Bella Abzug

Nascido no Bronx em 24 de julho de 1920, Bella (Savitzky) Abzug pré-datou o direito de voto das mulheres em um mês. Lutadora pela justiça e paz, igualdade de direitos, dignidade humana, integridade ambiental e desenvolvimento sustentável, Bella Abzug tem avançado os objetivos humanos e alianças políticas em todo o mundo.

Mais recentemente, como co-criadora e presidente da Organização de Mulheres para o Ambiente e Desenvolvimento (WEDO), uma organização global, a Abzug galvanizou e ajudou a transformar a agenda das Nações Unidas em relação às mulheres e suas preocupações com os direitos humanos, a justiça econômica, a população, o desenvolvimento e o meio ambiente. A WEDO representa o culminar de sua carreira de ativista pública e estadista.

Conhecida por seus colegas como uma “perfeccionista apaixonada”, o idealismo e ativismo de Bella cresceu a partir das influências e experiências da infância. Desde os seus primeiros anos, ela compreendeu a natureza do poder e o fato de que a política não é uma aventura isolada e individualista. Uma líder natural, embora uma menina entre os meninos competitivos, ela se deliciou com sua destreza nos mármores, ou “imãs”. “Quando os rapazes tentavam espancá-la ou roubar seus berlindes, Abzug se defendia ferozmente com habilidade inigualável. Ela também jogou damas, trocou cartas de beisebol, subiu em árvores, tornou-se uma grafiteira e entendeu as nuances, os cantos e os riscos das ruas da cidade, que eram seu playground.

Na sinagoga com seu avô materno, Wolf Taklefsky, que foi seu babá e primeiro mentor, a bela voz e a memória aguçada de Bella encantou os mais velhos com o brilho de suas orações, e sua habilidade de ler hebraico e daven . Embora rotineiramente enviada para a casa das mulheres atrás do mechitzan , aos oito anos ela já era uma aluna excepcional na escola Talmud Torah que freqüentava, e uma estrela da comunidade.

Seu professor de escola hebraica, Levi Soshuk, a recrutou para um grupo sionista de esquerda, Hashomer Hatzair . Quando ela tinha onze anos, Bella e seu bando de sionistas socialistas planejavam ir juntos para Israel como uma comunidade kibutz; Enquanto isso, eles eram inseparáveis e viajavam por Nova York, passeavam pelo campo, dançavam e cantavam a noite toda, iam a concertos gratuitos, museus, teatro, piqueniques e reuniões. Acima de tudo, eles levantaram dinheiro para uma pátria judaica com Abzug na liderança. Nas paradas do metrô, ela fazia discursos apaixonados, e as pessoas tendiam a dar generosamente para a garota sincera e bem falada. Desde a sua primeira gangue, Bella aprendeu sobre o poder das alianças, unidade e movimentos alternativos.

Hitler chegou ao poder no ano em que seu pai Emanuel morreu, e Bella emergiu como uma garota de treze anos, disposta a quebrar as regras. Proibida pela tradição de dizer Kaddish para seu pai na sinagoga, Bella o fez de qualquer forma. Todas as manhãs antes da escola durante um ano, ela freqüentava a sinagoga e dançava. Os congregantes pareciam inquietos e nunca aprovaram, mas nunca ninguém a impediu. Ela apenas fez o que precisava fazer pelo pai, que não tinha filho – e aprendeu uma lição para a vida: Sê corajosa, sê descarada, sê fiel ao teu coração. Ela aconselhou os outros: “As pessoas podem não gostar, mas ninguém te vai impedir.”

