Stereotypy Apalačů zastírají rozmanitý obraz

Děti v sépiově zbarveném oblečení se špinavými obličeji. Zvětralé ženy s propadlýma očima na schodech přívěsu kouřící řetězem Camelky. Teenageři odění do Carharttů a Mossy Oak poflakující se před dávno zavřenými podniky.

Když tvůrci politik a zpravodajské organizace potřebují získat přehled o venkovské chudobě ve Spojených státech, je Appalačsko – oblast táhnoucí se od hor na jihu New Yorku až po severní Alabamu – standardním cílem výběru. Cesty za chudobou, které vedli prezidenti od Lyndona Johnsona po Richarda Nixona, téměř všichni členové klanu Kennedyů a náboženští vůdci jako Jesse Jackson, vykreslili portrét Apalačska stejně: chudé, zaostalé a bílé.

Ačkoli jsou ekonomická beznaděj a velké zdravotní epidemie znepokojivou realitou tohoto regionu, v „pornografických snímcích o chudobě“, jimiž je celonárodní publikum krmeno po celé generace, je zjevné opomenutí:

„Když řekneme pravdu o Appalači, teprve pak řekneme skutečný příběh o tom, kdo jsme,“ řekl Aaron Thompson, výkonný viceprezident a akademický ředitel Kentucké rady pro postsekundární vzdělávání.

Když Thompson vyrůstal jako Afroameričan u Manchesteru v Kyjevě – v uhelném městečku, kde je podle údajů amerického sčítání lidu nejnižší příjem na obyvatele v celém státě – stal se jedním z mála otevřených vzorů pro mladé barevné lidi ve svém horském domově. „Neexistuje jeden příběh Appalačů, jeden hlas. Je načase, aby všichni cítili, že mohou promluvit, že jejich příběh je důležitý.“

Růst populace v regionu stále více podporují menšiny, které v posledních třech desetiletích tvořily téměř polovinu nových obyvatel Apalačska (42 %) a pomohly podpořit povědomí o různorodé realitě horských měst.

Historie Apalače jako horského tavicího kotle sahá až do doby před revoluční válkou, kdy mlhavé skály regionu představovaly téměř neprostupnou západní hranici. Jako první tuto oblast osídlily indiánské národy, včetně Cherokeeů a Shawneeů. Velká vlna evropských osadníků – především irského a skotského původu – přišla prostřednictvím federálních pozemkových grantů na počátku 18. století. V této době přišli také Afroameričané, svobodní i zotročení. Všechny tyto skupiny hrály klíčovou roli při utváření a formování kulturních tradic regionu.

Afroameričané tvořili do roku 1860 více než 10 % obyvatel regionu, přičemž etnický profil Appalačska se dramaticky měnil s rozmachem multirasových rodin. (Později se těm, kteří měli smíšené skotsko-irské, indiánské a afroamerické kořeny, začalo říkat Melungové.)

V letech po občanské válce se bývalí otroci stěhovali na sever do regionu, aby unikli pronásledování na hlubokém Jihu. Ve východním Kentucky otevřela Berea College své brány v roce 1867 pro studenty všech ras, přičemž první ročník čítal 187 studentů:

Uhelné crescendo na počátku 20. století přineslo ještě větší rozmanitost: do hor se sjížděly desetitisíce maďarských, italských a východoevropských přistěhovalců, aby vydělali na prosperitě hornických měst. Po velké hospodářské krizi se mnoho z těchto přistěhovalců – spolu s afroamerickými rodinami – přestěhovalo do městských center, jako je Cincinnati a Detroit, za stabilnější a méně namáhavou prací. Tito průkopníci byli jedni z prvních, kteří vytvořili „městské apalačské“ enklávy a rozšířili tradice izolovaného regionu do metropolitních oblastí na Středozápadě.

Tato fúze je nejvíce patrná v typických apalačských jídlech a hudbě. Jak popisuje Rachel Ellen Simonová v článku pro The Appalachian Voice, africké akontingy byly předchůdcem banja – nástroje, který je dnes synonymem pro drnkavý, nakřáplý zvuk bluegrassu v tomto regionu. Spoonbread, chowchow a succotash poukazují na africké i indiánské vlivy a jsou oslavovány jako kulinářské speciality oblasti.

Přes dlouhou historii etnické rozmanitosti je v regionu stále problémem rasismus, zejména s tím, jak se rozrůstají hispánské komunity. Podle zpráv Appalačské výzkumné komise zůstávají Afroameričané největší menšinou v regionu (což je v rozporu s celostátním trendem) a tvoří asi 9 % obyvatel Appalačského regionu. Rachel Ellen Simonová však spočítala, že latinskoamerická populace v regionu – která v roce 2010 tvořila jen něco málo přes 4 % obyvatel Apalačů – se za posledních 20 let zvýšila o více než 240 %. Přesto stigma spojené s přechodnými pracovními migranty přetrvává.

„I když tu hispánské rodiny žijí už desítky let, rozhodně jsou stále nespravedlivě terčem útoků,“ říká Megan King, fotografka, jejíž práce zachycuje portréty latinskoamerických rodin v Johnson City v Tenn a okolí. „Když jsem jednou na policejní stanici fotografovala pár policistů, přišel telefonát, že se dva Latinoameričané pokoušejí ukrást policejní auto. Byli to policisté, které jsem fotografoval – bylo to jejich policejní auto.“

Od počátku se topografie Apalačska ukázala jako dvousečná zbraň. Těžko manévrovatelné kopce a údolí vytvořily zcela jedinečnou, smíšenou kulturu a komunity s pozoruhodnou uzavřeností, ale také mírou skepse outsiderů a sebestřednou izolací, která brání pokroku v mnoha oblastech, od hospodářského růstu až po zdravotní péči.

„Lidé v Apalačsku se více zajímají o příbuzenské vztahy než o barvu pleti,“ řekl Thompson. „Když byla moje střední škola integrována, bylo to prvních pár let těžké. V posledním ročníku jsem byl prezidentem třídy a králem plesu. Ten počáteční strach z neznámého – ať už jde o lidi jiné rasy nebo jakékoli cizince – je velký.“

Přestože je před námi ještě dlouhá cesta, zdá se, že méně vybělený portrét Apalačska se začíná prosazovat i v celostátním měřítku, a to částečně díky úsilí vědců a občanských organizací. Termín „Affrilachia“ – portmanteau ze slov „African“ (africký) a „Appalachian“ (apalačský), který vymyslel laureát Kentucky poetry laureate Frank X Walker – spojil volný kolektiv multirasových umělců, kteří byli dříve vyloučeni z rozhovorů o tom, co to znamená být Apalačem. Slovo je nyní zařazeno do druhého vydání Oxfordského slovníku amerického jazyka. Jak poznamenal Simon, v roce 2005 profesor Appalačské státní univerzity Fred Hay úspěšně požádal Kongresovou knihovnu o změnu definice Appalačů z „horských bělochů“ na „Appalačany (lidi)“.

Tento pohyb směrem k celistvějšímu regionálnímu obrazu může být silným krokem k řešení širších společenských problémů. „Abychom mohli vyřešit problémy regionu,“ řekl Thompson, „musíme si nejprve uvědomit, že v něm žije různorodá skupina lidí.“

.