Classificando os 14 treinadores nos Playoffs da NFL de 2021: Sem surpresa no topo, os Bears aterram no nível inferior

Estamos agora a apenas dois dias do início dos playoffs da NFL. Foi um longo e estranho caminho para chegar aqui, mas aqui estamos nós. Ao longo desta semana você provavelmente leu muito sobre os matchups, os jogadores, as táticas, as lesões, e tudo mais que afetará quem sai do Super Wild-Card Weekend e entra na fase de divisões e mais além.

Estamos aqui hoje para acrescentar à lista de coisas que irão afectar exactamente isso, dando uma vista de olhos aos treinadores. Mas não apenas os treinadores principais. Em vez disso, queremos ter uma visão mais holística, examinando o treinador principal, o coordenador ofensivo e o coordenador defensivo de cada equipe. Porque as pessoas no comando de cada lado da bola terão muito a dizer sobre se as suas equipas podem ou não avançar para além de onde estão neste momento.

Algumas coisas dignas de nota antes de mergulharmos:

• Fiz o meu próprio ranking para começar as coisas, depois passei-os pelo pessoal do CBSSports.com nos últimos dias e pesei muito a sua contribuição. Esse processo é como nós chegamos com rankings que são ambos escalonados e numerados.
• Os próprios escalões devem ser considerados rígidos, enquanto os rankings dentro deles são fluidos. Isso significa que se você quisesse colocar uma equipe de nível 2 à frente de outra, haveria muito pouco argumento. Mas se tentasse colocar uma equipa de nível 3 à frente de uma das equipas de nível 1 ou 2, isso atrairia um empurrão mais forte.
• O que você vê abaixo é a minha análise da razão pela qual as equipas acabaram nas camadas que eles fizeram, e os pontos fortes e fracos dos treinadores que os influenciaram.
• Se o treinador principal do Cleveland Browns, Kevin Stefanski, estivesse a treinar este fim-de-semana, os Browns saltariam uma camada. Dada a importância do jogo de Stefanski para o sucesso da equipe, não nos restava outra escolha senão deixá-los para trás.

Tier 4

14. Cleveland Browns: Acting HC Mike Priefer, OC Alex Van Pelt, DC Joe Woods

13. Chicago Bears: HC Matt Nagy, OC Bill Lazor, DC Chuck Pagano

12. Washington Football Team: HC Ron Rivera, OC Scott Turner, DC Jack Del Rio

É realmente lamentável que Stefanski não possa treinar este fim-de-semana. A diferença na forma como ele colocou seus jogadores em posição de ter sucesso ofensivamente do que o seu antecessor (Freddie Kitchens) foi noite e dia. Ele também mostrou uma sensação fantástica para as situações de jogo com as suas chamadas de jogo, parecendo estar sempre a rebentar um contrabando ou um ecrã no momento certo. Sem ele na linha lateral, simplesmente não sobrou o suficiente na equipe dos Browns para se ter confiança. É difícil dar a Van Pelt muito crédito pelo ataque quando sabemos quanto dele é atribuível a Stefanski, e a defesa de Woods ficou em 25º lugar no DVOA este ano, apesar de trabalhar com melhor talento do que a unidade do 24º lugar do ano passado. Ele foi o treinador das costas defensivas dos 49ers e coordenador de passes na temporada passada, mas não conseguiu convencer o mesmo tipo de jogo de alto nível do backfield defensivo do Cleveland que ele fez fora do San Francisco.

Não há muito que tenhamos visto de Nagy nos seus três anos ao leme que indique que ele é um factor de diferença positivo para a sua equipa. As ofensas de Lazor classificaram-se, em média, em 25º em jardas e 21º em pontos durante os seus cinco anos como coordenador ofensivo. A forte corrida de Chicago contra uma tabela de defesas fracas não é suficiente para superar a marca que aqueles dois estabeleceram no passado. Pagano é um forte coordenador defensivo (não tão forte no papel quanto seu antecessor, Vic Fangio, mas forte mesmo assim) no comando de uma boa unidade, mas isso não é suficiente para superar Nagy e Lazor.

