Climatul Alaskăi
Alaska este cunoscută pentru clima sa variabilă, care este influențată de curenții oceanici. Coastele vestice sunt scăldate de curentul Alaska, care transportă apele relativ calde ale Pacificului spre nord și spre vest de-a lungul sudului Insulelor Aleutine. Aceste ape oceanice calde intră în Marea Bering și apoi curg spre est de-a lungul coastei nordice a insulelor Aleutine. Amestecul apelor calde cu apele reci ale Mării Bering contribuie la formarea unui centru atmosferic de joasă presiune cunoscut sub numele de depresiunea Aleutine. Coasta arctică a Alaskăi, pe de altă parte, este scăldată de un curent oceanic rece, care curge spre vest.
Fotografie, © George Wuerthner
În Alaska pot fi delimitate mai multe zone climatice generale, cu excepția marilor lanțuri muntoase. Prima zonă – care cuprinde sudul coastei și sud-estul Alaskăi, insulele din Golful Alaska și Insulele Aleutine – are intervale medii de temperatură în timpul verii de aproximativ 4 – 16 °C (40 – 60 °F) și în timpul iernii de aproximativ -7 – 4 °C (20 – 40 °F). Precipitațiile variază local de la 1.500 la 4.000 mm (60 la 160 de inci). Cu toate acestea, regiunea Cordova-Valdez și unele părți din partea central-vestică a regiunii Panhandle au cele mai mari precipitații din stat, de 5.600 mm sau mai mult. La Valdez, nu este neobișnuit să se înregistreze 5.100 mm (200 inch) de zăpadă. Insulele Aleutine sunt cunoscute pentru vânturile puternice și bruște, cunoscute sub numele de williwaws.
Interiorul Alaskăi, o a doua zonă climatică, are o climă continentală influențată iarna de aerul rece din nordul Canadei și Siberiei. Temperaturile medii în interior variază între aproximativ 7 și 24 °C (45 și 75 °F) în timpul verii și între -7 și -23 °C (20 și -10 °F) în timpul iernii. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca temperaturile să ajungă până la 90 F (aproximativ 34 °C) în timpul verii sau să scadă până la -60 F (aproximativ -54 °C) în timpul iernii. Furtunile sunt frecvente în interior în timpul verii, iar fulgerele puternice au provocat incendii de pădure. Anchorage are ierni mai calde și veri mai răcoroase decât restul interiorului și o cantitate anuală de precipitații de aproximativ 15 până la 20 de inci (380 până la 500 mm).
O altă zonă climatică, insulele și coasta Mării Bering, are temperaturi de vară de aproximativ 40 până la 60 °F (4 până la 16 °C) și temperaturi de iarnă de aproximativ 10 până la 20 °F (-12 până la -7 °C). Influențele temperate ale Pacificului se risipesc la nord de Insulele Pribilof, iar banchiza acoperă zona în fiecare iarnă. Furtunile care își au originea în Pacificul de Nord lovesc adesea coastele Mării Bering și uneori provoacă inundații de coastă. Vânturile puternice și viscolele aduse de astfel de furtuni creează condiții periculoase pentru navele de pescuit din mare.
Efectele de ameliorare ale Mării Beaufort mențin temperaturile unei alte zone climatice – zona joasă de coastă a Arcticii, sau versantul nordic – la aproximativ 2-13 °C (35-55 °F) vara și la -21-29 °C (-5-20 °F) iarna, dar furtunile frecvente și vânturile predominante de est polar creează frecvent vânturi puternice și zăpadă spulberată. Aproximativ 125-250 mm de precipitații, majoritatea sub formă de zăpadă, dar și sub formă de ploaie (mai ales în august), creează un mediu îmbibat cu apă din cauza evaporării scăzute și a permafrostului. Regiunea arctică are 24 de ore de lumină solară în timpul verii, dar unghiul scăzut al soarelui limitează dezghețarea suprafeței la nu mai mult de aproximativ 0,3 metri (1 picior), în timp ce absența luminii solare în timpul iernii permite un strat de gheață de cel puțin 300 de metri (1.000 de picioare). Gheața acoperă coasta nordică nouă luni pe an.
Josef Muench
Din 1979, clima din Alaska s-a încălzit treptat (vezi încălzirea globală), ceea ce a dus la topirea unei cantități măsurabile de permafrost. Mai mult decât atât, banchiza Oceanului Arctic a scăzut în grosime, iar în timpul verii s-a retras mai la nord, crescând posibilitatea ca atât pasajul de nord-vest, cât și cel de nord-est, la care se accede prin strâmtoarea Bering, să devină deschise pentru navigație în timpul verii. Acest fenomen ar amenința habitatele urșilor polari, focile cu care aceștia se hrănesc și balenele bowhead care își petrec verile în Marea Beaufort. Mai multe specii de pești au început deja să migreze spre nord de-a lungul coastei pacifice a Alaskăi din cauza încălzirii temperaturilor.
.