Exclusivo: Relatório dá vislumbre do mundo obscuro da prostituição nos EUA na era pós-Backpage

LOS ANGELESLOS ANGELES (Reuters) – No ano desde que as autoridades dos EUA fecharam o site de anúncios de sexo Backpage.com, o mercado da prostituição online se dividiu por um cenário escuro e volátil da internet com dezenas de jogadores tentando preencher o vazio, de acordo com uma análise conduzida por uma empresa de tecnologia contra o tráfico humano.

O relatório, compartilhado com a Reuters pela Childsafe.AI, também mostra que um pacote histórico de leis de tráfico sexual aprovado pelo Congresso dos EUA, conhecido coletivamente como SESTA-FOSTA, dificultou a operação de sites classificados por sexo.

Em vez disso, o relatório preparado para uso pelas agências de aplicação da lei mostrou que o comércio ilegal de tráfico sexual e prostituição de adultos e crianças começou a mudar para os chamados “hobby boards” e páginas “sugar daddy”.

Rob Spectre, CEO da Childsafe.AI, disse à Reuters em uma entrevista que, mesmo quando os níveis de propaganda começaram a se recuperar, a demanda continua menor, já que o tráfico sexual se tornou mais difícil e menos lucrativo na internet.

“Basicamente os anúncios estão de volta, mas os compradores não estão”, disse Spectre. Uma recente análise de sites de anúncios de sexo na internet mostrou homens reclamando uns aos outros sobre os preços mais altos e a dificuldade em encontrar provedores legítimos. Alguns lamentam abertamente a ausência do Backpage.

Backpage e seus sites afiliados foram apreendidos em 6 de abril de 2018 em uma investigação de tráfico sexual e prostituição infantil do Departamento de Justiça dos EUA. Sete pessoas, incluindo os fundadores do site, foram acusados em uma acusação de 93 por facilitar a prostituição, lavagem de dinheiro e fraude.

Dia após a apreensão da Backpage, o Presidente Donald Trump assinou a lei Stop Enabling Sex Traffickers Act and Fight Online Sex Trafficking Act, ou SESTA-FOSTA. As novas leis alteraram as disposições de “portos seguros” da Lei de Decência das Comunicações, que tinha protegido os sites da internet de responsabilidade criminal sobre conteúdo de terceiros ou gerado por usuários.

BACKPAGE A ‘FULL MONOPOLY’

Os defensores dos trabalhadores do sexo criticaram ferozmente o SESTA-FOSTA, argumentando que derrubar o Backpage levaria a prostituição mais para o subsolo ou para as ruas. Os ativistas da liberdade de expressão dizem que as leis sobrecarregam inconstitucionalmente os proprietários de sites com conteúdo policial.

O estudo Childsafe.AI descobriu que o fechamento do Backpage deu um enorme golpe no mundo ilícito da prostituição online. A demanda por prostitutas caiu 67% e o volume de busca caiu 90% imediatamente depois que o site ficou offline, o relatório mostrou.

Embora muitos sites classificados por sexo, em sua maioria administrados por pequenos operadores, tenham tentado preencher a lacuna deixada pelo desaparecimento de Backpage, cada um deles atraiu apenas cerca de 5-8% dos visitantes únicos que Backpage estava ganhando no seu auge em 2016, disse Spectre.

Em um relatório de 2017 do subcomitê do Senado dos EUA, a senadora Claire McCaskill descreveu Backpage como uma empresa de 600 milhões de dólares “construída sobre a venda de sexo e, importante, sobre a venda de sexo com crianças”.

“Acho que não tínhamos nenhum entendimento de como Backpage era dominante na época”, disse Spectre. “Eles eram um monopólio total do sexo comercial (baseado na internet) nos Estados Unidos.”

“A competição é tão feroz, e é realmente suja, a ponto de eu não ter certeza de que nunca mais haverá um único jogador dominante”, disse ele.

‘Sair do jogo’

Uma amostra dos anúncios atuais encontrados quase três quartos eram duplicatas, spam ou golpes.

Os operadores do site lutam para processar transações com cartão de crédito ou obter financiamento externo. Os traficantes encontram os custos de gerir os seus negócios ilícitos tanto na angariação de tempo como de dinheiro, disse Spectre.

“Estamos vendo um número maior de vítimas dizendo que foram abandonadas por seu traficante e traficantes dizendo: ‘Estou saindo do jogo, estou voltando a vender drogas'”.

Outros se voltaram para plataformas de mídia social como Twitter ou Instagram, usando um hashtag #backpage para sinalizar suas intenções.

Spectre disse que a falta de confiabilidade dos sites de anúncios classificados tem mostrado uma mudança em direção a quadros de hobby, onde clientes de prostitutas compartilham críticas gráficas de mulheres, e páginas do sugar daddy tentam emular sites de encontros.

Anaheim Sargento da Polícia Juan Reveles da Força Tarefa de Tráfico de Seres Humanos do Condado de Orange, no sul da Califórnia, disse que o fechamento do Backpage representou uma espada de dois gumes para a aplicação da lei. Ele disse que o mercado de sites sombrios, muitas vezes incorporados no exterior, que o substituíram são muitas vezes mais difíceis de rastrear.