legislador em 2011, com uma data efectiva de 1 de Março de 2012. (Algumas das disposições que tratam das modificações das ordens de pensão alimentar existentes têm datas de entrada em vigor mais tardias e variáveis)
Para ler a Lei, visite https://ivkdlaw.com/Massachusetts-Alimony-Reform-Act.asp
Aqui estão alguns elementos básicos da Lei de Reforma de Pensão de Alimentos:
Limites Duradouros. A duração da pensão alimentícia sob a Lei depende da duração do casamento. Não pode ser superior a 50% da duração do casamento se a duração foi de 5 anos ou menos; 60% se foi de 10 anos ou menos, mas mais de 5 anos; 70% se foi de 15 anos ou menos, mas mais de 10 anos; e 80% se foi de 20 anos ou menos, mas mais de 15 anos. Num casamento com duração igual ou superior a 20 anos, o tribunal tem o poder discricionário de ordenar pensão alimentícia por “um período indefinido de tempo”, mas não é obrigado a fazê-lo. O desvio para além dos limites de tempo pode ser feito se for exigido “no interesse da justiça”. Estes parâmetros de duração são semelhantes aos que foram sugeridos pelas diretrizes da American Academy of Matrimonial Lawyers e pelas decisões dos juízes de Massachusetts.
Termination at Remarriage and Cohabitation. De acordo com a Lei, a pensão alimentícia termina no novo casamento do beneficiário (a menos que as partes acordem especificamente o contrário). Deve-se observar que a rescisão no novo casamento não é exigida pelo Código da Receita Federal (para permitir a dedução dos pagamentos de pensão alimentícia), nem era exigida anteriormente nem é exigida atualmente pelas leis de Massachusetts. Sob o ponto de vista da parceria do casamento, o divórcio cria um interesse de renda nos rendimentos (maiores) do cônjuge devido a uma perda de oportunidade (em alguns casos) por parte do outro cônjuge. A perda da pensão alimentícia no novo casamento ou coabitação parece então ser injusta como regra geral. Muitas vezes tenho sugerido às pessoas que negociam divórcios que uma modificação da regra de rescisão geral (como uma pensão de alimentos reduzida em 50% no novo casamento) pode ser uma coisa boa para ambas as partes. Pode encorajar o novo casamento de um cônjuge cuja autopreservação econômica levaria a uma decisão de não se casar novamente. Também tem o potencial de aliviar a carga de um pagador de pensão alimentícia.
A Lei prevê a suspensão, redução ou término da pensão alimentícia após a coabitação do cônjuge beneficiário, com alguém com casa compartilhando um “lar comum” após pelo menos 3 meses de coabitação. Em outras palavras, a quantia pode ser reduzida, mas não eliminada completamente. Pode ser reintegrado ao término da relação familiar comum do beneficiário, mas se assim for, não se estenderá além da data de término da ordem original.
Terminação na Idade da Aposentadoria Completa. Para resolver as preocupações levantadas no caso Pierce, https://ivkdlaw.com/alimony-pierce.asp , onde um advogado aposentado não foi autorizado a deixar de pagar a pensão alimentícia:
Através da Lei (e para as ordens de pensão de alimentos pós-agido), a pensão termina quando o pagador atinge a idade de aposentadoria completa para a previdência social. (As ordens de pensão de alimentos “terminam” quando uma pessoa atinge a idade de reforma completa.) Não está claro se os pagamentos podem simplesmente parar (e o beneficiário teria de se apresentar em tribunal para tentar obter uma prorrogação), ou se o pagador ainda precisa de se apresentar em tribunal para obter uma ordem de tribunal para acabar com ela. A Lei também prevê que “a capacidade do pagador de trabalhar para além da idade completa da reforma não deve ser motivo para prolongar a pensão de alimentos. O que não diz é o que acontece se o pagador realmente trabalhar após a idade da aposentadoria.
O tribunal pode desviar-se da regra de rescisão por causa de uma mudança material das circunstâncias subseqüentes à entrada da ordem de pensão de alimentos. No que diz respeito às ordens de pensão de alimentos pré-activas, a própria Lei é considerada uma alteração material das circunstâncias que justifica a modificação da duração, mas tal pagador não pode apresentar um pedido de modificação até 1 de Março de 2013.
