‘Better Call Saul’ Recap’: Silver Linings

Aponto frequentemente para “4 Days Out” como o episódio que se pode mostrar a um mau espectador não quebrador, porque é tão autónomo como um drama como esse é capaz de ser. Saul aparece cedo para discutir o estado das finanças de Walt, e novos desenvolvimentos potencialmente ruins com o câncer de Walt pairam durante toda a hora, mas na maior parte do tempo é uma aventura selvagem, divertida e lindamente filmada que mostra a enorme química entre Bryan Cranston e Aaron Paul. Não se aprofunda muito na escuridão que acabou por caracterizar aquela série (embora a resposta de Walt ao câncer estar em remissão forneça um gostinho dela), mas de certa forma é uma ferramenta de vendas ainda melhor para os não iniciados do que o episódio piloto.

“Bagman” não funcionaria de forma quase tão limpa para alguém que nunca tinha assistido ao Better Call Saul. Mas isto é uma funcionalidade, não um bug(*). Enquanto é emocionante e assustador e às vezes sombrio ver Jimmy e Mike tentarem sair do deserto vivos com todo o dinheiro do Lalo intacto, o poder do episódio acaba por vir de onde existe na história da transformação de Jimmy em Saul Goodman, do já precário estado do seu casamento com Kim, e do nosso conhecimento do que o cobertor espacial realmente significa. Não é tão instantâneo como “4 Days Out” – embora a visão de Jimmy bebendo sua própria urina certamente inspirará piadas de fãs e memes para os próximos anos – mas é uma experiência emocionalmente mais potente.

(*) Embora agora eu esteja me perguntando qual seria o equivalente de Saul a “Fly”. Um episódio inteiro no salão de unhas?

É também a mais recente e clara evidência de um argumento que tenho vindo a construir na minha cabeça há algum tempo: Breaking Bad conta a história mais fundamentalmente interessante (ou, pelo menos, mais emocionante), mas Gould, Gilligan e companhia são neste momento melhores a contar histórias neste mundo, depois de tanto tempo a fazê-lo. Saul pode ficar cercado pelas exigências de ser uma prequela, particularmente do lado das drogas (que se tornou a maioria do espetáculo nos últimos tempos), mas seus momentos individuais podem se sentir ainda mais profundos e artisticamente trabalhados. O que não é algo que eu pudesse ter imaginado quando este espetáculo começou. (Nem, como eles admitiram, poderia Gilligan e Gould.)

Event-wise, “Bagman” é um episódio bastante simples. Jimmy vai pegar o dinheiro, ele é atacado por bandidos, Mike o salva, e então os dois têm que encontrar uma maneira de voltar à civilização sem ser morto pelo cara que escapou. Os únicos personagens de nota são Jimmy, Mike, Kim e Lalo, com os bandidos e os primos (que trazem o dinheiro para Jimmy e depois saem) funcionando como dispositivos de trama. Não há subplots, não há check-ins com Mesa Verde ou com o pai de Nacho ou como Lyle se sente com a explosão do seu local de trabalho. Assim que a odisseia de Jimmy e Mike começa, só saímos do deserto para ver Kim pedir ajuda a Lalo para encontrar seu marido. É esta história e apenas esta história a ser contada. Está apenas sendo contada a um nível de execução espantoso.