Bella nunca duvidou que o pai dela teria aprovado. Manny Savitzky adorava as suas filhas. O açougueiro cuja loja tinha a sua marca pessoal de protesto durante e após a Primeira Guerra Mundial O Mercado de Carne Viva e Deixe Viver na secção Clinton-Chelsea de Manhattan – teve um profundo impacto na visão da sua filha. O protesto era aceitável; o ativismo tomou muitas formas. Afinal, ele tinha aprendido a tolerar o bando de amigos sionistas socialistas de Bella que a mantiveram fora a noite toda desde os onze anos de idade. Havia sempre música na casa dos seus pais. Seu pai cantava com gosto, sua irmã, Helene (cinco anos mais velha), tocava piano – o piano de cauda que enchia o salão – e Bella tocava violino. Todas as semanas, toda a família, incluindo os avós, se reunia em torno da música, liderada por seu pai.

A mãe de Bella também apoiou a sua rebelião todas as suas rebeliões. Esther Savitzky apreciou os talentos da sua filha mais nova e encorajou-lhe todo o interesse. Aos treze anos, uma líder na cruzada pelos direitos da mulher, espaço igual, dignidade e empoderamento das meninas estava em treinamento ativo. Segundo a sua mãe, “Battling Bella” nasceu a gritar. Um rapaz túmulo espirituoso com música no coração e política na alma, Bella bela e enérgica era muito popular, e estudiosa.

Ela continuou as aulas de violino no liceu. De Talmud Torah ela foi para a Florence Marshall Hebrew High School depois das aulas em Walton, e para o Teachers Institute no Jewish Theological Seminary depois das aulas no Hunter College. Ela ganhou dinheiro adicional para sua família ao ensinar hebraico, e também se comprometeu com atividades políticas. Eleita presidente da classe na Walton High School em 1937 e presidente do governo estudantil do Hunter College em 1941, Bella causou uma profunda impressão nos professores, contemporâneos e história.

Como presidente do conselho estudantil do Hunter College, ela se opôs ao comitê Rapp-Coudert, que procurou esmagar a educação pública e estava em uma caça às bruxas contra o corpo docente “subversivo”. Formada em ciências políticas, Bella era ativa na União Estudantil Americana e era uma defensora precoce e ardente dos direitos civis e das liberdades civis. Na Hunter, ela estava no centro de um círculo permanente de amigos que permaneceram ativistas políticos e campeões de causas para as mulheres, a paz e a justiça. A jornalista Mim. Kelber, que conheceu Bella no Walton, foi editora do jornal estudantil de Hunter, o Bulletin, permaneceu como parceira política, cofundou a WEDO, e agora edita seu impressionante boletim e série de publicações.

Ela conheceu Martin Abzug enquanto visitava parentes em Miami após sua formatura em Hunter. Num concerto do Yehudi Menuhin para alívio da guerra russa, ela viu um jovem a olhar e a sorrir para ela. Eles se conheceram; namoraram; ele partiu para o serviço; eles se corresponderam. Ao voltar, ele queria festejar. Ela queria estudar. Ele encontrava-a à meia-noite na biblioteca de direito. Um escritor, Martin Abzug, sabia dactilografar; ela nunca o fez. Martin datilografava as suas cuecas e prometia que mesmo quando se casassem e tivessem filhos ela continuaria a trabalhar – a sua maior hesitação em relação ao casamento.

Eles casaram-se a 4 de Junho de 1944. Filho e sócio de um rico fabricante de camisas (A Betta Blouse Company), que publicou dois romances e mais tarde se tornou corretor de bolsa, Martin encorajou todos os interesses e ambições de sua esposa – incluindo aqueles que eram comprovadamente perigosos durante os anos McCarthyite da Guerra Fria. Ele admirava a sua integridade, visão e estilo combativo, e até a sua morte continuou a ser o seu firme apoiante. Durante quarenta e dois anos, seu casamento, baseado no amor, respeito e uma generosidade de espírito inigualável nos círculos políticos, possibilitou as atividades de Bella.