Rivera é um excelente líder de tipo masculino, se não necessariamente o melhor táctico ou decisor do dia de jogo. Ele fornece uma base sólida para uma organização construir sua cultura, mas isso é algo que beneficia a equipe no longo prazo – não necessariamente nos playoffs, em particular. Turner tem mostrado a capacidade de coaxar melhores desempenhos de talento ofensivo abaixo da média do que se poderia esperar, mas em cada uma de suas paradas como convocador, suas equipes têm se classificado muito baixo em jogadas explosivas. Parte disso deve-se ao pessoal, mas parte também ao desenho da ofensiva, que favorece passes curtos e rápidos e corridas internas. É difícil atribuir a Del Rio muito crédito pela defesa, dada a presença tanto de Rivera como de todos aqueles que se enfrentam na primeira fase.

Tier 3

11. Bucaneiros da Baía de Tampa: HC Bruce Arians, OC Byron Leftwich, DC Todd Bowles

10. Seattle Seahawks: HC Pete Carroll, OC Brian Schottenheimer, DC Ken Norton Jr.

Para um técnico que fez seu nome como um cara “sem risco, sem biscoitos”, Arians com certeza é conservador nos dias de jogo. Os Buccaneers foram para ele apenas 14,1% do tempo no quarto lugar desta temporada, por Pro Football Focus e Tru Media, o sexto menor índice da liga. Arians e Byron Leftwich também não se esforçaram muito para adaptar o seu ataque ao conjunto de habilidades de Tom Brady, e isso brilhou quando a equipe jogou contra adversários com defesas fortes e, em grande parte, lutou para marcar gols. O sucesso ofensivo desta equipe parece muito mais atribuível ao talento em jogo do que qualquer coisa endêmica para o sistema ou para o treinador. O Bowles é um fantástico coordenador defensivo que treina uma das unidades mais agressivas e versáteis da NFL. Mas é uma liga ofensiva, e especificamente uma liga de passes, e a sua defesa é melhor contra a corrida do que contra ataques aéreos.

Carroll tem um anel do Super Bowl. Ele construiu uma das melhores defesas deste século e por um tempo, mudou tanto a forma como a liga avaliou os cornerbacks como a forma como construiu coberturas. Mas a sua natureza conservadora muitas vezes prejudica a capacidade da sua equipa de vencer – ou pelo menos dificulta-a. Há uma razão pela qual Russell Wilson está sempre a ter de encenar as reviravoltas tardias do jogo, e é porque os Seahawks jogam numa carapaça até ser tarde demais para o fazer e depois precisam que o seu quarterback os venha socorrer. É claro que nem ele nem Schottenheimer estiveram a bordo com o movimento #LetRussCook, pois eles torpedearam na primeira oportunidade. (Wilson atirou algumas picaretas em um trecho de três jogos em que a defesa foi um desastre tão grande que ele sentiu que tinha que tentar ganhar o jogo em cada jogada). A solução? Parar de passar em downs iniciais e jogar mais devagar, por alguma razão). Norton parece ser um treinador sólido, mas esta ainda é a defesa de Carroll (e não foi muito boa durante a maior parte do ano) e “ex-coordenador defensivo do Seahawks” não tem sido exatamente um arquétipo bem sucedido de treinador em outras partes do campeonato, então é difícil usá-lo para elevar a equipe como um todo.

Tier 2

9. Indianapolis Colts: HC Frank Reich, OC Nick Sirianni, DC Matt Eberflus

8. Tennessee Titans: HC Mike Vrabel, OC Arthur Smith, OLB Treinador Shane Bowen

7. Pittsburgh Steelers: HC Mike Tomlin, OC Randy Fichtner, DC Keith Butler

6. Green Bay Packers: HC Matt LaFleur, OC Nathaniel Hackett, DC Mike Pettine

5. Los Angeles Rams: HC Sean McVay, OC Kevin O’Connell, DC Brandon Staley

Este foi, de longe, o nível mais difícil de classificar. Tivemos estas equipas numa ordem completamente diferente ainda na quarta-feira, e numa ordem diferente no dia anterior. Você poderia classificar qualquer uma delas, em qualquer lugar do No. 5 ao No. 9 e eu não discutiria com você em absoluto. Provavelmente não é uma coincidência que haja três treinadores neste escalão que podem acabar como treinadores principais na próxima temporada, a propósito. Há uma razão para pensarmos tão bem nestes grupos.

