Walmart Drops Bossa Nova Programa de Inventário Robótico Bossa Nova – Destaques Robótica de Varejo Desafios & Oportunidades

Por vezes a pior coisa a dizer é “Eu te avisei”,”por isso vou evitar mencionar mais a decisão do Walmart de terminar sua experiência de cinco anos com a Bossa Nova Robótica e seu programa de robôs na loja. Se você tem acompanhado meus escritos (AQUI e AQUI, por exemplo), você provavelmente conectou os pontos.

Minha caixa de entrada de e-mail foi inundada com mensagens e perguntas sobre o anúncio de parada do Walmart e o impacto em outras empresas de robótica fornecendo soluções para o setor de varejo. Aqui estão meus pensamentos sobre a nossa posição.

O risco do Walmart
Muitas pessoas ficaram surpresas quando a notícia se espantou de que o Walmart estava terminando seu contrato com a Bossa Nova Robótica para operações de varredura robótica de prateleiras e inventário em favor de trabalhadores humanos e soluções de software. No início deste ano, o Walmart havia anunciado a expansão do lançamento dos sistemas Bossa Nova para mil lojas.

O Walmart afirma que os humanos podem fazer um trabalho tão bom quanto os robôs que realizam verificações de inventário, especialmente porque um número maior de trabalhadores foi contratado para atender pedidos online. Isto pode ser verdade durante os tempos invulgares do Covid-19, à medida que os pedidos online se multiplicam, embora talvez não a longo prazo. Acho que a visão é míope e pode ser nublada por outros fatores que estão além do escopo deste artigo.

Para a Bossa Nova, o programa de testes de robôs no Walmart, o maior varejista do mundo, sempre foi um risco. A empresa poderia ter um grande sucesso ou falhar de uma forma muito pública.

A decisão de se concentrar em um gigante do varejo pode se provar como o caminho para o domínio. Também pode resultar em enredar-se numa lista interminável de requisitos e testes que consomem recursos e drenam o investimento. Acredito que as empresas de automação e robótica que se concentram nos varejistas regionais menores têm a estratégia vencedora.

Pesas de mesa
As questões essenciais permanecem as mesmas… os sistemas de robótica podem funcionar de forma precisa, repetida e autônoma (em escala) nas lojas de varejo coletando e processando dados de prateleiras para resolver problemas reais de negócios? Estas são agora estacas de tabela – as chaves para medir o sucesso dos robôs. Qualquer coisa a menos é um não iniciante.

Os grandes retalhistas devem agora ser vistos como empresas de tecnologia. Eles devem inovar rapidamente se quiserem permanecer competitivos. Eles incubam soluções em seus próprios laboratórios que muitas vezes competem com todas as startups sonhadoras que estão trabalhando com os mesmos problemas. Ao fazer parcerias com start-ups, os grandes varejistas se posicionam para ter o melhor dos dois mundos.

Enquanto a Bossa Nova Robótica se reagrupa e faz estratégias sobre a vida após o Walmart, outros fornecedores de soluções de robótica para o varejo continuarão com seus projetos-piloto e expandindo seus roll-outs, mas com ênfase na redução de custos e modelos de negócios priorizando a monetização de dados.

Business Case
Não há dúvidas sobre o valor comercial da automatização da coleta de dados no varejo. Eles incluem:

• Reduzir a quantidade de itens fora de estoque, um desafio que o setor de varejo tem lutado durante décadas para alcançar.
• Automação também pode reduzir os custos de mão-de-obra, um benefício crítico, especialmente porque os custos de mão-de-obra continuam a aumentar e o número de trabalhadores disponíveis para realizar tarefas mundanas se torna mais escasso. Mesmo o atual nível mais alto de desemprego não diminuirá o valor da automação.
• Uma outra vantagem da automação é a eficiência do ecossistema obtida quando dados de prateleira quase em tempo real são disponibilizados e compartilhados com parceiros da cadeia de suprimentos.

