Viață după moarte pentru Xserve de la Apple
Apple a pus ultimul cui în sicriul Xserve în ianuarie 2011, când a încetat oficial să mai vândă servere montate în rack. În schimb, compania a început să împingă clienții de servere către Mac Pro și Mini. La data de 20 septembrie a acestui an, Apple a coborât acel sicriu în pământ atunci când macOS Sierra a renunțat la suportul software pentru aceste sisteme. Și în timp ce Xservele care rulează El Capitan vor continua să primească actualizări de securitate timp de câțiva ani, iar actuala versiune a software-ului macOS Server încă funcționează pe El Capitan, hardware-ul va fi în curând complet îngropat.
Pentru câțiva ani după moartea Xserve-ului, compania a oferit configurații Mac Pro și Mac Mini Server (PDF) care puteau face unele dintre aceleași lucruri, dar chiar și aceste opțiuni au dispărut în cele din urmă. Chiar dacă Apple nu a mai oferit niciodată hardware de clasă server adevărat, asta nu înseamnă că hardware-ul nu este încă acolo și își face treaba. În recenzia noastră despre Sierra, i-am rugat pe cei care încă mai folosesc Xserve să ne contacteze, iar mulți dintre voi au făcut-o.
De ce Xserve?
macOS Server a început să devină mai simplu nu la mult timp după ce Apple a renunțat la Xserve. Pentru multe dintre aceste sarcini simple, un Mac Mini quad-core cu două hard disk-uri și-a făcut treaba, păstrând în același timp datele stocate în siguranță-ish. Dar hardware-ul lui Xserve avea câteva lucruri unice pe care desktop-urile de consum repurtate de Apple nu le puteau reproduce.
Cea mai proeminentă dintre aceste caracteristici este probabil Lights Out Management (LOM), o caracteristică hardware care permitea administratorilor să monitorizeze de la distanță temperatura, viteza ventilatoarelor și alte date ale senzorilor. Serverele sunt adesea ținute în locații îndepărtate și nu sunt conectate la monitoare, așa că posibilitatea de a ține sub observație aceste cifre era valoroasă. Dar, deoarece LOM necesită un coprocesor separat, acesta nu a fost niciodată adăugat la serverele Mac Mini sau Mac Pro.
Pentru că virtualizarea conservă energia și simplifică înlocuirea, actualizarea și administrarea serverelor, aceasta a devenit o modalitate populară de consolidare a hardware-ului la începutul deceniului. Numărul de nuclee de procesor și băncile mari de memorie RAM ale Xserve-ului au făcut ca acesta să se potrivească perfect pentru virtualizare.
„Avem cinci Xserve din 2009 încă în uz, toate rulând ESXi 6 ca un cluster”, scrie Elizabeth Harvey-Forsythe, un inginer de sistem senior la MIT Media Lab. „Doriți un Mac VM? Este relativ rar în comparație cu Linux pe aici, dar unii dintre studenții noștri vor, iar pentru asta ai nevoie de hardware Apple, iar noi avem puțin spațiu pentru orice nu putem monta în rack sau în care nu putem pune înăuntru plăci Fibre Channel și 10Gbps Ethernet.”
Alex Clay, manager de dezvoltare software la Suran Systems, folosește un Xserve pentru a virtualiza Mavericks, astfel încât să poată virtualiza Mac OS 9. Este o soluție creativă și alambicată, care este totuși „mult mai fiabilă și mai stabilă decât înlocuirea unui hardware vechi de peste 10 ani de fiecare dată când un HDD se strică.”
„Deși nu va rula Windows, spre surprinderea mea, Xserves poate de fapt să ruleze VMWare ESXi fără probleme”, a scris Nick Neely, un alt utilizator mulțumit de Xserve. „De acolo pot rula orice sistem de operare doresc. În prezent, mai multe instanțe de Windows Server 2012. Blasfemie, știu.”
