Spotted in Kenya: Mládě zebry s puntíky

Se svými nápadnými černobílými pruhy se zebry pyšní jednou z nejikoničtějších srstí ve zvířecí říši. Čas od času se však narodí zebra, která do pruhovaného vzoru nezapadá. Průvodce a fotograf Antony Tira nedávno v keňské národní rezervaci Masai Mara spatřil neobvyklé hříbě s tmavě černou srstí pokrytou bílými skvrnami.

„Nejprve jsem si myslel, že je to zebra, která byla odchycena a pomalována nebo označena pro účely migrace,“ říká Tira Georgi Sayagiemu z keňských novin Daily Nation. „Když jsem ji poprvé uviděla, byla jsem zmatená.“

Mládě zebry, které dostalo jméno Tira, má ve skutečnosti genetickou poruchu známou jako „pseudomelanismus“, která způsobuje abnormality ve vzoru pruhů zebry, jak vysvětluje Ren Larison, biolog z Kalifornské univerzity v Los Angeles, Katie Staceyové z National Geographic. Zebry jsou zvířata s tmavou kůží a jejich pruhy vznikají díky specializovaným kožním buňkám zvaným melanocyty, které přenášejí melanin do některých chlupů; chlupy, které melanin mají, vypadají černě a ty, které ho nemají, jsou bílé. Ve vzácných případech se však něco pokazí a melanin se neprojeví jako pruhy.

„Existuje celá řada mutací, které mohou narušit proces syntézy melaninu, a u všech těchto poruch se předpokládá, že melanocyty jsou normálně rozmístěny, ale melanin, který vytvářejí, je abnormální,“ říká Greg Barsh, genetik z HudsonAlpha Institute for Biotechnology, Stacey.

Genetické zvláštnosti mohou vést k dalším atypickým vzorům srsti. Na začátku tohoto roku například Natasha Daly z National Geographic informovala o „blonďaté“ zebře v tanzanském národním parku Serengeti. Zdálo se, že zvíře trpí částečným albinismem, což je stav, kdy snížené množství melaninu způsobuje, že pruhy zebry vypadají bledě, zlatavě.

Podle Sayagieho je to poprvé, co byla zebra skvrnitá spatřena v Masai Maře, ale další podobné zebry byly pozorovány v deltě Okavango v Botswaně. Jakmile se zpráva o neobvyklém hříběti rozšířila na sociálních sítích, začali se do Masai Mara „hrnout“ turisté, aby ho zahlédli. Budoucnost této malé zebry však nemusí být růžová. Vědci dlouho diskutovali o funkci pruhů u zeber – jako možné teorie se uváděla kamufláž, sociální signalizace a regulace teploty – ale mnozí se nyní domnívají, že černobílý vzor ve skutečnosti funguje jako odpuzovač much. V Africe přenášejí mouchy řadu nemocí, které jsou pro zebry smrtelné, a jejich tenká srst je obzvláště snadno kousne. Zdá se, že fascinující pruhy zeber mouchy dezorientují a ztěžují jim přistání – takže bez standardního vzoru srsti může být Tira náchylná k nebezpečným kousnutím.

Ale pokud Tira mouchám odolá, může se jí dařit dobře. Zdá se, že zebry akceptují odlišnosti; jak upozorňuje Stacey, výzkumy naznačují, že zvířata s atypickým vzorem srsti do stáda dobře zapadají.