Como as doenças se espalham: Como as pessoas têm tentado explicar as pandemias através da história
Através de milênios, as pessoas têm fomentado algumas idéias bastante irracionais sobre como doenças infecciosas como a peste e a cólera foram espalhadas. Algumas dessas ideias – como a ideia de que a antiga peste cipriota poderia ser apanhada simplesmente olhando para o rosto de alguém aflito – parecem risíveis, como algo que a trupe Monty Python poderia ter salpicado em um de seus roteiros de paródia medieval para a televisão.
Já enquanto ondas de doenças eram lavadas novamente e novamente sobre centros populacionais, levou séculos para a ciência entender completamente o mundo invisível dos micróbios. Até que isso aconteceu, pessoas sob cerco pandêmico tentaram explicar a quantidade avassaladora de mortes que viram de diferentes maneiras. Alguns usaram observações simples, enquanto outros se voltaram para crenças fervorosas. Outros viram o cataclismo através das lentes dos seus preconceitos de longa data, enquanto outros ainda processaram a carnificina através de superstições e teorias bizarras. Aqui estão algumas:
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Deuses furiosos
Alegoria (Apocalipse). Encontrado na coleção do Museu de História de Arte, Vienne.
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Quando multidões de pessoas começaram inexplicavelmente a morrer, muitas culturas primitivas olharam primeiro para um deus-ou deuses vingativos ou imperdoáveis. Na mitologia grega antiga, que muitas vezes serviu como alegoria para eventos reais, Homero escreveu em A Ilíada do deus Apolo chovendo praga sobre o exército grego com suas flechas durante a Guerra de Tróia, matando animais primeiro, depois soldados. As flechas de Apolo vieram para simbolizar a doença e a morte.
Mas então, lançando um eixo perfurante sobre os próprios homens, Ele os cortou em massa – e os cadáveres queimados, noite e dia, sem fim à vista. Nove dias, as flechas de deus varreram o exército. -Homer’s The Iliad, tradução de Robert Fagles
Por sua vez, a Bíblia traz numerosas referências à praga como a ira da divindade:
“Porque neste tempo enviarei todas as minhas pragas sobre o teu coração, e sobre eles servos, e sobre eles povo; para que saibas que não há ninguém como eu em toda a terra”. (Êxodo 9:14)
“…A ira do Senhor se acendeu contra o povo, e o Senhor feriu o povo com uma praga muito grande”. (Números 11:33)
“Ai de nós! Quem nos livrará da mão destes poderosos deuses? Estes são os deuses que feriram os egípcios com todas as pragas do deserto.” (1 Samuel 4:8)
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>Pois que já existia há séculos, a lepra tornou-se uma pandemia na Europa na Idade Média. Uma doença bacteriana de desenvolvimento lento que causa feridas e deformidades, acreditava-se que a lepra era um castigo de Deus que corria nas famílias.
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A Peste Negra assombra o mundo como o pior cenário para a velocidade da propagação da doença. Foi a segunda pandemia causada pela peste bubônica, e devastou a população da Terra. Chamada de Grande Mortalidade por ter causado sua devastação, ficou conhecida como Peste Negra no final do século XVII.
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>Em outra aparência devastadora, a peste bubónica levou à morte de 20% da população de Londres. O pior do surto se agravou no outono de 1666, por volta da mesma época de outro evento destrutivo – o Grande Fogo de Londres.
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A primeira de sete pandemias de cólera nos 150 anos seguintes, esta onda de infecção do intestino delgado originou-se na Rússia, onde um milhão de pessoas morreram. Espalhada pela água e alimentos infectados com fezes, a bactéria foi transmitida aos soldados britânicos que a trouxeram para a Índia, onde morreram mais milhões de pessoas.
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>A primeira pandemia de gripe significativa começou na Sibéria e no Cazaquistão, viajou para Moscovo, e fez o seu caminho para a Finlândia e depois para a Polónia, onde se mudou para o resto da Europa. No final de 1890, 360.000 pessoas tinham morrido.
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Biblioteca Nacional de Medicina
A gripe aviária que resultou em 50 milhões de mortes em todo o mundo, a gripe de 1918 foi observada pela primeira vez na Europa, Estados Unidos e partes da Ásia antes de se espalhar pelo mundo. Na época, não existiam medicamentos ou vacinas eficazes para tratar esta estirpe de gripe assassina.
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Com início em Hong Kong e espalhando-se pela China e depois para os Estados Unidos, a gripe asiática espalhou-se pela Inglaterra onde, ao longo de seis meses, 14.000 pessoas morreram. Uma segunda onda seguiu-se no início de 1958, causando cerca de 1,1 milhões de mortes a nível global, com 116.000 mortes só nos Estados Unidos.
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>Primeiro identificado em 1981, a AIDS destrói o sistema imunológico de uma pessoa, resultando em eventual morte por doenças que o corpo normalmente combateria. A AIDS foi observada pela primeira vez nas comunidades gays americanas, mas acredita-se que tenha se desenvolvido a partir de um vírus chimpanzé da África Ocidental na década de 1920. Foram desenvolvidos tratamentos para retardar o progresso da doença, mas 35 milhões de pessoas morreram de AIDS desde a sua descoberta
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>Primeiro identificado em 2003, acredita-se que a Síndrome Respiratória Aguda Severa tenha começado com morcegos, espalhou-se para gatos e depois para humanos na China, seguida por 26 outros países, infectando 8.096 pessoas, com 774 mortes.
