Clima do Alasca
Alasca é conhecido pelo seu clima variável, que é influenciado pelas correntes oceânicas. As costas ocidentais são banhadas pela Corrente do Alasca, que transporta águas relativamente quentes do Pacífico para norte e oeste ao longo das ilhas Aleutianas do sul. Essas águas quentes do oceano entram no Mar de Bering e depois fluem para leste ao longo da costa norte das Aleutas. A mistura das águas quentes com as águas frias do Mar de Bering contribui para um centro atmosférico de baixa pressão conhecido como a baixa Aleutiana. A costa árctica do Alasca, por outro lado, é banhada por uma corrente oceânica fria, de fluxo oeste.
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Fotografia, © George Wuerthner
Zonas climáticas gerais podem ser delineadas no Alasca, excluindo as grandes cadeias de montanhas. A primeira zona – a costa sul e sudeste do Alasca, as ilhas do Golfo do Alasca e as ilhas Aleutas – tem uma amplitude térmica média no Verão de cerca de 4 a 16 °C (40 a 60 °F) e no Inverno de cerca de -7 a 4 °C (20 a 40 °F). A precipitação varia localmente de cerca de 60 a 160 polegadas (1.500 a 4.000 mm). Entretanto, a região de Cordova-Valdez e partes do pandeiro central oeste têm a maior precipitação do estado, 220 polegadas (5.600 mm) ou mais. Em Valdez 200 polegadas (5.100 mm) de neve não é raro. As ilhas Aleutianas são notadas por ventos fortes repentinos conhecidos como williwaws.
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Aéreo Joshua Strang/U.S. Air Force
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Interior do Alasca, uma segunda zona climática, tem um clima continental influenciado no inverno pelo ar frio do norte do Canadá e da Sibéria. As temperaturas médias no interior variam de cerca de 7 a 24 °C (45 a 75 °F) no Verão e de -7 a -23 °C (20 a -10 °F) no Inverno. Não é raro, no entanto, que as temperaturas atinjam os 90s F (cerca de 34 °C) no Verão ou caiam para os -60s F (cerca de -54 °C) no Inverno. As trovoadas são comuns no interior no Verão, e os fortes raios causaram incêndios florestais. A ancoragem tem invernos mais quentes e verões mais frescos do que o resto do interior e uma quantidade de precipitação anual de cerca de 15 a 20 polegadas (380 a 500 mm).
Outra zona climática, as ilhas e a costa do Mar de Bering, tem temperaturas de Verão de cerca de 40 a 60 °F (4 a 16 °C) e temperaturas de Inverno de cerca de 10 a 20 °F (-12 a -7 °C). As influências temperadas do Pacífico dissipam-se a norte das Ilhas Pribilof, e o gelo de pacote cobre a área todos os Invernos. Tempestades originárias do Pacífico Norte atingem frequentemente as costas do Mar de Bering e, por vezes, causam inundações costeiras. Os ventos fortes e nevões trazidos por tais tempestades criam condições perigosas para os navios de pesca do mar.
Os efeitos amelhorantes do Mar de Beaufort mantêm as temperaturas de mais uma zona climática – a planície costeira árctica, ou a encosta norte – em cerca de 35 a 55 °F (2 a 13 °C) no verão e cerca de -5 a -20 °F (-21 a -29 °C) no inverno, mas tempestades frequentes e os pólos de leste predominantes criam ventos fortes e nevões frequentes. Cerca de 5 a 10 polegadas (125 a 250 mm) de precipitação, principalmente como neve, mas também como chuva (especialmente em agosto), cria um ambiente alagado devido à baixa evaporação e permafrost. A região ártica tem 24 horas de sol no verão, mas o baixo ângulo solar limita o degelo da superfície a não mais do que cerca de 1 pé (0,3 metro), enquanto a ausência de luz solar no inverno permite uma cobertura de gelo de pelo menos 300 metros (1.000 pés). O gelo cobre a costa norte nove meses do ano.
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Josef Muench
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Desde 1979 o clima do Alasca tem vindo a aquecer gradualmente (ver aquecimento global), o que tem causado o derretimento de uma quantidade mensurável de permafrost. Além disso, o gelo de pacote do Oceano Ártico diminuiu de espessura, e nos verões tem recuado mais para o norte, aumentando a possibilidade de que tanto a passagem noroeste como a nordeste, acessada através do Estreito de Bering, possam ficar abertas para a navegação durante o verão. Esse fenómeno ameaçaria os habitats dos ursos polares, as focas das quais se alimentam e as baleias de proa que passam os Verões no Mar de Beaufort. Várias espécies de peixes já começaram a migrar para norte ao longo da costa do Pacífico do Alasca por causa do aquecimento das temperaturas.