Sporné spiknutí otroků na Antigue v roce 1736

Lámání na kole bylo nejstrašnějším trestem, jaký kdy byl odsouzenému zločinci uložen. Jednalo se o formu ukřižování, ale s několika krutými vylepšeními; ve své rozvinuté podobě byl vězeň připoután s roztaženými nohami k velkému vozovému kolu, které bylo umístěno osou napřed do země tak, že tvořilo rotující plošinu několik stop nad zemí. Kolo se pak pomalu otáčelo, zatímco kat metodicky drtil kosti v těle odsouzence, počínaje prsty na rukou a nohou, a postupoval neúprosně směrem dovnitř. Zkušený pohlavár si potrpěl na to, aby jeho oběť zůstala po celou dobu procedury při vědomí, a když byla jeho práce hotova, bylo kolo zvednuto do svislé polohy a upevněno v zemi a odsouzenec v něm zůstal viset, dokud o několik hodin nebo dní později nezemřel na následky šoku a vnitřního krvácení.

„Lámání“ bylo vyhrazeno pro nejnebezpečnější zločince: zrádce, masové vrahy a vzpurné otroky, jejichž spiknutí ohrožovalo životy jejich pánů a rodin jejich pánů. Přesto v případě jednoho muže, který tento trest podstoupil, otroka známého jako princ Klaas, přetrvávají pochybnosti o rozsahu promyšleného spiknutí, za jehož organizaci byl v roce 1736 na západoindickém ostrově Antigua odsouzen. Plantážníci, kteří spiknutí odhalili a Klaase a 87 jeho spoluotroků za jeho zosnování popravili, se domnívali, že jeho cílem byl masakr všech 3 800 bělochů na ostrově. Většina historiků s jejich verdiktem souhlasí, jiní se však domnívají, že panikařící britští vládci ostrova přehnali nebezpečí menšího spiknutí – a někteří pochybují, že nějaké spiknutí existovalo mimo mysl antiguanských soudců.

Chceme-li pochopit, proč byli v 18. století na Antigue otroci a proč se mohli chtít vzbouřit, je třeba nejprve porozumět karibskému obchodu s cukrem. Než Kolumbus v roce 1492 narazil na Ameriku, jen málo Evropanů ochutnalo cukr. Omezené zásoby pocházely až z Indie a jeho cena byla tak vysoká, že i bohatý londýnský obchodník ho mohl spotřebovat v průměru jednu lžíci ročně.

Objevení karibských ostrovů Španěly vše změnilo. Tamní podmínky se ukázaly jako ideální pro pěstování cukrové třtiny a počátkem 17. století Španělé, Britové, Dánové a Holanďané pilně pěstovali třtinové plantáže od Trinidadu po Portoriko. Cukr přestal být luxusním zbožím – ale poptávka po něm prudce rostla, zatímco ceny klesaly, takže nová třída bílých plantážníků, která ovládala ostrovy, patřila k nejbohatším obchodníkům své doby.

Antigua sama mohla být téměř navržena pro velkovýrobu cukru. Ačkoli má ostrov na šířku jen asi 12 mil, má stabilní klima, je obdařen několika vynikajícími přístavy a leží podél spolehlivých pasátů – které poháněly větrné mlýny, jež zpracovávaly cukrovou třtinu.

Největším problémem, s nímž se potýkali plantážníci na Antigue, bylo najít muže, kteří by obdělávali jejich úrodu. Cukrová třtina je houževnatá a vláknitá a její sekání vyžaduje značné úsilí; cukr se pak získával v nelidských podmínkách „varen“, kde ve dne v noci doutnaly obrovské ohně, aby se třtina zahřála a zušlechtila její šťáva. Zpočátku byli plantážníci závislí na námezdních pracovnících, které si přiváželi z domova na základě dlouhodobých smluv, ale ukázalo se, že práce je příliš těžká pro všechny kromě těch nejzoufalejších, a ostrovy získaly pověst ohniska nemocí. Pro většinu chudých bělochů bylo snazší hledat práci v rychle rostoucích koloniích v Severní Americe. Když odjeli, obrátili se plantážníci na jediný další zdroj pracovních sil: otroky.

