Bob Lemon

Să reușească ca jucător utilitarEdit

Debutul lui Lemon în liga majoră a venit ca jucător de bază a treia, la sfârșitul sezonului, la 9 septembrie 1941. El a apărut în cinci meciuri și a adunat o lovitură în cinci apariții pe teren. I s-a alăturat prinzătorul și colegul său debutant Jim Hegan.:p.109 A repetat același număr de meciuri în sezonul 1942 și nu a reușit să înregistreze o lovitură. Lemon a servit în Marina Statelor Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a lipsit în următoarele trei sezoane. Înainte de a pleca în misiune în 1943, Lemon s-a căsătorit cu Jane McGee.

Lemon a fost jucătorul de câmp central al echipei Indians în ziua de deschidere din 1946. Pe 30 aprilie, aruncătorul indienilor Bob Feller nu a reușit să lovească pe New York Yankees; Feller a scris mai târziu că „prinderea îndrăzneață” a lui Lemon și „aruncarea și dublarea unui om de la a doua bază” au fost esențiale în „salvarea mea” fără lovituri. Totuși, până la sfârșitul sezonului, Lemon a intrat în mai multe meciuri ca aruncător decât ca jucător utilitar. Înainte de acel sezon, Lemon aruncase doar o singură repriză în timp ce juca la Oswego și încă una la Wilkes-Barre. Birdie Tebbetts de la Detroit Tigers și Johnny Pesky de la Boston Red Sox jucaseră împotriva lui Lemon în meciurile de baseball ale Marinei și au vorbit cu Lou Boudreau, managerul-jucător al echipei Indians, despre trecerea lui Lemon de pe terenul exterior pe terenul de aruncare.

Boudreau a discutat despre potențiala mutare la aruncător cu Bill Dickey, prinzătorul lui Yankees, care jucase și el în Marină cu Lemon. „Știam că Lemon avea un braț puternic și, odată ce mi-am dat seama că nu va lovi cu consistență ca mijlocaș de câmp, m-am gândit că ar merita să ne uităm la el ca aruncător”, a scris mai târziu Boudreau.:p.86 Lemon s-a împotrivit ideii la început, dar a fost de acord cu schimbarea după ce a aflat că salariul său ar putea fi mai mare ca aruncător. Lemon l-a creditat pe antrenorul echipei Indians, Bill McKechnie, pentru că l-a ajutat să se adapteze la noua sa poziție.:p.93 Antrenorul de aruncări al echipei Indians, Mel Harder, l-a învățat pe Lemon cum să arunce un slider, o aruncare cheie în repertoriul său.:p.38 În același an, proprietarul echipei Indians, Bill Veeck, a declarat că Lemon „într-o zi va deveni cel mai bun aruncător din Liga Americană”. Lemon a terminat sezonul 1946 cu un record de înfrângere (4-5), singurul pe care îl va avea până în 1957, și cu un ERA de 2,49, cel mai mic din carieră. A urmat sezonul său inaugural ca aruncător cu un record de 11-5. A apărut în 19 meciuri înainte de luna august, în mare parte ca aruncător de rezervă, dar a fost titular în iulie împotriva celor de la Boston Red Sox. În timpul ultimelor două luni ale sezonului, Lemon a avut 9-3 și a aruncat șase meciuri complete, inclusiv două ieșiri de 11 reprize.

De la aruncător cu normă întreagă la campion al World SeriesEdit

Înainte de începerea sezonului 1948, președintele echipei, Bill Veeck, a dublat suma contractului lui Lemon. Acesta avea să fie primul sezon complet al lui Lemon ca aruncător. Lemon a fost aruncătorul numărul doi al echipei Indians în rotația de start, în spatele lui Bob Feller. La 30 iunie 1948, Lemon a reușit o victorie cu 2-0 împotriva celor de la Detroit Tigers, obținând a 11-a sa victorie și a cincea eliminare a sezonului. El a devenit al nouălea aruncător al echipei Indians care a înregistrat un no-hitter și a încheiat sezonul cu cel mai bun număr de 20 de meciuri complete din AL. Cele zece eliminări în acest sezon au fost cele mai multe din ligile majore. Lemon avea să câștige în 1948 premiul AL Pitcher of the Year Award. Cu trei meciuri rămase de disputat din sezonul regulat, Lemon, câștigătorul celor 20 de meciuri, a început primul meci al seriei finale împotriva celor de la Detroit. Lemon a permis trei alergări din șapte lovituri, iar Indians a pierdut meciul. Cleveland a pierdut două meciuri din seria de trei jocuri, forțând un meci de baraj cu Boston Red Sox. S-au făcut speculații cu privire la ce aruncător de la Indians pe care Boudreau îl va trimite la movilă împotriva celor de la Red Sox pe 4 octombrie; opțiunile au fost în mare parte restrânse la Lemon și Satchel Paige. Lemon a fost listat ca „aruncător probabil” al lui Cleveland de către United Press International în ziarele de dimineață din ziua meciului, chiar dacă urma să lucreze după două zile de odihnă. În schimb, Boudreau a optat pentru Gene Bearden, care ar fi aruncat într-o zi de odihnă, iar alegerea a fost întărită atunci când veteranul Joe Gordon, jucător de bază a doua, a vorbit în sprijinul lui Boudreau la o ședință a echipei. Indienii au câștigat meciul de pe Fenway Park cu scorul de 8-3 și s-au pregătit să înfrunte pe Boston Braves în World Series.