Montante da pensão de alimentos.
Muitos dos factores anteriores à lei estão incluídos na determinação do montante a ser pago (e também a duração) da pensão de alimentos ao abrigo da Lei. Estes incluem duração do casamento, idade das partes, contribuição económica e não económica para o casamento, e a capacidade de cada parte para manter o estilo de vida conjugal. Observe a palavra “cada” nesse último fator. Um beneficiário não deve ter direito a um estilo de vida superior ao do pagador. (Este conceito está na verdade embutido na jurisprudência sob o estatuto anterior de Massachusetts)
O conceito de união conjugal pós-divórcio é agora refletido em um novo fator denominado “oportunidade econômica perdida como resultado do casamento”. Emprego e empregabilidade, “incluindo empregabilidade através de diligência razoável e treinamento adicional, se necessário”, voltando a uma forma anterior da Lei (H.B. 1785), está agora incluído como um fator.
Não está claro se a pensão alimentícia ainda está baseada na regra da pedra de toque – necessidade e capacidade de pagamento, ou se está baseada em uma teoria de parceria. O novo estatuto diz que a pensão alimentar não deve “geralmente” exceder a “necessidade” do beneficiário ou 30 a 35% da diferença entre os rendimentos brutos das partes no momento do divórcio. Como resultado, não é totalmente claro o que acontece se 30-35% da diferença for mais do que “necessidade”. Os rendimentos sujeitos ao apoio dos filhos são deduzidos dos rendimentos brutos de uma festa.
O resultado quando a pensão alimentícia é adicionada ao apoio à criança sob as Directrizes de Apoio à Criança de 2009 muitas vezes resulta em menos apoio para o cônjuge com os filhos, muitas vezes uma quantidade insustentável de apoio. Existem formas de um tribunal se desviar da ordem de pensão de alimentos ao abrigo das Directrizes, bem como da ordem de pensão de alimentos nestes casos, mas são necessárias conclusões escritas de que é necessário um desvio.
Existing Alimony Orders (Ordens de pensão de alimentos existentes).
A aprovação da Lei não age como uma mudança material nas circunstâncias para modificar a quantidade de ordens existentes antes da Lei, mas é considerada uma “mudança de circunstâncias” que pode dar direito a um ex-cônjuge a variar a duração da pensão alimentícia numa ordem existente (mas apenas para reduzir, e não aumentar, a duração). Há uma fase de tempo na qual ex-cônjuges podem se apresentar, dependendo de quanto tempo o casamento durou. Além disso, a regra anterior relativa a modificações (é necessária uma “mudança material das circunstâncias”) tanto em pedidos de pensão de alimentos pré como pós-Acto parece ser aplicável. Isto significa que um cônjuge cuja situação muda durante o tempo em que uma ordem de pensão alimentícia está em vigor tem uma chance de alterar a ordem.
Se um casal tivesse inicialmente concordado que os termos da pensão alimentícia em seu acordo de separação seriam não modificáveis (isto é chamado de acordo “sobrevivente”, e é muitas vezes feito com vantagem mútua para cada um dos cônjuges), a duração e a quantia não pode ser alterada nos termos da Lei. O problema é que muitos cônjuges concordaram em sobreviver às pensões de alimentos antes da aprovação da Lei, sem saber que as regras de pensão de alimentos mudaram. Estas pessoas estão vinculadas ao seu acordo anterior.
Massachusetts novamente um farol. Depois de muitos anos de discussões, decisões judiciais, teorização e incerteza, Massachusetts agora adotou um sistema de pensão alimentícia que pode funcionar melhor, tem regras mais concretas. Pode revelar-se mais justo para ambas as partes. Somente o tempo e a experiência dirão.
Como sua liderança em educação pública gratuita, abolição da escravidão, promulgação de leis sobre casamento entre pessoas do mesmo sexo e reforma do sistema de saúde, em sua cuidadosa reforma alimentar, Massachusetts mais uma vez serviu como um farol progressivo para o país em sua promulgação de “Uma Lei para Reformar e Melhorar a Alimônia”.
© 2012 Laurie Israel.
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