Mezi 16. a 19. stoletím způsobil obchod s otroky největší nucenou migraci, jakou historie zná. Odhaduje se, že přes Atlantik bylo přepraveno 12 milionů Afričanů, a i když nepočítáme dva miliony těch, kteří během cesty zemřeli, obrovské množství otroků přežilo a dostalo se do destinací od Brazílie až po kolonie v Severní Americe. Čtyři miliony těchto mužů, žen a dětí skončily svou cestu na cukrových ostrovech v Karibiku, kde bylo díky morovým podmínkám potřeba nahradit obrovské množství zemřelých. Bylo spočítáno, že na Barbadosu se muselo vylodit více než 150 000 otroků, aby se vytvořila stabilní populace čítající pouhých 20 000 osob: tento jev byl mezi plantážníky známý jako „kořenění“.

Kořenění otroci snášeli monotónní stravu – základní stravou Afričanů na Antigue bylo „loblolly“, druh kaše z mleté kukuřice – a pracovali šest dní v týdnu. Vzhledem k horku, neustálé práci a tvrdé disciplíně by se mohlo zdát pozoruhodné, že dělníci na plantážích nevstávali častěji. Otroci brzy tvořili většinu antiguánské populace – 85 % v roce 1736, kdy jich na ostrově žilo 24 400. Ale zatímco pouhá váha počtu umožňovala vzpouru, plantážníky to zároveň nutilo k obezřetnosti. Vytvářeli domobrany, pravidelně cvičili a dělali, co mohli, aby zabránili svým otrokům shromažďovat se na tanečních zábavách a trzích, kde by se mohlo začít mluvit o vzpouře. Strach ze vzpoury vedl také k téměř hysterické brutalitě. Sebemenší náznak vzpoury mohl vyvolat rozsáhlé obchůzky, soudy a popravy, protože bylo jasné, že jakákoli rozsáhlá vzpoura může být pro otrokářské pány jen osudná.

Na Antigue se skutečně vyskytoval otrokářský odboj. V 17. století, ještě před řádným osídlením ostrova, tvořili uprchlíci tzv. maroonské společnosti – vesnice tvořené uprchlými otroky, kteří se ukrývali v divokém vnitrozemí kolem vrcholu vyhaslé antiguanské sopky Boggy Peak. Anglická spravedlnost byla přísná; když byli marooni při obchůzce nařízené v roce 1687 znovu chyceni, byl jeden otrok, který byl shledán vinným ze „vzpurného chování“, odsouzen ke „spálení na popel“ a dalšímu, který přenášel zprávy, byla uříznuta noha. Ani toto zacházení však neodradilo ostatní a v roce 1701 se patnáct nedávno příchozích otroků vzbouřilo proti svému majiteli, majoru Samuelu Martinovi, a usekali ho k smrti, protože jim odmítl dát volno na Vánoce. Pomsta otroků měla dokonce znepokojivě rituální aspekt – odstranili Martinovu hlavu, polili ji rumem a, jak uvádí jeden současník, „triumfovali nad ní“.

Dále, v roce 1729, vyšlo najevo spiknutí, do něhož byli zapleteni otroci patřící zákonodárci z Antiguy Nathanielu Crumpovi. Soudobé záznamy uvádějí, že toto spiknutí prozradil jeden z otroků a jeho záměrem (tvrdilo se u soudu) bylo zabít nejen Crumpa a jeho rodinu, ale také veškeré bílé obyvatelstvo ostrova. Soudce, který případ projednával, vynesl exemplární tresty – tři Crumpovi otroci byli upáleni zaživa a čtvrtý byl oběšen, nakreslen a rozčtvrcen. Po přezkoumání důkazů soud přidal jasné varování před dalšími problémy: „

To, co následovalo v několika následujících letech, jen zvýšilo pravděpodobnost dalších nepokojů. Antigua zažila těžkou depresi. Nastalo také sucho a v roce 1735 zemětřesení. Mnoho plantážníků reagovalo snížením nákladů, v neposlední řadě těch, které se týkaly výživy a ubytování otroků. Vzniklé nepokoje se časově shodovaly s úspěšným povstáním otroků na Dánských Panenských ostrovech, vzdálených 200 mil na severozápad, které vyústilo v masakr dánské posádky na ostrově Svatý Jan, vyvraždění mnoha místních plantážníků (řada z nich uprchla) a nastolení otrokářské vlády na tomto území na dobu delší než jeden rok.

