No. 587: Alexander Graham Bell

No. 587:
ALEXANDER GRAHAM BELL

por John H. Lienhard

Hoje, descobrimos o que Bell fez depois de ter inventado o telefone. A Faculdade de Engenharia da Universidade de Houston apresenta esta série sobre as máquinas que fazem a nossa civilização funcionar, e as pessoas cujo engenho as criou.

Alexander Graham Bell nasceu na Escócia, em 1847. Ele morreu setenta e cinco anos mais tarde na Nova Escócia. Quando tinha apenas 25 anos, abriu uma escola em Boston para professores de surdos-mudos. Alguns anos mais tarde, casou-se com uma jovem surda muito brilhante chamada Mabel. Ele também começou a trabalhar em um instrumento para ajudar os surdos a ouvir. Ele aperfeiçoou o telefone.

Em 1885, os Sinos visitaram a Ilha do Cabo Bretão na Nova Escócia. Foi perfeito. Construíram lá um laboratório e passaram os 37 anos seguintes numa vida rica juntos.

O telefone é um monumento tão grande ao génio inventivo de Bell. Esquecemos a efusão da invenção que o seguiu naquela adorável ilha chorada pelo vento.

Por exemplo, Bell desenvolveu uma versão inicial do pulmão de ferro. Ele inventou o antepassado da máquina FAX. Ele criou uma linhagem de ovelhas de 6 e 8 mamilos para fazer melhor na amamentação dos cordeiros. Ele insistiu no uso de álcool etílico no lugar dos combustíveis fósseis.

Duas fascinações marcaram toda a vida do Bell. Uma era a sua preocupação com os surdos. O outro era a fuga. Primeiro ele fez uma série de papagaios exóticos formados a partir de elementos tetraedonais. Buckminster Fuller aprendeu sobre os tetraedros de Bell depois de ter feito a sua cúpula geodésica da mesma forma.

Aqui estão fotos antigas. Helen Keller, uma amiga e hóspede da casa, ajuda-o a pilotar um enorme papagaio. A sua mulher, Mabel, está numa moldura abstracta de tetraedro de papagaio. Ela se inclina para beijar Alexander. É uma vida suave, com textura e forma finas.

Mais tarde, Bell voou com as pessoas nos seus papagaios. Ele construiu uma torre de 70 pés a partir dos seus tetraedros. Depois, ele continuou a construir aviões.

Finalmente, os seus estudos de aerodinâmica levaram-no a inventar o hydrofoil. Esse trabalho culminou com o seu HD-4. O HD-4 era um hidrofólio movido por duas hélices de avião. Ele foi a mais de 70 milhas por hora. Durante anos foi a coisa mais rápida na água.

Um clima maravilhoso rodeia toda esta invenção. As fotos mostram o Bell com crianças… sempre a brincar com crianças. Elas mostram a Mabel, puxada a meio dos seus pés, medindo o stress numa linha de papagaio. Poços de afeto em toda parte. Bell escreve para Mabel quando ela se senta para o seu retrato:

… deitar… cerco ao coração… para que aqueles lindos olhos e rosto doce que tanto valorizo possam crescer fora da tela.

Então o que aconteceu depois do telefone? Um homem caloroso e inventivo continuou a criar. Deixou-nos um legado de invenção que chegou muito além do telefone. Esse legado fluiu de uma grande mente. Mas fluiu de um coração muito grande, também.

Sou John Lienhard, da Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas funcionam.

(Música temática)
Eber, D.H., Genius at Work: Images of Alexander Graham Bell. New York: A Studio Book, The Viking Press, 1982.

E, só por diversão, você também pode estar interessado em um romance ficcional sobre Alexander e Mabel Bell no Cabo Bretão:

McMahon, T., Loving Little Egypt. New York: Viking, 1987.

Modelo de uma pipa de Bell em exposição no Cradle of Aviation Museum em Garden City N.Y.

The Engines of Our Ingenuity é Copyright © 1988-2003 por John H. Lienhard.