Fiabilitate de primă mână, prețuri de mâna a doua
Fiabilitatea Xserve a fost menționată de mai multe persoane. Ceea ce are sens, din moment ce hardware-ul pentru servere trebuie să fie construit pentru a fi mai robust și să reziste la mai multă utilizare decât un PC de consum standard. Clay a menționat că atelierul său de la Suran Systems și-a mutat deja serverele de producție pe Mac Minis, dar a lăudat Xservele pentru că sunt „bestii rulate cu foarte puțină întreținere necesară.”
Neil Miller, administrator la o agenție de publicitate cu aproximativ două duzini de utilizatori centrați pe Mac, ne-a spus că „sfârșitul este la vedere” pentru Xserve-ul său, dar că „nu este încă aici.”
„Xserve-ul nostru încă mai funcționează, deși nu fiecare parte a lui – da, unități patentate/șnițele, vorbim despre voi!”, a scris el pentru Ars. „Xserve este un kit foarte, foarte bine construit și îmi va părea rău să îl văd dispărut.”
Mai mult de o persoană care a cumpărat hardware Xserve la mâna a doua la prețuri mici ne-a spus că nu este prea dificil să găsești piese la mâna a doua pentru a face reparații. Se pare că întreruperea totală a unui produs și simplificarea drastică a software-ului care rulează pe el este o modalitate bună de a face ca ceva să scadă în valoare.
„Este destul de ușor să găsești modele Xserve anterioare pe eBay pentru aproape nimic (sub 100 de dolari), deoarece oamenii par să creadă că sunt blocați să ruleze Lion pe aceste lucruri”, a scris Neely. „Eu folosesc un Xserve 2.1 cu două Xeon-uri quad-core și am făcut o afacere foarte bună cu el anul trecut, la 75 de dolari.” Deși unele dintre aceste Xserve mai vechi au fost abandonate cu mult înainte de El Capitan și Sierra, Neely spune că „instalarea unei plăci grafice de bază și păcălirea instalatorului pentru a rula până la El Capitan” este relativ ușoară.
Și câteva dintre Xserv-urile încă în funcțiune sunt acolo pentru că lumea IT este un loc care se mișcă lent, unde migrarea de la o platformă la alta poate fi dificilă, costisitoare și consumatoare de timp.
„Încă mai am patru Xserve-uri în producție”, a scris administratorul de rețea Dave Walsh. „Două sunt doar pentru că nu au cedat încă, așa că nu am mutat DNS pe o cutie Linux mai nouă. Dar două sunt încă online pentru că încă folosim Network Homes, iar asta necesită un server OpenDirectory pentru a fi întreținut.”
„Network Homes” au fost versiunea Apple a „Roaming User Profiles” de la Windows, și sunt folosite mai ales pentru a face mai ușoară trecerea de la un calculator la altul. Conectați-vă la oricare dintre Mac-urile afacerii dvs. cu contul dvs. de rețea și Mac-ul știe să caute pe server profilul dvs. de utilizator și fișierele dvs. în loc de unitatea locală. Walsh spune că școala sa a împins studenții și personalul să se îndepărteze de Network Homes în ultimii ani, dar procesul nu este încă finalizat.
„Odată ce voi putea pune ultimul cui în sicriul Network Homes”, ne-a spus Walsh, „atunci voi putea trece cu toată viteza la Linux și la un mediu VM. Dar până atunci sunt blocat să întrețin echipamentele vechi.”
Ce urmează?
Pentru serviciile de rețea de bază, cum ar fi partajarea fișierelor, DNS sau autentificarea RADIUS, o mulțime de alternative bazate pe Linux pot rula hardware de server din comerț. În aceste cazuri, administratorii au numeroase opțiuni atunci când vine vorba de înlocuirea atât a hardware-ului Xserve, cât și a software-ului pe care îl rulează, chiar dacă asta înseamnă să se adapteze la o nouă interfață.