Na tomto pozadí našli antiguanští otroci svého vůdce. Plantážníci mu říkali Court, což bylo otrocké jméno, které se mu zřejmě hnusilo. Jeho africké jméno zřejmě znělo Kwaku Takyi. Dnešní Antiguánci ho však znají jako prince Klaase a považují ho za národního hrdinu. Klaas přišel na ostrov ze západní Afriky v roce 1704 a v deseti letech se stal majetkem významného majitele plantáží jménem Thomas Kerby. Zjevně měl značný vliv; Kerby ho povýšil na „hlavního otroka“ a přivedl ho žít do hlavního města Antiguy, St. John’s.

Podle Davida Barryho Gaspara, který se tomuto tématu věnoval podrobněji než kdokoli jiný, byl Klaas jedním ze strůjců promyšleného spiknutí, které se zrodilo koncem roku 1735 a jehož cílem bylo svrhnout vládu bělochů na Antigue. Do spiknutí byli údajně zapojeni otroci na několika velkých plantážích a jeho základem byla odvážná snaha zničit ostrovní plantážníky jediným velkolepým výbuchem. Otroci využili velkého plesu, který se měl konat v říjnu 1736 v St. John’s, a plánovali propašovat do budovy 10galonový sud se střelným prachem a vyhodit ji do povětří. Detonace měla být signálem pro otroky na okolních plantážích, aby povstali, zavraždili své pány a vyrazili na hlavní město ze čtyř směrů. Následoval by všeobecný masakr a sám princ Klaas by byl dosazen na trůn jako vůdce nového černošského království na ostrově.

Plantážníci na Antigue neměli problém uvěřit podrobnostem tohoto spiknutí – které se, jak si sami dobře uvědomovali, nápadně podobalo nechvalně proslulému Spiknutí střelného prachu z roku 1605. Soudní záznamy z té doby uvádějí, že spiknutí bylo odhaleno jen náhodou poté, co byl ples odložen o téměř tři týdny a několik otroků, kteří o plánu věděli, neodolalo a naznačilo, že se věci mají změnit. Jejich „drzost“ vzrostla „do velmi nebezpečných rozměrů“, poznamenal smírčí soudce Roberth Arbuthnot; britský konstábl uvedl, že když se snažil rozehnat dav otroků, jeden z nich na něj křičel: „

Arbuthnot byl dostatečně znepokojen, aby zahájil vyšetřování, které brzy přerostlo v plnohodnotné trestní vyšetřování. Jeden otrok mu poskytl dostatek podrobností, aby mohl začít zatýkat, a při výsleších (a občas i mučení) se celkem 32 otroků přiznalo, že mají na tomto plánu nějaký podíl. Celkem jich bylo z účasti na něm usvědčeno 132. Z tohoto počtu bylo pět, včetně Klaase, zlomeno na kole. šest jich bylo pověšeno na šibenici (viseli v železech, dokud nezemřeli hladem a žízní) a 77 dalších bylo upáleno na hranici.

V očích antiguánské vlády byla plánovaná vzpoura prince Klaase dobře doložena. O existenci spiknutí vypovídal proud svědků; sám Klaas se k němu spolu se svým hlavním poručíkem – kreolem (tj. otrokem narozeným na ostrově) známým jako Tomboy, jehož úkolem mělo být nastražení prachu – nakonec přiznal. Události na dánském ostrově Svatý Jan ukázaly, že otroci byli schopni uskutečnit spiknutí, a existovaly i další paralely. Na Barbadosu v letech 1675 a 1692 úřady odhalily spiknutí s cílem zmasakrovat bělošskou komunitu, které bylo zřejmě utajováno až tři roky. V každém z těchto případů měli být vůdci plánovaných povstání „Coromantees“ – otroci z dnešní Ghany, tedy ze stejné části západní Afriky, odkud pocházel princ Klaas.

Klaas je pro historiky zajímavou postavou. Gaspar a další tvrdí, že jeho vliv na ostatní otroky sahal dál, než si tehdejší antiguánští plantážníci uvědomovali, protože podle oficiální zprávy o plánovaném povstání „bylo plně prokázáno, že po mnoho let tajně přijímal mezi svými krajany titul krále a byl jimi oslovován a bylo s ním tak i jednáno“. Dále ho identifikují jako Ašanta, člena kmenové konfederace proslulé disciplínou a odvahou, nemluvě o hojném používání lidských obětí.

