Sfintele găini din coșul de gunoi: vechii egipteni îmblânzesc ibis sălbatici pentru sacrificiu

În zilele noastre, nu mulți australieni consideră ibisul o creatură deosebit de admirabilă.

Dar aceste păsări, denumite în prezent în mod colocvial „găini de pubelă”, datorită faimoaselor lor năzdrăvănii de curățare a gunoiului, au un loc grandios și important în istorie – mai exact, în istoria Egiptului antic.

Utilizând ADN de la mumii de ibis îngropate în urmă cu aproximativ 2.500 de ani, cercetarea noastră publicată astăzi explorează statura acestei păsări în antichitate și modul în care era crescută.

Constatările noastre sugerează că preoții egipteni antici practicau îmblânzirea pe termen scurt a ibisului sacru sălbatic. Acest lucru se făcea probabil undeva în habitatele naturale ale ibisului, cum ar fi lacurile locale sau zonele umede. De asemenea, probabil că se făcea în apropierea templului lui Thoth de la Tuna el Gebel, în încercarea de a satisface o cerere de ibis alimentată de ritualurile religioase de înmormântare.

Am găinărit niște ADN

Prezervarea corpurilor prin mumificare este un semn distinctiv al civilizației egiptene antice.

Din păcate, condițiile nefavorabile de mediu, cum ar fi temperaturile ridicate, umiditatea și condițiile alcaline, duc adesea la scepticism cu privire la autenticitatea rezultatelor genetice din rămășițele umane din Egiptul antic.

Citește mai departe: Eseu de vineri: Ascensiunea „puiului de tomberon”, un totem pentru Australia modernă

Cu toate acestea, mumiile de animale din regiune sunt mult mai frecvente. Iar ibisul sacru, (Threskiornis aethiopicus), este de departe cea mai comună mumie de pasăre din catacombele subterane ale Egiptului antic, cu peste două milioane de exemplare găsite.

Ibisul sacru egiptean arată foarte asemănător cu ibisul alb australian (Threskiornis molucca). Am crezut cândva că amândoi erau ibis sacru, dar cei doi sunt de fapt specii surori în familia ibis.

Analiza noastră a 14 mumii de ibis sacru, pe care le-am colectat noi înșine din catacombe, a ajutat la dezvăluirea rolului acestei păsări în societatea și religia egipteană antică.

Am analizat și comparat ADN-ul mitocondrial, care este o secțiune de ADN moștenită de la mamă și transmisă doar prin intermediul femelelor. Procedând astfel, am putut compara diversitatea genetică dintre mumiile antice de ibis cu cea a populațiilor moderne de ibis sacru din Africa.

Toată lumea salută ibisul

Anticii egipteni credeau că animalele sunt încarnări ale zeilor pe Pământ. Ei venerau ibisul sacru ca fiind zeul Thoth, care era responsabil de menținerea universului, de judecarea morților și de supravegherea sistemelor de magie, scriere și știință.

Nu este surprinzător, așadar, faptul că ibisul mumificat profesional a fost oferit ca sacrificiu lui Thoth la festivalul său sărbătorit anual. De fapt, oferirea de mumii de ibis sacru în Egiptul antic era o practică obișnuită între dinastia a 26-a (664-525 î.Hr.) și începutul perioadei romane (250 d.Hr.).

Citește mai departe: Mumiile au avut o imagine proastă – este timpul pentru o reevaluare

Pentru preoții egipteni antici, mumificarea animalelor precum ibisul nu era doar o simplă datorie rituală, ci și o afacere profitabilă. Având în vedere numărul de mumii de ibis descoperite, trebuie să ne întrebăm cum își asigurau preoții aprovizionarea pentru această practică.

Câteva dovezi din textele egiptene antice sugerează că păsările ar fi putut fi crescute pe termen lung în ferme dedicate pe scară largă – fie lângă sau în incinta templelor.

În scrierile preotului și scribului Hor din Sebennytos, din secolul al II-lea î.Hr., acesta a raportat hrănirea regulată a aproximativ 60.000 de ibis sacri cu „trifoi și pâine”. Acest lucru ar putea fi interpretat ca o domesticire, sau o reproducere controlată.

În 1825, naturalistul francez Georges Cuvier a descris scheletul unei mumii de ibis din Teba, pe care o desfăcuse, spunând: „În 1825, am găsit o mumie de ibis din Teba:

Se vede că această mumie trebuie să provină de la o pasăre domestică din temple, deoarece humerusul său stâng era rupt și resetat. Este foarte improbabil ca o pasăre sălbatică cu o aripă ruptă să fi fost capabilă să captureze prada și să scape de prădători. Prin urmare, ar fi fost incapabilă să supraviețuiască suficient de mult timp pentru a se fi vindecat.

Cercetătorii de astăzi au sugerat, de asemenea, îmblânzirea sezonieră a vechilor ibis sălbatici, în care păsările au fost crescute pe parcursul unei singure generații de către preoți, în habitate naturale din apropierea templelor. Mai mult, se pare că nu au fost domesticiți, ceea ce ar fi necesitat reproducerea în captivitate pe parcursul mai multor generații.

Creșterea se crede că a avut loc în locuri precum Lacul Faraonului, în care un bazin natural era umplut anual de apele de inundație ale Nilului.

Este aproape sigur că aceste acțiuni au avut ca scop colectarea unui număr mare de păsări adulte, care erau necesare pentru ritualul egiptean de oferire a unui ibis mumificat pentru a-l mulțumi pe Thoth.

1,75 milioane de păsări, apoi brusc niciuna?

Milioane de mumii de ibis sacru au fost găsite stivuite de la podea la tavan de-a lungul a kilometri de catacombe dedicate în Egipt.

Se crede că aproximativ 10.000 de mumii erau depuse anual în Necropola Animalelor Sacre de la Saqqara.

Citește mai mult: O rețetă pentru conservarea mumiilor a existat cu 1.500 de ani înainte de faraoni

Acest lucru se ridică la un număr estimat de 1,75 milioane de păsări depuse numai în această locație. O altă catacombă de la Tuna el-Gebel conține aproximativ patru milioane de mumii de ibis sacru, cel mai mare număr cunoscut de păsări mumificate într-un singur sit egiptean.

Dar aceste păsări au dispărut din Egipt în jurul anului 1850, la secole după încetarea practicii de mumificare. Cum și de ce au dispărut rămâne un mister.

Evident, oamenii de astăzi tratează ibisul într-un mod foarte diferit față de egiptenii antici. Pentru aceștia din urmă, ei erau păsări sacre care ocupau un loc special în societate.

Poate că ar trebui să ne amintim acest lucru și să recunoaștem, măcar puțin, statutul lor onorabil din trecut.

.