Boudreau l-a titularizat pe Feller în primul meci, pe care Cleveland l-a pierdut. Lemon a fost titular în al doilea meci. Lemon l-a înfruntat pe Warren Spahn, iar Cleveland a câștigat cu 4-1. Lemon a fost numit titular pentru al șaselea meci din Boston, cu Indians conducând seria cu 3-2. El a permis trei runde câștigate din opt lovituri, iar Cleveland conducea când Lemon a fost înlocuit de Bearden. Braves au marcat două puncte în partea de jos a reprizei a opta, dar Indians au câștigat meciul cu 4-3, obținând astfel primul titlu al francizei în World Series din 1920. Lemon a fost singurul aruncător de la oricare dintre cele două cluburi care a câștigat două meciuri în această serie. El a terminat seria cu un ERA de 1,65.

Abilitățile de lovire ale lui Lemon au început să atragă și ele atenția. Până în august 1949, Lemon avea o medie de 0,295 la bătaie, cu 11 lovituri în afara bazei și șase home run-uri, ceea ce l-a determinat pe managerul lui Yankees, Casey Stengel, să comenteze: „Ei bine, văd unde Indienii au nouă lovitori în linia de start în loc de opt”. Milton Richman, scriitorul sportiv de la UPI, a scris: „Munca bună a lui Lemon la placa de joc a conspirat, de asemenea, să îl obosească mai mult. Atunci când Indienii sunt în urmă și Lemon este aruncător, rareori este scos pentru un aruncător de rezervă în primele reprize. Este un preț greu pe care îl plătește pentru faima de bătaie.” În 1950, Lemon a condus pentru prima dată în liga mare la victorii (23) și a câștigat al doilea premiu AL Pitcher of the Year. El a reușit un meci complet de șase lovituri împotriva celor de la Detroit Tigers în ultima sa partidă a sezonului, pe 29 septembrie. Când Lemon a semnat un nou contract înainte de sezonul 1951, Indians l-a făcut cel mai bine plătit aruncător din baseball. La începutul sezonului 1951, scriitorul sportiv UPI Oscar Fraley a subliniat faptul că Lemon era unul dintre cei doar 12 aruncători activi care obținuseră un record câștigător în patru sezoane consecutive. El a terminat sezonul cu un ERA de 3,52, mai mic decât cel din 1950, de 3,84, când a fost liderul ligii majore cu 23 de victorii, și cu un record de 17-14. Totalul de pierderi a fost cel mai mare din AL. El nu a înregistrat primul său shutout al sezonului până mult în august, când a obținut o victorie cu trei lovituri împotriva celor de la Chicago White Sox. În 1952, Lemon a înregistrat al doilea cel mai mic ERA din cariera sa, 2,50, și a avut 22-11. Cele 28 de meciuri complete ale sale au fost un record al carierei și au condus AL. Împreună cu coechipierii Early Wynn (23), și Mike Garcia (22), Lemon a dat rotației de start a lui Cleveland trei câștigători de 20 de meciuri.

În ziua deschiderii sezonului 1953, Lemon a aruncat o lovitură împotriva celor de la Chicago White Sox și a obținut o victorie. El a terminat sezonul cu un record de 21-15, 3,36 ERA și a condus AL la numărul de intrări aruncate pentru a patra și ultima oară în cariera sa.

A doua apariție în World SeriesEdit

În 1954 a avut 23-7 și a câștigat al treilea premiu AL Pitcher of the Year Award în timp ce Cleveland a câștigat fanionul. Indienii au stabilit un record AL cu 111 victorii. (Recordul a rezistat până când sezoanele din liga majoră au fost prelungite la 162 de meciuri, iar de atunci a fost depășit de două ori). Lemon a fost numit titularul lui Cleveland pentru primul meci din World Series 1954. După nouă reprize, Indians și Giants erau la egalitate, 2-2. Lemon a rămas în joc pentru a arunca în a zecea și ultima repriză, dar a cedat un home run de trei run-uri lui Dusty Rhodes, care a fost înlocuit, iar Indians au pierdut cu 5-2. Managerul Indians, Al López, l-a folosit din nou pe Lemon în al patrulea meci, după doar două zile de odihnă. „Nu a lucrat atât de aproape tot anul pentru că am avut un grup bun de alți aruncători, dar acum un an, el, Wynn și Garcia au aruncat în fiecare a treia zi timp de practic o lună. Bob va fi în regulă”, a spus Lopez. Lemon și Indians au pierdut meciul, cu 7-4, iar Giants au măturat seria cu patru meciuri la zero. În cele două apariții ale sale, el a avut 0-2 cu un ERA de 6,75, a permis opt eliminări și a înregistrat 11 eliminări.