Vamos falar sobre esses três treinadores: o coordenador defensivo dos Colts, Matt Eberflus, o coordenador ofensivo dos Titãs, Arthur Smith, e o coordenador defensivo dos Rams, Brandon Staley.

Eberflus era anteriormente o treinador dos linebackers em Dallas, quando Jaylon Smith e Leighton Vander Esch estavam a jogar no seu auge. Ele veio para Indianápolis e imediatamente instalou uma defesa que se concentrava em limitar as grandes jogadas a todo custo, concedendo passes curtos e raliando à bola para fazer tacadas antes que o receptor conseguisse juntar uma cabeça de vapor. Desde que ele chegou lá, o DeForest Buckner levou a defesa inteira para outro nível. A habilidade de Indy de conseguir jogar de alto nível de jogadores que antes não eram considerados jogadores de alto nível (como Kenny Moore) ou revitalizar jogadores que pareciam feitos em outro lugar (como Xavier Rhodes) também é uma pena no boné do Eberflus.

A ofensa do Smith é notavelmente simples, e notavelmente eficaz. Os Titãs aproveitam formações pesadas, doses pesadas de passes de acção e outros atletas do mundo para fazer grandes jogadas tanto no jogo de corrida como no de passe. A forma como os Titãs encontraram formas cada vez mais criativas de garantir que os defensores estão a tentar atacar Derrick Henry pela lateral em vez de atirarem em linha recta (como desenhar cortes e recuos e dividir a acção da zona nas suas corridas) ajudou-o a entrar na secundária com maior regularidade à medida que a época foi avançando, e a sua utilização de rotas de cruzamento, conceitos de inundação de zonas e a mobilidade e precisão de Ryan Tannehill fez com que a explosividade do jogo de passe fosse muito superior à da época passada.

Se não fosse por um dos caras da próxima seção, Staley seria minha escolha para coordenador do ano. A maneira como ele construiu sua defesa de volta para a frente, utilizando caixas leves para encorajar defesas adversárias a correr a bola, depois jogando bem de qualquer maneira, é algo que deve varrer o campeonato nas próximas temporadas. Ele tem sido muito mais criativo no uso de Jalen Ramsey do que Wade Phillips foi, e isso é realmente dizer algo. Ele também eliminou jogadores como Michael Brockers e Morgan Fox em posição de ter sucesso mais do que nunca, e foi capaz de gerar uma corrida de passes sem o benefício de arremessos explosivos que outras defesas de ponta têm.

Queria encontrar uma forma de mover os Colts para cima nestes rankings. O problema era que eu também queria encontrar uma maneira de mover os Titãs para cima, e senti que tanto Mike Tomlin como Matt LaFleur também precisavam de ser movidos para cima no ranking. No final das contas, não conseguimos encontrar a justificação para elevá-los acima da combinação de Staley e Sean McVay – cuja ofensa ainda está entre as mais bem projetadas e mais bem convocadas da NFL – mesmo que ele se torne muito conservador em situações de quarto down e jardas curtas de vez em quando.

Still, nada disso é um pouco para o Reich, que teve enorme sucesso em Indianápolis apesar de enfrentar algumas situações extremamente estranhas na escala. A forma como ele e Sirianni desenharam este ataque, com todas as suas rotas de cruzamento que complementam o jogo de power running, joga perfeitamente com os pontos fortes da equipa. Coisas semelhantes poderiam ser ditas sobre Vrabel. Mas a sua defesa pode ser a unidade mais fraca deste grupo de equipas, que é o que as mantém no extremo inferior do escalão e não no extremo superior. A razão pela qual os Steelers e Packers acabaram à frente dos Colts e Titãs é porque a força dos seus funcionários são os seus treinadores principais, em vez de coordenadores de um lado ou do outro da bola. Mas se alguém quisesse virá-los em qualquer outra ordem, eu não me importaria muito.