„Vom merge probabil cu un server Dell, HP sau (preferința mea) Lenovo cu montare în rack cu 8-10 nuclee, 128GB RAM și câțiva TB de spațiu pe disc”, a scris tmoldovan, cititor Ars. „Asta înseamnă de obicei în jur de 3-6000 de dolari”. El se așteaptă să obțină aproximativ șase ani de utilizare de la o astfel de mașină și ar încărca-o cu Windows Server înainte de a-și transfera serverele virtualizate de pe Xserve.
„Ne-am gândit la ideea de a obține Mac Pros ca gazde VM”, a continuat el, „dar nu se potrivesc prea bine în rafturile de servere, iar cu Apple care abandonează/schimbă hardware-ul fără preaviz, ar fi un risc prea mare.”
Câțiva, precum Harvey-Forsythe, sunt dispuși să-și schimbe fluxurile de lucru suficient de mult pentru a-și putea înlocui Mac-urile cu servere Linux sau Windows.”
„Când fie hardware-ul moare, fie ESXi pur și simplu nu mai poate rula pe el, va trebui să luăm în considerare atât cererea de Mac-uri virtuale, cât și cerințele de licențiere ale Apple în vigoare la acel moment”, scrie ea. „Cererea pentru Mac VM este destul de scăzută și, într-adevăr, nu mă pot gândi la nimic până în prezent pe care cineva l-a cerut și care, cu ceva efort, nu ar fi putut fi făcut la fel de bine cu Linux sau Windows. În timp ce unele programe comerciale sunt cu siguranță centrate pe Mac, nu prea mai există multe care să fie doar pentru Mac.”
Pentru alții, cum ar fi James Roodhouse, planul este de a face un salt la hardware Mac de calitate pentru consumatori și de a se descurca fără caracteristicile hardware avansate ale Xserve. Roodhouse este un coordonator tehnologic care folosește în prezent un Xserve pentru a implementa imagini personalizate ale sistemului de operare pe aproximativ 1.100 de Mac-uri în mai multe școli din diferite locații. El plănuiește să înlocuiască boxa cu mai multe Mac Mini, în ciuda preocupărilor legate de toleranța la erori și redundanța datelor.
„Calea de urmat în cazul meu este, probabil, să distribui sarcina către Mac Mini cu stocare solid-state”, a declarat el pentru Ars. „Xserve-ul a fost plăcut, deoarece putea gestiona o configurație RAID, avea surse de alimentare duble și putea gestiona toate sarcinile de imagine de pe o singură mașină.”
Miller ne-a mai spus că „o pereche redundantă de Mac Minis este probabil înlocuitorul” pentru Xserve-ul agenției sale, deoarece macOS Server încă se potrivește bine pe partea de software. Dar există totuși un cost, chiar dacă Mac Mini este mai ieftin decât a fost vreodată Xserve.
„Rețineți că actualizarea perifericelor de la FireWire 800 la Thunderbolt/USB 3 ne va costa mai mult decât noul hardware al serverului Mac”, a spus el.
Din păcate, acum că Apple a încetat mai mult sau mai puțin să mai vândă configurația de server a oricăreia dintre mașinile sale, unii administratori de servere care vor să opteze pentru Mac-uri noi au probleme în a lua decizia.
„Mi-ar plăcea să cumpăr un Mac nou, dar nu pot justifica acest lucru”, scrie Evan Walker, un inginer de asistență care folosește în prezent un Xserve ca stație de lucru la distanță, pentru a virtualiza versiuni anterioare de OS X, pentru a stoca copii de rezervă ale iOS și pentru a stoca în cache actualizări de software. „Mac Pro nu sunt foarte atrăgătoare pentru mine, iar linia MacBook Pro este atât de învechită din punct de vedere al procesorului încât nu are sens. Următorul Mac pe care probabil că îl voi cumpăra va fi un Mac Mini, doar pentru a-l putea arunca în raftul meu și a nu-mi face griji în privința lui. Dar chiar și atunci nu sunt prea entuziasmat de ele.”
„Apple chiar trebuie să se gândească mai mult la mediul enterprise”, a adăugat Walker.