Vince Gilligan se afastou desta série nos últimos anos para fazer El Camino e trabalhar em outros projetos, mas ele ainda ajuda a desenvolver os arcos de histórias de cada temporada, e ele ainda dirige um episódio por temporada. Foi sorte do sorteio que ele conseguiu “Bagman”, já que os episódios são às vezes atribuídos a escritores e diretores antes que alguém saiba o que vai estar neles. Por isso, é muito importante que o melhor diretor de cenas do deserto da franquia(*) acabe com a chance de filmar em uma hora, quase inteiramente no terreno áspero, brilhante e poeirento. Gilligan e diretor de fotografia Marshall Adams nunca trabalharam melhor juntos, com uma composição espetacular atrás da outra. Mesmo antes do verdadeiro infortúnio começar, temos as pernas de Jimmy emoldurando a chegada do carro dos primos, seguidas pela cabeça dele como uma espécie de espelho para mostrar como Leonel e Marco se movem em uníssono de cada lado. Há aquela espantosa imagem de Deus de Mike andando em volta dos corpos dos homens que ele matou para salvar Jimmy e o dinheiro. “JMM” terminou com Jimmy contando a Howard sobre os relâmpagos que ele pode atirar da ponta dos dedos; esse tiro o revela pela pequena e impotente mancha que ele é neste mundo. Mesmo quando a tela não está brilhando com o calor, Gilligan e Adams fazem você sentir o desconforto em cada minuto de cada cena. E eu ainda nem cheguei à sequência de cair o queixo no clímax, onde Jimmy fica no meio de uma estrada enquanto o camião do bandido vira na sua direcção, na sequência do tiro do atirador Mike. Onde Gus ou os primos poderiam ter continuado a andar sem vacilar em tal circunstância, Jimmy está enraizado naquele local, demasiado exausto e aterrorizado para se mover, vacilando enquanto espera para ver se esta coisa cai em cima dele, apesar dos melhores esforços de Mike. É incrível.

(*) É Gilligan ou Michelle MacLaren (que se juntou a Breaking Bad com “4 Days Out”), e a sequência do deserto em El Camino provavelmente coloca-o na liderança. Estas classificações estão sujeitas a alterações se ela ou (se as estrelas se alinharem de forma improvável) Rian Johnson liderar um episódio na temporada final.

Mas Gilligan sempre foi tão bom com o caráter quanto com o visual, e ele e Gordon Smith(*) fazem um trabalho magistral de fazer disso não apenas uma prova física, mas uma prova emocional. Se o verdadeiro Saul Goodman finalmente borbulhou até a superfície em “JMM”, então o calor do deserto e as indignidades que o acompanham vão muito longe no sentido de forjá-lo numa forma permanente e inabalável.

(*) Smith começou em Breaking Bad como assistente de Gilligan, e agora é um dos melhores escritores deste programa. Mas como Gilligan dirige tão pouco frequentemente, esta é a primeira vez que o mentor e o protegido se juntam diretamente no mesmo episódio.

Depois de um teaser onde os primos recolhem o dinheiro da fiança de um armazém de Salamanca, cortamos para Lalo numa sala de entrevistas na prisão, os seus pés descalços apoiados enquanto ele gosta de ler um noticiário sobre a destruição de Los Pollos Hermanos. (Ele esquece o fato de que tanto o fim do incêndio do restaurante quanto sua fiança iminente são o resultado do plano de Gus Fring de apagá-lo do planeta). Ele então explica ao Jimmy como encontrar o poço onde os primos vão entregar o dinheiro – que ele sabe que a quilometragem exata ao longo da estrada de terra é um lembrete revelador de que esta é uma Salamanca mais inteligente e mais orientada para os detalhes – e explica que o anonimato do seu advogado no jogo da droga faz dele o mensageiro ideal para um pacote tão valioso. Os sinais de alarme de Jimmy soam corretamente sobre isso, e ele está a ponto de ir embora, mas duas coisas parecem impedi-lo. A primeira é o tom indiferente de Lalo, quase mais picante, o que sugere que o cartel também pode facilmente encontrar outro amigo se isso for muito problemático para Saul Goodman, Esq. A segunda é um impulso que vimos conduzir o Jimmy no passado sob vários nomes: Há dinheiro para se ter – muito dinheiro – e ele seria um tolo em não tentar fazê-lo. Então, onde ele se subvalorizou drasticamente na primeira vez que Lalo empregou seus serviços, aqui Jimmy pede uma comissão legal de 100.000 dólares. Sabemos ao ver o cofre do armazém que Lalo poderia facilmente pagar 20 por cento, ou 100 por cento, a Jimmy, sem colocar um valor apreciável nos seus fundos operacionais, mas é um número que faz valer a pena para o nosso homem.