Tier 1

4. New Orleans Saints: HC Sean Payton, OC Pete Carmichael, DC Dennis Allen

3. Buffalo Bills: HC Sean McDermott, OC Brian Daboll, DC Leslie Frazier

2. Baltimore Ravens: HC John Harbaugh, OC Greg Roman, DC Don Martindale

1. Chefes de Kansas City: HC Andy Reid, OC Eric Bieniemy, DC Steve Spagnuolo

Estas quatro equipas têm todos treinadores de elite, pelo menos um coordenador de elite, e um segundo coordenador que está decididamente acima da média. Eles são os melhores treinadores da pós-temporada. Eles também estão parecendo um pipeline para futuros treinadores principais, com Allen, Daboll, Roman, Martindale, e Bieniemy todos conhecidos por já estarem sendo considerados nesta baixa temporada, e Frazier e Spagnuolo provavelmente merecendo outra chance no futuro, assumindo que suas respectivas unidades continuem encontrando sucesso enquanto eles permanecerem em suas funções atuais. Carmichael é também um dos segredos mais bem guardados da liga, um cara que tem sido o segundo no comando do ataque de Nova Orleans desde 2009 e que, de alguma forma, nunca foi considerado um candidato sério para o cargo principal em outro lugar.

Payton continua a ser um dos pequenos ofensores do jogo, como evidenciado pelo seu desenho de uma nova ofensiva ao redor de Taysom Hill dentro de uma semana, quando Drew Brees se lesionou. São poucos os treinadores melhores para colocar jogadores craques em posição de sucesso. A defesa de Allen parece sempre começar devagar e terminar rápido, e esse foi o caso também este ano. Os Saints entram na repescagem com o que certamente parece ser uma defesa dos cinco melhores, o que os torna um dos favoritos na NFC.

McDermott, meu treinador do ano na pré-temporada, é apenas um treinador fantástico em todos os aspectos. Ele e sua equipe construíram uma nova escalação ao redor do Josh Allen, e tem dado um passo à frente a cada ano que eles estão lá. O Daboll, por sinal, era o coordenador a que eu aludia acima. O que ele fez com a ofensiva do Bills nesta temporada é algo a que toda equipe deve aspirar. Eles colocaram novos conceitos e rugas em cima de tudo o que fizeram nos últimos dois anos e casaram com uma mentalidade agressiva e confiança tanto nos seus jogadores de quarterback quanto nas suas posições de habilidade. Frazier e McDermott conseguiram pôr a defesa em forma durante a segunda metade da temporada, e considerando o histórico dos dois treinadores daquele lado da bola (assim como a presença de grande parte do mesmo pessoal dos últimos dois anos), devemos acreditar nessa melhoria.

Ainda estou um pouco atónito por nem o Roman nem o Martindale terem sido contratados para uma função de treinador principal na última época baixa. Pensar que pode voltar a acontecer esta época baixa é uma loucura, considerando o sucesso que eles tiveram. Roman e o ataque de Baltimore passaram por um pouco de calmaria durante a primeira metade desta temporada, mas estão a disparar em todos os cilindros novamente há algum tempo. Ele faz um trabalho incrível alavancando o conjunto de habilidades de Lamar Jackson, e o desenho de seus esquemas de corrida está há muito tempo entre os melhores do campeonato. Martindale pode ser o coordenador mais subestimado da NFL, tendo construído uma unidade de elite cuja versatilidade e agressividade é quase inigualável no campeonato no momento. Ajuda ter talento de elite, para ter certeza, mas a forma como ele o arma é algo a ser invejado. A forma como Harbaugh adaptou a sua personalidade e estilo de treinador à sua personalidade desde que fez a mudança de Joe Flacco para Jackson é notável, e deve ser imitado por outros treinadores cujos times experimentaram mudanças igualmente dramáticas.

Reid foi um treinador de elite muito antes da última temporada, e nunca deveria ter levado um título de Super Bowl para as pessoas admitirem isso. Uma das melhores mentes ofensivas do futebol durante a maior parte de duas décadas, ele nunca pára de evoluir, nunca pára de mexer. Ele e Eric Bieniemy estão no comando da ofensiva mais explosiva da liga e continuam a encontrar novas formas de acrescentar ao que fazem. Tudo isso ainda se baseia nos princípios da Costa Oeste que Reid sempre utilizou como base do seu ataque, mas eles o infundiram com conceitos de propagação, rotas e corridas opcionais, movimento pesado e muito mais. É fantástico. E Spagnuolo mudou totalmente essa defesa quando chegou no ano passado, e ela ficou ainda melhor no Ano 2. Todos aqui apenas fazem o seu trabalho extremamente bem.