Nejzajímavější důkaz týkající se prince Klaase se týká veřejného obřadu konaného týden před plánovaným povstáním. Během tohoto rituálu, jak uvádí Gaspar, byl Klaas intronizován „poslušným mužem“ – tedy mužem obeah; knězem, šamanem nebo čarodějem, který praktikoval západoafrické lidové náboženství známé jako voodoo nebo santería. Při jiných karibských povstáních to byl právě obah-man, kdo skládal přísahy věrnosti budoucím povstalcům směsí ze střelného prachu, hrobové hlíny a kohoutí krve; silná víra v jeho nadpřirozenou moc pomáhala upevnit loajalitu. Michael Craton není sám, kdo tvrdí, že obřad, jemuž antiguanský obeah-man předsedal, byl ve skutečnosti válečný tanec,

„uspořádaný Tackeyem a Tomboyem ‚na pastvině paní Dunbar Parkesové nedaleko města‘, který mnozí nic netušící běloši a kreolští otroci vnímali … prostě jako malebnou zábavu. Pro mnoho otroků měl však zavazující význam, neboť se jednalo o autentický tanec Ikem, který předváděl ašantský král před svými kapitány, jakmile se rozhodl pro válku.

Další důkaz o tom, že princ Klaas skutečně plánoval povstání, pochází z Arbuthnotova vyšetřování, které dospělo k závěru, že existovaly varovné příznaky vzpoury. Otroci byli viděni, jak se po půlnoci shromažďují, a bylo slyšet, jak troubí na lastury, aby ohlásili svá shromáždění. Přesto se nikdy nepodařilo předložit dostatek fyzických důkazů o spiknutí. „Desetigalonový sud se střelným prachem“, který měl Tomboy použít k odpálení koule, nebyl nalezen; navzdory rozsáhlým prohlídkám nebyly nalezeny ani žádné skrýše se zbraněmi.

To vše vedlo badatele, jako jsou Jason Sharples a Kwasi Konadu, k tomu, aby znovu zaměřili pozornost na svědectví samotných otroků. A zde je třeba přiznat, že existuje dobrý důvod pochybovat o tom, že Arbuthnotem získaná přiznání byla zcela spolehlivá. Konadu přesvědčivě tvrdí, že Klaasův „tanec“ byl pravděpodobně známým ašantským obřadem oslavujícím nově zvoleného vůdce, a nikoli vyhlášením války. Sharples dokládá, že Arbuthnotovi zajatci si mohli snadno vyměňovat informace a diskutovat o tom, co si zajatci přáli slyšet, a dodává, že museli vědět, že přiznání – a zrada co největšího počtu jejich afrických spoluobčanů – je jejich jedinou nadějí na záchranu. Uvádí také obzvláště objevný detail: jeden z otroků, známý jako „Langfordův Billy“, který „unikl s nasazením života díky tomu, že poskytl důkazy proti nejméně čtrnácti podezřelým“ a byl v důsledku toho pouze vypovězen, se o čtyři roky později objevil v New Yorku a byl silně zapleten do dalšího podezřelého spiknutí otroků, o němž dnes mnozí badatelé připouštějí, že bylo pouze výsledkem hysterie. Ve vězení se Billy svěřil spoluvězni, že díky svým zkušenostem z Antiguy „těmto záležitostem velmi dobře rozumí“ a že „pokud se… nepřizná a nepřivede dva nebo tři, bude buď oběšen, nebo upálen“. Dokonce nabídl, jak říká Sharples, pravděpodobná jména „jako vhodná k obvinění“.

Výrok tedy zůstává v rovnováze. V Karibiku skutečně docházelo k rozsáhlým vzpourám otroků a otroci na plantážích byli schopni vytvářet propracované plány a udržovat je v tajnosti. Přesto, jak tvrdí Jerome Handler v případě údajných barbadoských spiknutí, existují také důkazy, že vystrašení Britové přeceňovali hrozby, kterým čelili; možná princ Klaas plánoval něco vážného, ale krátkého na vyhlazení všech plantážníků na Antigue.

Nakonec stojí za to připomenout i názor Michaela Johnsona, který před deseti lety publikoval vlivný článek, v němž tvrdí, že jiné proslulé africké „spiknutí“ – povstání, které údajně plánoval Denmark Vesey v Charlestonu v roce 1822 – bylo pravděpodobně výsledkem paniky bílých, nátlaku a návodných otázek. Johnson ukázal, že samotná ohavnost otroctví předurčuje historiky k hledání důkazů o spiknutí otroků; vždyť kdo by se nepokusil vzbouřit proti takovému bezpráví a krutosti? Nenalezení důkazů o odporu černochů by mohlo vést některé k závěru, že otrokům chyběla odvaha, a ne – jak je spravedlivější – že měli jen malou naději a byli krutě potlačováni.