“Esse é o preço”, diz ele ao Lalo, sem saber o preço que ele, por sua vez, vai pagar por aqueles 100.000 dólares.

Depois voltamos para casa, para o apartamento de Kim e Jimmy, onde ele dá a notícia do Amigo do Cartel que ela tem estado a preparar, só que é pior por causa da loucura que ele está a fazer para alcançar esse estatuto. Jimmy tenta minimizar o risco, mas Kim não é uma das marcas de Jimmy, e as únicas vezes que ele foi capaz de enganá-la (como com seu discurso sobre Chuck para conseguir que sua suspensão fosse levantada) foram quando ela quis ser enganada. Aqui não. Agora não. Este desenvolvimento aterroriza-a, e ela expõe os seus sentimentos da forma mais clara que pode: “Eu não gosto disto. Não quero que o faças.” Cada palavra dessa segunda frase explode dela num staccato dolorido, soando tão parecido com a menina solitária de 12 anos com o violoncelo e a mãe alcoólica como a mulher adulta que fez uma nova família com um tipo diferente de viciada. Ele a abraça e lhe garante que as coisas vão ficar bem, mas ela não está mais ouvindo, pois começa a perceber como esta história provavelmente vai acabar para os dois.

De lá, estamos no deserto, para a já mencionada entrega com os primos (que começa com um lindo tiro de baixo da água no poço), seguido por Jimmy dirigindo para o norte, enquanto canta uma variação de “99 Garrafas de Cerveja” sobre a fortuna em seu baú. É aí que acontece a emboscada, seguida da contra-emboscada de Mike, o atirador. A cena no início mantém em segredo a identidade do salvador do Jimmy, mas quem mais poderia ser? Este é Mike finalmente operando no nível de poder que testemunhamos algumas vezes em Breaking Bad, matando meia dúzia de homens fortemente armados sozinho. Mas como ele admitirá mais tarde ao Jimmy, ele deveria ter trazido mais tipos para fazer vigilância. Seu excesso de confiança resulta na destruição de seu caminhão e na fuga de um dos bandidos, e coloca Mike e um Jimmy chocado no banco da frente do carro de Jimmy, tentando e falhando em voltar à civilização antes de morrer neles.

Embora Saul Goodman tenha dirigido um Cadillac no Breaking Bad, a Suzuki Esteem tem sido o veículo emblemático de Jimmy McGill – um velho junker feio e desencontrado que faz com que as pessoas subestimem seu motorista. Ao ajudar Mike a empurrar o carro inoperante para uma ravina – e ao perceber que uma ronda perdida destruiu o 2º Melhor Advogado de Viagem do Mundo que Kim lhe deu – ele está a despedir-se de uma parte de si próprio. Ele pode conseguir um carro muito melhor com parte da comissão – ou talvez Lalo lhe dê aquele Cadillac que vemos sendo lavado de sangue no teaser – mas, pouco a pouco, as coisas que claramente delinearam Jimmy de Saul estão caindo para longe dele.

De lá, estamos em um desafio de resistência total para nossos dois parceiros improváveis, com Mike forçando Jimmy a carregar os dois sacos de dinheiro. Jimmy ainda está demasiado atordoado por quase morrer, e Mike demasiado taciturno, como sempre, para ser o gabfest que Walt e Jesse tiveram em condições semelhantes. Ainda assim, os dois passam por muita coisa juntos ao longo destes dois dias, de uma forma que parece voar na cara da sua relação com o Breaking Bad. Aliás, o Jimmy/Saul que se faz de isco no clímax do episódio parece muito distante do covarde Saul que suplicava por sua vida e culpava Ignacio quando Walt e Jesse o levaram para o deserto em sua primeira aparição.

Or talvez tudo se encaixe. Quando entrevistei Peter Gould no final da quarta temporada, ele disse isto do que tinha em mente quando escreveu aquela cena original do deserto onde Saul mencionou tanto Lalo como Ignacio:

Queríamos indicar que Saul Goodman já tinha estado em situações de vida ou morte antes, e que ele tinha deixado um rastro de pessoas que estavam zangadas com ele, que talvez ele tenha feito mal. E também que ele poderia ter algumas ligações com o cartel, o que naturalmente se torna importante em Breaking Bad.

