Cancro: O antibiótico comum pode estimular o sistema imunológico
Facciabeno e colegas escolheram a vancomicina como antibiótico para perturbar as bactérias intestinais dos ratos porque desencadeia bactérias gram-positivas, e porque a sua acção é limitada ao intestino. Isto significa que não afecta o resto do microbioma do organismo.
Os investigadores administraram o antibiótico oralmente a ratos que tinham sido geneticamente modificados para desenvolver cancro do pulmão, melanoma, ou cancro do colo do útero. Depois de administrar o antibiótico, a equipe deu aos ratos a terapia hipofracionada.
Estas experiências revelaram que a vancomicina melhorou os efeitos antitumor da radioterapia. Ajudou o tratamento a eliminar não só as células cancerígenas que visava directamente, mas também as células cancerígenas distantes que se encontravam mais distantes no corpo.
Isso ocorreu ao melhorar a função das células dendríticas. Estas células agem como as “sentinelas” do sistema imunológico, dizendo às células T que um antígeno está presente e pedindo-lhes que o ataquem.
“Nosso estudo mostra que a vancomicina parece aumentar o efeito da própria radiação hipofracionada no local do tumor visado, ao mesmo tempo em que ajuda o efeito abscopal, ajudando o sistema imunológico a combater os tumores longe do local do tratamento”, explica Facciabene.
“Como a vancomicina é um agente clínico amplamente utilizado com um perfil relativamente seguro, estes achados aumentam o potencial de utilização deste antibiótico para melhorar os efeitos do in com câncer”, acrescenta Facciabene. Os cientistas estão agora a trabalhar na tradução dos seus resultados para um ensaio clínico fase I em humanos.
“Com base nos nossos resultados”, concluem os autores do estudo, “propomos o uso da modulação intestinal de uma forma específica para o paciente, a fim de traduzir os efeitos antitumorais locais numa resposta sistémica que pode visar a doença metastática”.
Os cientistas também notam que é necessária mais investigação para compreender completamente o papel de estirpes bacterianas específicas na modulação da resposta imunitária do corpo.