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COVID-19 é causado por um novo coronavírus, a família de vírus que inclui a gripe comum e a SRA. O primeiro caso relatado na China apareceu em Novembro de 2019, na província de Hubei. Sem uma vacina disponível, o vírus espalhou-se por mais de 163 países. Em 27 de Março de 2020, quase 24.000 pessoas tinham morrido.
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Movimentos astrológicos e… mau ar
Ao longo dos séculos, a peste chegou em onda após onda devastadora, tomando inúmeras formas – desde bubónica (que afecta o sistema linfático) a pneumónica (que ataca os pulmões) a septicémica (que se infiltra na corrente sanguínea). Talvez a ocorrência mais virulenta tenha ocorrido em meados do século XIII com a Peste Negra, que atingiu mais de 20 milhões de pessoas só em toda a Europa. Embora se acredite que as pulgas bacteriológicas eram o principal culpado, os “especialistas” da época encontraram outras explicações – especialmente em astrologia e idéias amplamente formadas de “vapores nocivos” como um terreno fértil para a peste.
Em 1348, por exemplo, o rei Felipe VI da França pediu às maiores mentes médicas da Universidade de Paris que lhe informassem sobre as causas da peste bubônica. Em um documento detalhado submetido à coroa, eles culparam “a configuração dos céus”. Especificamente, escreveram que, em 1345, “uma hora depois do meio-dia de 20 de Março, houve uma grande conjunção de três planetas em Aquário”. Acrescentando a isso, eles notaram, que um eclipse lunar ocorreu por volta da mesma hora.
Citando filósofos antigos como Albertus Magnus e Aristóteles, os estudiosos da medicina parisiense continuaram a ligar os pontos entre os planetas e a pestilência: “Pois Júpiter, sendo húmido e quente, retira da terra e de Marte vapores malignos, porque é imoderadamente quente e seco, depois acende os vapores, e como resultado houve relâmpagos, faíscas, vapores nocivos e incêndios por todo o ar.”
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Ventos terrestres, eles continuaram, espalhando amplamente os ares nocivos, ferindo “a força vital” de qualquer um que a ingerisse em seus pulmões: “Este ar corrompido, quando respirado, penetra necessariamente no coração e corrompe a substância do espírito e apodrece a humidade circundante, e o calor assim causado destrói a força vital, e esta é a causa imediata da actual epidemia.”
Poucos séculos depois, esses vapores nocivos receberam outro rótulo: “miasma”. Se cheirava mal, as pessoas raciocinavam, devia ser portador de doenças. Isso explica porque, durante a praga de 1665, alguns médicos usavam máscaras em forma de bico cheias de flores de cheiro doce para se protegerem de infecções.
E não importa que o dramaturgo e poeta William Shakespeare, como outros londrinos do início de 1600, se banhava pouco, e vivia entre ratos, sujeira, pulgas e sarjetas de rua cheias de esgoto. Ele também pensava que a peste era uma coisa atmosférica. E levando a explicação celestial ainda mais longe, ele escreveu que a malária, uma epidemia à parte causada pelos mosquitos do pântano ao longo do rio Tamisa, era causada pelo sol fumegante dos “vapores do pântano”
Todas as infecções que o sol suga
Dos pântanos, pântanos, planícies, na queda de Prosper e o fazem
Por uma doença!>
Shakespeare’s “The Tempest”
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Teorias da conspiração e agarrar à palha
Representação simbólica de demónios a espalhar epidemias em França durante a Idade Média.
Foto12/UIG/Getty Images
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As pandemias há muito criaram preconceito e desconfiança, e alimentaram preconceitos de longa data, uma vez que as comunidades traumatizadas procuraram culpar os outros como espalhadores de doenças impuros ou maliciosos.
Atravessando a Europa medieval, a peste tornou-se um pretexto para matar bode expiatório e massacrar o povo judeu. multidões cristãs medievais atacaram guetos judeus com praticamente todas as ondas da doença, alegando que cidadãos judeus envenenaram poços e conspiraram com demônios para espalhar a doença. Em um pogrom, 2.000 judeus foram queimados vivos na cidade de Estrasburgo, em 14 de fevereiro de 1349.
Meanwhile, in the 19th and early 20th century, cholera sweeping across Europe became the subject of wild class-based conspiracy theories, as poor and marginalized people accused the ruling elite of ruthhlessly working to cutless their ranks by spreading the disease and deliberately envenenando-os. Da Rússia à Itália e ao Reino Unido, seguiram-se dezenas de motins, com membros da polícia, do governo e de estabelecimentos médicos assassinados, e hospitais e prefeituras destruídos.
Na ausência de certeza científica, as pandemias têm muitas vezes inspirado as pessoas a agarrar respostas baseadas em tudo o que observam imediatamente à sua volta. Com a gripe russa de 1889, teorias bizarras evoluíram rapidamente para rumores amplamente difundidos. Um jornal, The New York Herald, especulou que a gripe poderia viajar por fios telegráficos, depois que um grande número de operadores de telégrafo parecia contrair a doença. Outros supunham que a gripe poderia ter chegado em cartas vindas da Europa, uma vez que os transportadores de correio tinham começado a adoecer. Em Detroit, quando os caixas bancários começaram a adoecer, alguns saltaram para a conclusão de que a tinham apanhado ao manusearem dinheiro em papel. Outros culpados rumores incluíam poeira, selos postais e livros de biblioteca.
Eventualmente, a ciência começou a ver o invisível, e a explicar porque as pessoas caíram mortas aos milhares. É claro que havia algumas questões relacionadas com a peste que sempre exigiam um poder superior. Durante a Idade Média, acreditava-se que espirrar não só espirrava a Peste Negra, mas fazia com que uma pessoa expulsasse a sua alma. Daí, “Deus te abençoe!”