A parte “situações de vida e morte” dessa citação é a mais interessante para mim. (Como escrevi na semana passada, ainda há muito tempo para o relacionamento de Jimmy com o cartel concluir abruptamente e deixá-lo desesperado por uma nova baleia branca). Já o vimos em perigo antes neste programa, indo até outra viagem ao deserto inspirada em Salamanca, no segundo episódio de sempre. Ele manteve a cabeça fria então, e a maioria das vezes o faz em “Bagman”, entendendo imediatamente que ele precisa dar a esses bandidos acesso ao seu baú, e eventualmente descobrindo que a única maneira de tirar o perseguidor da sua cauda é jogar isca para que Mike possa matar o cara. Nosso homem é um ator, e ele poderia muito facilmente ter feito um papel para Walt e Jesse.

Como para Mike, lembre-se que ele foi apresentado no final da Segunda Temporada de Quebra Ruim só porque Bob Odenkirk estava ocupado naquela semana gravando um episódio de How I Met Your Mother, e ninguém na equipe de redação sabia até o início da temporada seguinte que o investigador/fixador de Saul secretamente tinha um empregador mais poderoso. A questão de por que o braço direito de Gus Fring teria um emprego secundário trabalhando para um tímido que ele nem parece gostar, é um dos poucos mistérios que Saul ainda tem que resolver. Pode ser que as coisas se revelem mais complicadas no caminho – talvez envolvendo as primeiras informações de Gus sobre o professor de ciências que cozinha pura metanfetamina azul – mas “Bagman” sugere uma explicação mais simples. Mike, como sabemos, é um homem que acredita no pagamento de dívidas cármicas que deve. Foi ele que fez de Jimmy um fantoche para arranjar fiança para Lalo, e Jimmy passa por uma horrível provação como resultado. Ao mesmo tempo, Mike é testemunha da inesperada explosão de bravura de Jimmy com o cobertor espacial, e certamente tem que ficar impressionado com isso. Talvez seja tão simples como Mike desenvolver um respeito rancoroso pelo cara, ao mesmo tempo em que sente que deve a Jimmy por colocá-lo em perigo – e por qualquer que seja o revés que venha com Kim.

Este é mais um episódio transformador para Jimmy do que para Mike, mas Mike ainda consegue uma de suas cenas mais emotivas, onde ele explica ao seu companheiro de viagem por que ele ainda está tentando chegar em casa, e por que ele se associou a criminosos tão mortíferos. “Eu tenho pessoas à minha espera”, diz ele. “Eles não sabem o que eu faço, nunca saberão. Eles estão protegidos. Mas eu faço o que faço para que eles possam ter uma vida melhor. E se eu viver ou se eu morrer, não faz diferença para mim, desde que eles tenham o que precisam. Por isso, quando for a minha hora de ir, irei sabendo que fiz tudo o que pude por eles.” É um grande discurso, proferido com gravidade mas também com vulnerabilidade por Jonathan Banks, e tornado ainda mais pungente por nós sabendo o quanto Mike vai falhar com Kaylee e Stacey no final(*). E graças em parte ao Jimmy, Mike vai conseguir voltar para casa para eles.

(*) Discursos como esse são a razão pela qual digo às pessoas que se eles estão vindo para a franquia de novo e pretendem assistir às duas séries, para começar com Breaking Bad. As coisas neste programa muitas vezes significam mais, porque sabemos o que acontece depois. Parte do contrário pode ser verdade se você observar Saul primeiro, mas por causa da ordem em que os dois foram escritos, e quanto mais todo mundo sabe agora do que sabia de 2007 a 2013, o impacto certamente parece maior desta forma.