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Outros Jogadores de Robótica de Varejo
Embora a Bossa Nova Robótica se reúna e faça estratégias sobre a vida após o Walmart, outros fornecedores de soluções de robótica de varejo continuarão com seus projetos piloto e expandindo suas implementações, mas com ênfase na redução de custos e modelos de negócios priorizando a monetização de dados. Este é o modelo vencedor, e um que os fornecedores de soluções robóticas não perceberam inicialmente. Empresas exemplo incluem:

• Badger Technologies – Desde cedo, o Badger provou ser ágil e escalonável rapidamente. Sua solução robótica de varejo foi funcionalmente expandida da detecção de derramamento para incluir a varredura de prateleiras. A empresa está ampliando as operações, expandindo em vários varejistas de supermercado com um robô de percepção de prateleira. O suporte da Jabil, uma grande empresa fabricante de produtos eletrônicos, pode ser a chave para o sucesso geral da empresa.
• Simbe Robotics – Simbe começou a testar sua solução com vários varejistas em todo o mundo desde o início. A empresa está expandindo os lançamentos, incluindo o anúncio de setembro de aumentar a implantação na Schnucks de 16 para 62 lojas. Fechando sua última rodada de investimentos em 2019 antes da Covid19 foi muito oportuno.
• Zebra – A Zebra está acelerando a maturidade de seus robôs, e alavancando seu amplo portfólio de soluções para o varejo e o conhecimento do negócio para se mover rapidamente. A empresa tem uma base de clientes estabelecida para quem pode oferecer uma solução atraente.
• Zippedi – Zippedi expandiu a partir de sua grande presença na América do Sul, e agora está operando nos EUA, testando em vários varejistas e expandindo a implantação em um varejista de primeira linha também. Aproveitando sua profunda experiência em lojas de varejo, e focando na expansão precoce, eles foram capazes de aprender e adotar rapidamente, provando seu modelo de implantação de fornecedores no processo, e expandir metodicamente.

O que é preciso fazer
Decisão Walmart à parte, o progresso que essas empresas fizeram é uma boa notícia, e crucial para seu sucesso futuro. Ainda assim, elas devem estar focadas no amadurecimento de suas soluções e na escalada rápida. É tarde demais para erros de principiantes, pois tudo está em jogo.

Os retalhistas são menos indulgentes agora, especialmente dada a propaganda inicial sobre a tecnologia e os atrasos na implementação. A digitalização em escala com alta precisão deve ser demonstrada rapidamente. As empresas também devem ter uma resposta sólida à pergunta que todos os retalhistas irão fazer, nomeadamente “Em que estás a trabalhar a seguir? A capacidade demonstrada tem de estar em conjunto com uma dose saudável de quatro traços chave de arranque bem sucedido – Maturidade, Modéstia, Coragem e Visão.

Quatro Capacidades Críticas
Embora a adopção de tecnologias robóticas no sector retalhista seja lenta, o ritmo lento é compreensível. A varredura autônoma e robótica de prateleiras é uma das soluções mais complexas para entrar em lojas de varejo lotadas. A varredura de prateleiras é necessária, e soluções automatizadas irão iluminar décadas de deficiências ocultas na prateleira do varejo. O setor varejista não chegará lá se os robôs não forem capazes de fornecer os quatro recursos críticos de automação, escala, precisão e repetibilidade durante as operações de varredura de prateleiras.

A coleta de dados de inventário de prateleiras não é o fim de toda a capacidade para sistemas robóticos móveis para aplicações de varejo. Eventualmente os robôs adicionarão a capacidade de escolher produtos e reabastecer as prateleiras.

O que vem a seguir
Se a decisão do Walmart de cancelar seu acordo com a Bossa Nova Robótica foi devido a um aumento da presença de mão-de-obra para o trabalho de preenchimento, sua mudança de estratégia faz sentido a curto prazo. Isso e o investimento em tecnologias de câmeras fixas, e o rápido crescimento da popularidade dos micro centros de atendimento, também põe em risco a proposta de valor das soluções de varredura de prateleiras da robótica.

Com o passar da pandemia da Covid, o número de compradores online acabará se retraindo, mas continuará acima dos níveis pré-pandêmicos. Nós teremos que esperar e ver qual será o impacto a longo prazo no mercado de robótica de varejo.

A coleta de dados de inventário de prateleiras não é o fim de toda a capacidade para sistemas de robótica móvel para aplicações de varejo. Eventualmente, os robôs adicionarão a capacidade de recolher produtos e reabastecer as prateleiras. Esse será o próximo jogo trocador e diferenciador, embora certamente seja muito mais difícil do que a navegação e escaneamento autônomo. Algumas empresas começaram a experimentar a cópia móvel, mas para atrair os varejistas, eles devem priorizar em seus roteiros e demonstrar sérios progressos.