Imediatamente após a faculdade de direito, Bella ingressou em um escritório de advocacia trabalhista que representava os locais do sindicato. Ignorada rotineiramente quando ela entrou num escritório para representar os Trabalhadores Unidos do Automóvel, ou os Trabalhadores da Mina, Fábrica e Fundição, ou os trabalhadores de restaurantes locais, ela decidiu usar chapéus. Os chapéus fizeram toda a diferença quando se tratava de reconhecimento e até mesmo respeito, e se tornaram sua marca registrada.

Durante quinze anos, Abzug, seu marido e suas duas filhasEve Gail, chamada Eegee, nascida em 1949, hoje escultora e assistente social; e Isobel Jo, chamada Liz, nascida em 1952, hoje advogada e consultora política, viveu no Monte Vernon, um subúrbio integrado do qual os pais acreditavam que as meninas seriam beneficiadas. Quando a família se mudou para Greenwich Village, um centro de atividade urbana, todos ficaram mais felizes.

Durante os anos 50, Bella Abzug foi um dos poucos advogados independentes dispostos a aceitar casos “comunistas”. Com o incentivo de Martin, ela abriu seu próprio escritório, e defendeu professores, entretenimento, rádio e personalidades de Hollywood agredidas durante a caça às bruxas.

Ela também defendeu Willie McGee. Em um caso celebrado internacionalmente, McGee, um negro do Mississippi, foi falsamente acusado de estuprar uma mulher branca com quem tinha uma relação consensual de longo prazo. Abzug recorreu do caso perante o Supremo Tribunal e conseguiu duas suspensões da execução quando argumentou que “os negros eram sistematicamente excluídos do serviço de júri”. Mas ela não conseguiu uma mudança de local, e após o terceiro julgamento e condenação, todos os recursos foram negados.

Na sua viagem para o sul de Jackson para a comissão especial de audiência nomeada pelo governador do Mississippi, Abzug nunca pensou muito na sua segurança pessoal, apesar de estar grávida na altura. No entanto, ela percebeu que estava em apuros, quando o quarto de hotel que tinha reservado lhe foi negado e nenhum outro quarto foi disponibilizado. Quando um taxista se ofereceu para levá-la a quinze milhas para fora do país para encontrar um lugar para ficar, ela voltou à rodoviária de Jackson e passou uma noite inquietante. Na corte da manhã seguinte, ela argumentou fervorosamente durante seis horas em nome da justiça racial, protestando contra a clara conspiração para negar os direitos civis de Willie McGee, bem como contra a longa tradição de preconceito racial e discriminação injusta. Para cancelar sua sentença de morte, ela argumentou em 1950, ela restauraria a fé na democracia dos EUA em todo o mundo. Apesar da publicidade mundial, das marchas de protesto e do fervoroso apelo de Abzug para evitar outro linchamento legal, McGee foi para a cadeira elétrica. Abzug teve um aborto espontâneo, mas sua dedicação à causa da justiça foi fortalecida por seus dias no Mississippi.

Em 1961, Abzug e seu círculo de caçadores (Mim Kelber, Amy Swerdlow, e Judy Lerner) juntaram-se a outros (incluindo Dagmar Wilson, Claire Reid, e Lyla Hoffman) para criar o Women Strike for Peace. Para a década seguinte, elas fizeram lobby para um tratado de proibição de testes nucleares, mobilizaram-se contra Strontium-90 no leite, e protestaram contra a guerra na Indochina. Durante a década de 1960, Abzug tornou-se um importante orador nacional contra a pobreza, o racismo e a violência que zombavam da promessa de democracia na América.

Um democrata líder da reforma, um advogado bem-sucedido, um ativista popular de base, Abzug foi instado a concorrer ao Congresso, o que ela concordou em fazer aos 50 anos de idade, em 1970. Com seus chapéus e suas homilias, ela se tornou um símbolo doméstico para uma mudança dramática. Representando Greenwich Village, Little Italy, o Lower East Side, West Side e Chelsea, ela foi a primeira mulher eleita para o Congresso em uma plataforma de direitos/ paz das mulheres. Nova Iorque concordou: “O lugar desta mulher é na Câmara – a Câmara dos Representantes”. E assim, a filha dela, Eve, proclamou: “Tiramo-la de nossa casa e entramos na sua casa.”