Earlier, Mike está consternado ao saber que Jimmy contou a Kim sobre a coleta de dinheiro, temendo que ela conte à polícia, ou pelo menos a um amigo ou parente, e então ele terá outra ponta solta para amarrar relutantemente. Ele, é claro, nunca conheceu a Kim, e não a conhece como o Jimmy. Ela não tem mais ninguém – nenhuma família com quem ela ainda esteja ligada, nenhum amigo que já conhecemos, e nenhum colega de trabalho em quem ela confiaria essa informação – e é esperta o suficiente para saber o quanto as coisas iriam mal se ela falasse com as autoridades policiais. Portanto, a única opção dela, quando Jimmy não voltar para casa naquela noite, é ir ver o homem que o enviou na viagem. E enquanto Lalo volta a entrar na sala de entrevistas para encontrar essa mulher impressionante que o espera, a última barreira entre o show do Jimmy e o show do Mike desmorona de vez. Naquele momento, eu tinha mais medo por ela do que pelo Jimmy durante a emboscada. Não só sei que ele vai sobreviver por anos, mas que ele escolheu este caminho, onde Kim tem sido arrastada com relutância. Este não é o mundo dela, e ela tem muito mais a perder entrando nele do que “escorregar” o Jimmy. E ela nem sequer tira nada deste risco, já que Lalo se recusa a dizer-lhe onde procurar o seu marido. “Se ele estiver vivo, ele vai aparecer”, razões de Lalo. Kim começa a completar o pensamento para ele dizendo: “E se ele está…” mas dói demais para ponderar, e a voz dela já está despedaçada no “ele está”. Por enquanto, ela não recebe nada do encontro a não ser mais dor e medo. Mas agora Lalo Salamanca sabe que ela existe, e que ela também é advogada, e eu não posso imaginar que esta seja a última vez que os dois estarão ligados de alguma forma, caramba.

Enquanto Mike e Jimmy estão discutindo Kim e fazendo acampamento, Mike tira um cobertor espacial para se manter quente no frio da meia-noite do deserto. Ele oferece ao Jimmy uma reserva, sem perceber o significado que o objeto tem para o irmão do falecido Chuck McGill. Para Jimmy, essa coisa praticamente é Chuck: um símbolo brilhante de todo o seu irmão tentou negá-lo, e da loucura de tentar viver como uma flecha reta. Ele prefere tremer contra uma pedra do que encontrar conforto físico naquela maldita folha de mylar.

Eventualmente, o peso dos sacos de lona e o impacto físico de estar no calor com tão pouca hidratação parece ser demais para Jimmy levar. Mike só fala da sua família para encorajar um Jimmy desmaiado, derrotado, a levantar-se e continuar a andar. Em vez disso, é o retorno do caminhão do bandido que faz o trabalho. Jimmy se levanta, reúne o cobertor espacial em torno de seus ombros e começa a caminhar em direção à estrada. No início, parece que agora ele está seguindo a pista de Chuck, envolvendo-se naquela coisa ridícula antes de cometer suicídio. Em vez disso, ele surpreende Mike dizendo a ele para ter seu rifle pronto, e percebemos que ele está usando o truque favorito de um vigarista: a direção errada. Porque quando o pensamento civilizado e alternadores e canecas de viagem e tudo em sua vida falharam com ele, Jimmy McGill ainda sabe como colocar uma boa agitação, e ainda acredita que ele pode enganar qualquer adversário.

E ele faz. Mike faz o tiro na segunda tentativa, o caminhão sai da estrada antes de chegar perto de Jimmy, e os nossos heróis vivem para brigar mais um dia. Jimmy senta-se na estrada com a cabeça nas mãos, claramente à beira das lágrimas se apenas o seu corpo fosse capaz de produzir líquido após dois dias sob a bigorna do sol. Então Saul toma um longo e desafiador gole de seu próprio xixi – uma mortificação por ser estúpido o suficiente para vir aqui tanto quanto é um meio de re-hidratação que preserva a vida – levanta-se e põe-se em movimento, sem sequer parar para deixar Mike assumir a liderança. Ele agora é um Amigo do Cartel. Ele pagou um preço infernal para conseguir isso, mas ele está vivo, e seus lábios gretados e outros ferimentos vão curar junto com seu ego ferido. Ele é Saul Goodman, maldição, e se o relâmpago ainda não está ao seu alcance, ele ainda tem outros poderes ao seu comando.