Lemon a început sezonul 1955 cu un record de 5-0 în aprilie, dar a fost singurul aruncător titular din Cleveland cu un record câștigător în acea lună. Cele 18 victorii ale sale au fost la egalitate cu cele mai multe din AL în acel an. A înregistrat cinci meciuri complete până la 30 mai, dar niciunul după această dată. Managerul general al Indians, Hank Greenberg, l-a făcut pe Lemon să fie de acord cu prima reducere a salariului din contract de când a intrat în organizație. Lemon a obținut a 200-a victorie din carieră împotriva celor de la Baltimore Orioles pe 11 septembrie 1956 și a reușit și un home run în acea zi. A terminat sezonul cu un record de 20-14, ultimul din cele șapte sezoane cu 20 de victorii din carieră, și a fost lider în AL la meciuri complete (21). La 13 august 1957, s-a anunțat că Lemon nu va termina sezonul din cauza unei iritații continue la cot, după ce la începutul sezonului i-au fost găsite așchii de os. Lemon a încheiat sezonul cu un record de 6-11, primul său record de înfrângere din 1946.

În 1958, Lemon a fost cel mai în vârstă indian de pe lista de jucători, la vârsta de 37 de ani. Lemon a aruncat 3,1 reprize pe parcursul a două meciuri înainte de a fi pus pe lista de invaliditate a lui Indians și trimis la Triple-A San Diego Padres. Acolo a continuat să se pregătească fizic și a îndrumat echipa de aruncători a clubului de top al Indienilor. A jucat în 12 meciuri cu Padres, având 2-5, cu un ERA de 4,34, 22 de pase decisive și 19 eliminări. A revenit să arunce pentru Indians pe 25 mai, în rol de rezervă, dar a apărut în doar nouă meciuri în acel sezon. A obținut doar o singură decizie în acel an, o înfrângere, ceea ce a dus recordul carierei sale de aruncător la 207-128. Clubul l-a pus pe waivers în iulie.

RetragereEdit

La 38 de ani, Lemon a mers la Tucson în 1959 pentru a participa la tabăra de pregătire de primăvară a lui Indians. El i-a spus managerului Joe Gordon că este dispus să devină un aruncător de rezervă, dar s-a retras ca jucător pe 5 martie, declarând: „Pur și simplu nu mai puteam ține pasul cu cei tineri”. El a acceptat un rol de cercetaș la Indians.

Numărul 21 al lui Bob Lemon a fost retras de Cleveland Indians în 1998.

Lemon s-a retras în 1958 cu 207 victorii, toate cu excepția a zece dintre ele având loc într-un interval de zece ani. El a înregistrat 274 de lovituri în 1.183 de bătăi (.232), iar cele 37 de home run-uri din carieră sunt pe locul doi pe lista tuturor timpurilor pentru aruncători (după cele 38 ale lui Wes Ferrell).:p.198 În 1951, Ted Williams a scris despre Lemon: „Trebuie să-l cataloghez pe Lemon drept unul dintre cei mai buni aruncători pe care i-am întâlnit vreodată. Mingea lui era mereu în mișcare, tare, se scufunda, se rupea repede. Niciodată nu puteai să faci cu adevărat uhmmmph cu Lemon”.:p.37 Indienii au retras numărul de tricou al lui Lemon, 21, la 20 iunie 1998 (Mike Hargrove, managerul indienilor de la acea vreme, care purta numărul 21, a trecut la numărul 30). Lemon a fost al șaselea indian care a primit această onoare.

La 22 ianuarie 1976, Lemon a fost ales în National Baseball Hall of Fame de către Baseball Writers’ Association of America. A fost al doisprezecelea buletin de vot pe care a apărut. El a primit 78,6% din voturi. Pe 8 august, cu o zi înainte de ceremonia de învestire, Lemon a declarat: „Este o mare emoție. Mama mea are 83 de ani, dar va face călătoria din California. Ea spune că poate muri fericită acum că am fost ales în Hall of Fame”. Sliderul dominant al lui Lemon a fost citat ca un motiv cheie pentru alegerea sa în Hall of Fame.:p.38:p.278

.