Uma força criativa para o bem, Abzug entendeu “porco”, alianças, e as contradições da liderança. Representando as mulheres, a justiça e a paz, ela deu seu primeiro voto a favor da Emenda da Igualdade de Direitos. Como membro do Comitê de Obras Públicas e Transportes, ela trouxe mais de US$ 6 bilhões para o Estado de Nova York em desenvolvimento econômico, tratamento de esgoto e trânsito em massa, incluindo rampas para pessoas com deficiência e ônibus para idosos.

Como presidente do Subcomitê de Informação Governamental e Direitos Individuais, ela foi co-autora de três importantes peças legislativas: a Lei da Liberdade de Informação, a Lei do Governo sob a Luz do Sol e a Lei do Direito à Privacidade. As leis da Abzug expuseram, pela primeira vez, muitas atividades secretas do governo ao escrutínio público. Eles permitiram que ela e outros conduzissem investigações sobre atividades secretas e ilegais da CIA, do FBI e de outras agências governamentais. Primeiro membro do Congresso a pedir o impeachment de Nixon, Abzug ajudou jornalistas, historiadores e cidadãos a combater a desinformação, a desinformação e as táticas geralmente abusivas que marcaram tanto da Guerra Fria e bloquearam por tanto tempo o caminho em direção aos direitos humanos.

Acima de tudo, Abzug alcançou esplêndidas vitórias para as mulheres. Ela iniciou a bancada do Congresso sobre questões femininas, ajudou a organizar a bancada política nacional das mulheres e serviu como estrategista chefe do Comitê Democrata das Mulheres, que alcançou representação igualitária das mulheres em todos os cargos eletivos e de nomeação, inclusive nas convenções presidenciais. Ela escreveu a primeira lei que proíbe a discriminação contra as mulheres na obtenção de crédito, cartões de crédito, empréstimos e hipotecas, e introduziu projetos de lei pioneiros sobre o cuidado integral dos filhos, a Previdência Social para donas de casa, o planejamento familiar e os direitos ao aborto. Em 1975, ela introduziu uma emenda à Lei dos Direitos Civis para incluir os direitos de gays e lésbicas.

Reeleito por três mandatos, Abzug serviu de 1971 a 1977 e foi reconhecido por uma U.S. News & Pesquisa World Report dos membros da Casa como o “terceiro mais influente” membro da Casa. Em uma pesquisa Gallup de 1977, ela foi nomeada uma das vinte mulheres mais influentes do mundo. Aquela republicana fumadora de cachimbo da Casa, Millicent Fenwick, disse uma vez que tinha dois heróis, mulheres que ela admirava acima de tudo: Eleanor Roosevelt e Bella Abzug. Elas partilharam uma coisa, disse Fenwick: Elas falavam a sério! Mulheres de grande integridade, falavam do coração, e falavam a verdade ao poder. Embora ela concordasse politicamente com Abzug em praticamente nada, Fenwick explicou, Abzug era o seu ideal.

Depois de Abzug ter sido derrotado numa corrida primária de quatro vias para o Senado em 1976 por menos de um por cento, a Presidente Carter nomeou a sua presidente da Comissão Nacional de Observação do Ano Internacional da Mulher, e mais tarde co-presidente da Comissão Nacional Consultiva para as Mulheres. Ativa nas conferências da Década das Nações Unidas para a Mulher na Cidade do México (1975), Copenhague (1980) e Nairóbi (1985), Abzug tornou-se uma estimada líder do movimento internacional de mulheres. Ela também liderou a luta contra o odioso sionismo É racismo a resolução aprovada em 1975, que foi finalmente revogada em 1985, em Nairóbi. Há muito activa no apoio a Israel, especialmente no Congresso e nos esforços de paz israelo-estadunidenses, ela insistiu que o sionismo era um movimento de libertação. Sempre controversa, a sua definição do sionismo abraçou o movimento internacional pela paz representado em Israel por Shulamith Aloni e outros que promoveram o processo de paz.