Ať už je pravda o povstání na Antigui jakákoli, změna na ostrově přicházela pomalu. Byla zavedena opatření, která měla zabránit volnému sdružování otroků, ale také probíhala pomalá christianizace černošského obyvatelstva, přičemž většinu práce odvedli moravští křesťané, kteří do roku 1785 čítali téměř 6 000 konvertitů. Do roku 1798 místní zákony povolovaly „neomezené“ bohoslužby v neděli.

Jedinečně mezi ostrovy Západní Indie osvobodila Antigua všechny své otroky při první příležitosti; celá pracovní síla plantáží čítající 32 000 duší byla osvobozena o půlnoci 1. srpna 1834, což bylo nejbližší datum stanovené britským zákonem o emancipaci. „Některé bojácné plantážnické rodiny,“ poznamenali James Thome a Horace Kimball, dva abolicionisté, kteří na příkaz Americké společnosti proti otroctví podnikli šestiměsíční „emancipační cestu“ po Západní Indii, „nešly o emancipační noci spát, protože se obávaly, aby stejný zvon, který ohlašoval osvobození otroků, nepřinesl smrt jejich pánům.“ Jiní však své bývalé otroky následujícího rána přivítali, „potřásli si s nimi rukou a vyměnili si nejsrdečnější přání“.

Otroky čekala nejistá budoucnost – nyní soupeřili o práci s bělochy i mezi sebou navzájem a ve stáří již neměli zajištěnou žádnou péči. Žádné potíže však nenastaly. „Nedocházelo k žádnému skotačení,“ uváděli Thome a Kimball; spíše „téměř všichni lidé chodili do kostela, aby ‚tankovali Boha, aby nás osvobodil! There was more ‚religious‘ on dan day can tink of!“ (V ten den bylo víc ‚náboženských‘, než si dokážete představit. “ A antiguánský spisovatel Desmond Nicholson to vyjádřil takto: „Když hodiny začaly odbíjet půlnoc, byli obyvatelé Antiguy otroky… když přestaly odbíjet, byli všichni svobodní! Ještě nikdy v dějinách světa nedošlo k tak velké a okamžité změně v postavení tak velkého množství lidí. Svoboda byla jako náhlý přechod ze žaláře do slunečního světla.“

Zdroje

Michael Craton. Zkouška řetězů: Odboj proti otroctví v britské Západní Indii. Ithaca : Cornell University Press, 2009; David Eltis a David Richardson. Atlas transatlantického obchodu s otroky. New Haven : Yale University Press, 2010; David Barry Gaspar. „The Antigua slave conspiracy of 1736: a case study in the origins of resistance“ (Spiknutí otroků na Antigue v roce 1736: případová studie o počátcích odporu). The William and Mary Quarterly 35:2 (1978); David Barry Gaspar. „‚A mockery of freedom‘: the status of freedmen in Antigua society before 1760 (Výsměch svobodě: postavení propuštěnců ve společnosti Antiguy před rokem 1760)“. In Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); David Barry Gaspar. Bondmen and Rebels: B.: A Study of Master-Slave Relations in Antigua (Studie o vztazích mezi pány a otroky v Antigue). Durham : Duke University Press, 1993; Jerome Handler. „Otrocké vzpoury a spiknutí na Barbadosu v sedmnáctém století“. In Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); Michael Johnson. „Denmark Vesey and his co-conspirators“. In The William and Mary Quarterly, 58:4 (2001); Herbert S. Klein a Ben Vinson III. Africké otroctví v Latinské Americe a Karibiku. New York: Oxford University Press, 2007; Kwasi Konadu. The Akan Diaspora in the Americas. New York: Oxford University Press, 2010; Russell Menard. „Plantážní říše: jak plantážníci cukru a tabáku budovali svůj průmysl a vychovávali impérium“. In Agricultural History 81:3 (2007); Desmond Nicholson. Africans to Antiguans: The Slavery Experience (Zkušenosti s otroctvím). Historický rejstřík. St John’s, Antigua: Museum of Antigua and Barbuda; Jason Sharples. „Slyšet šepot, vrhat stíny: Sharks: „Jailhouse conversation and production of knowledge during the Antigua slave conspiracy investigation of 1736“. In Michele Lise Tarter a Richard Bell (reklamy). Pohřbené životy: Incarcerated in Early America (Uvěznění v rané Americe). Athény: University of Georgia Press, 2012.

.