Que hora de todos os envolvidos, mas especialmente de Bob Odenkirk. Estes últimos episódios têm sido enormes em termos do arco de personagens primários da série, e ele tem estado mais do que à altura desse desafio. Há muito que passamos do ponto em que seus dons como ator dramático são surpreendentes, mas a fisicalidade bruta do que ele faz aqui parece estar além de qualquer coisa que ele tenha feito no passado, mesmo no que parecia ser o seu melhor.

O remate final do episódio poderia ser lido como mais um Breaking Bad callback, ou como algo singularmente Melhor Chamar Saul. Enquanto Jimmy retoma a sua marcha pela estrada, o cobertor espacial esvoaça. Será isto uma homenagem ao caqui Walter White perdido no seu primeiro episódio? Ou é para ser um dos últimos remanescentes de James Morgan McGill a flutuar no desconhecido, já não é uma preocupação de Saul Goodman? Ou será apenas o último exemplo de Better Call Saul a conseguir fazer um serviço de fãs e um trabalho de personagens requintado ao mesmo tempo?

Não é justo comparar um episódio da penúltima temporada da série com um episódio de outra série que ainda não se tinha percebido completamente. (Breaking Bad Season Two is great, mas só no ano seguinte é que foi um claro círculo interno Hall of Famer). E “4 Days Out” e “Bagman” estão finalmente a tentar realizar coisas diferentes em termos de tom e caracterização. Mas o episódio anterior tem sido um dos meus episódios favoritos de qualquer drama, desde sempre. Para “Bagman” cobrir terreno semelhante e sair do outro lado parecendo muito mais rico não é algo que eu esperaria antes do início desta série. Diabos, não é necessariamente algo que eu esperava antes deste mês.

Até aqui estamos nós. Que chatice…

Some outros pensamentos:

* Pode perder-se na confusão de quão fortes são Odenkirk, Banks e Rhea Seehorn esta semana, mas o Tony Dalton tem sido realmente impressionante ultimamente como Lalo. Seria muito fácil ir ao topo com um personagem que é tão flamboyant e satisfeito consigo mesmo, mas Dalton tem um reinado apertado o suficiente em sua performance que o controle de Lalo de qualquer quarto que ele entre é ainda mais acreditável como resultado.

* A música tocando sobre a montagem de Jimmy e Mike andando pelo deserto em seu segundo dia é a música “I Got The” de Labi Siffre de 1975. Se os instrumentais soam familiares, é porque a música foi fortemente sampleada por muitos rappers, o mais famoso Eminem com “My Name Is”, mas também Jay-Z e até mesmo, se você considerá-lo um rapper, Shaquille O’Neal.

* Como Mike manteve o controle da localização de Jimmy enquanto permaneceu fora de vista em um ambiente onde seria impossível passar despercebido ao segui-lo diretamente? Recebemos a nossa resposta ao removerem detalhes de identificação da Estima, incluindo a tampa da gasolina. Já faz algum tempo que não vemos a organização Fring implantar dispositivos de rastreamento em tampas de gasolina, mas, como a maioria dos artesãos deste programa e Breaking Bad, uma vez que você ensina ao público como funciona, é fácil voltar a ele com estenografia mais tarde.

* Quando os primos entraram no cofre para pegar o dinheiro da fiança do Lalo, eu não pude deixar de fazer uma nota sobre “Chekhov’s Gatling Gun” em relação a um dos outros itens na sala. Talvez vejamos esse monstro ser usado mais tarde na série, mas por enquanto a Arma de Tchekhov que finalmente é disparada é a espingarda sniper que Mike comprou de Lawson na temporada 2.

* Finalmente, a destruição da estima trouxe à mente a última vez nesta série que Jimmy foi sem ela, quando Davis & Main lhe deu um Mercedes como carro da companhia. Então é um toque agradável que a garrafa de água que ele usa ao longo desta viagem é um pedaço de Davis & Swag de marca principal que ele guardou do seu breve tempo lá.