Durante este tempo, a organização sem fins lucrativos de advocacia Abzug, Women USA Fund, organizada com Brownie Ledbetter, Patsy Mink, Gloria Steinem, Maxine Waters, e Mim Kelber, publicou materiais educativos e criou o Women’s Foreign Policy Council, que levou à criação da WEDO.

Em Novembro de 1991, a WEDO convocou o Congresso Mundial das Mulheres para um Planeta Saudável. Quinhentas mulheres de oitenta e três nações se reuniram em Miami, Flórida, para produzir a Agenda de Ação da Mulher para o século XXI. Essa agenda tornou-se a plataforma de ação nas conferências da ONU preparatórias para o Quarto Congresso Mundial da Mulher (realizado em setembro de 1995 em Pequim) e criou um caucus internacional da mulher que transformou o pensamento e as políticas da comunidade da ONU. Desde 1991, a Abzug tem promovido o programa em todo o mundo.

Diante dos desafios médicos pessoais, incluindo o câncer de mama e doenças cardíacas, a Abzug continua a enfrentar problemas globais de pobreza, discriminação e as violentas consequências deste “século mais sangrento da história da humanidade”. Como presidente da Comissão sobre o Status da Mulher de Nova York (1993-1995), e em parceria com o Greenpeace e a WEDO, ela lançou uma campanha nacional de base contra o câncer chamada “Mulheres, Câncer e o Meio Ambiente”: Acção para a Prevenção”.

Ela gata macrobioticamente, nada regularmente, e joga poker ferozmente, mantém uma relação amorosa com as suas filhas, com as quais partilha uma casa de férias, e entretém os seus inúmeros e amorosos amigos (a sua “família alargada”) com o seu grande bom humor e o seu amor pela canção. Suas amizades com pessoas de Hollywood a Nova York são legião. Woody Allen a dirigiu em Manhattan, tocou ao lado de Shirley MacLaine em Madame Sousatzka, e sua interpretação mágica de “Falling in Love Again” inspirou a trovadora feminista Sandy Rapp a compor uma balada, “When Bella Sings Marlena”. Uma linha da canção diz: “No segundo refrão de traças à chama, os espíritos enchem a sala.”

Sem vergonha de alistar os seus amigos e colegas para as suas causas, Abzug é conhecido pela sua generosidade sem limites. Uma força incansável para a sobrevivência global, sua missão, seu desafio e seu legado são claros:

Não se trata de mulheres se juntando ao fluxo poluído. Trata-se de limpar o riacho, transformar as piscinas estagnadas em águas frescas e fluidas.

A nossa luta é violência, intolerância, desigualdade, injustiça.

A nossa luta é sobre criar vidas sustentáveis, e sonhos realizáveis.

A nossa luta é sobre criar famílias sem violência. . . ruas livres de violência, fronteiras livres de violência.

O nosso apelo é para parar a poluição nuclear. O nosso apelo é para construir democracias reais e não hipocrisias. O nosso apelo é para alimentar e fortalecer todas as famílias. Nosso chamado é para construir comunidades, não apenas mercados. Nosso chamado é para escalar o grande muro em torno das mulheres em toda parte.

O entendimento de Bella Abzug sobre a necessidade de uma rede internacional de mulheres trabalhando neste planeta conturbado por decência, justiça e paz fortificou uma irmandade global nunca antes imaginada. Com uma canção na garganta e um coração muito alto, Abzug é uma fonte sem limites de esperança para o futuro. Ela vive cada dia ao máximo e abençoa cada dia com o fervor espiritual de sua responsabilidade e compromisso com todas as pessoas – uma vida, uma tecedura.