Superstar Billy Graham

Raná léta (1969-1972)Upravit

V roce 1969 byl Coleman povzbuzen profesionálním wrestlerem Bobem Lueckem, aby trénoval se Stuem Hartem pro jeho organizaci Stampede Wrestling. Pod Hartovým vedením trénoval v Calgary, než 16. ledna 1970 debutoval v zápase s Danem Kroffatem. Poté, co Coleman krátce zápasil pod svým skutečným jménem, odcestoval v květnu zpět do Spojených států a několik měsíců zápasil v Arizoně s Dr. Jerrym Grahamem, Brickem Darrowem, Rickem Cahillem a Ronem Pritchardem, než se v srpnu následujícího roku připojil spolu s Jerrym Grahamem k losangeleské propagaci National Wrestling Alliance (vedené Mikem LeBellem) jako tag team. Změnil si jméno na Billy Graham jako poctu slavnému evangelistovi stejného jména. Později, když zápasil v Championship Wrestling z Floridy, sloužilo toto jméno jako jeho ringové jméno a zároveň z něj dělalo (kayfabe) nejmladšího bratra Jerryho a dalších bratrů Grahamových (Eddieho a Luka).

Koncem prosince 1970 odešel Graham na sever, aby se připojil k NWA San Francisco promotion Roye Shirea, kde pracoval s Patem Pattersonem (jeho tag-team partnerem), Rayem Stevensem, Cyclone Negrem a Peterem Maiviou. Grahamovo téměř dvouleté působení ve střední Kalifornii zahrnovalo i zápasení na Havaji v únoru a březnu 1972. Právě během kalifornského období Graham rozvinul nový aspekt své postavy: před zápasem pořádal soutěž v arm wrestlingu a vybízel veřejnost k výzvám na získání titulu „Arm Wrestling Champion of the World“.

American Wrestling Association (1972-1975)Edit

Dne 2. října 1972 měl Graham premiéru v American Wrestling Association (AWA) Vernea Gagneho se sídlem v Minneapolisu, kde přijal přezdívku „Superstar“. Během turné po severních a centrálních státech a přilehlých oblastech Kanady se Graham utkal s Gagnem, The Crusherem, The Bruiserem, Wahoo McDanielem, Billym Robinsonem, Kenem Paterou a Ivanem Koloffem, přičemž poslední jmenovaný se stal jeho týmovým partnerem. V té době už Graham do svých vystoupení začleňoval nejen soutěže v páce, ale také vzpěračské soutěže (hlavně s bývalým olympionikem Kenem Paterou) a pózovací sestavy.

V září a říjnu 1974 si Graham vzal od AWA dovolenou, aby se připojil k turné International Wrestling Alliance „Super Wide Series“ po Japonsku, kde bojoval s místními hvězdami, jako byli Mighty Inoue, Animal Hamaguchi a Rusher Kimura. Po návratu z Japonska Graham vytvořil tagový tým s Dustym Rhodesem. V květnu 1975 opustil AWA a vrátil se do NWA, kde se na pět měsíců upsal dallaské propagační organizaci Reda Bastiena a 8. srpna převzal od Mad Doga Vachona místní titul „Brass Knucks“. Většinu října Graham pracoval pro Mid Atlantic promotion v Severní Karolíně, kde zastupoval Rica Flaira, který se právě zranil při leteckém neštěstí.

World Wide Wrestling Federation a návrat do NWA (1975-1976)Edit

Graham debutoval na ringu ve World Wide Wrestling Federation (WWWF) 25. října 1975 v týmovém zápase v Boston Garden, v němž spolu se Spirosem Arionem porazili šampiona těžké váhy WWWF Bruna Sammartina a Dominica De Nucciho. V té době se The Grand Wizard stal Grahamovým manažerem. Dalším velkým svárem v této době byl spor s polským svalovcem Ivanem Putskim.

Od června do srpna 1976 následovala krátká smlouva s NWA v texaském Houstonu, po níž se Graham vydal na své druhé turné po Japonsku, tentokrát v doprovodu Ivana Koloffa. Během tohoto japonského turné se utkal s Antoniem Inokim. Po návratu do Ameriky se Graham a Koloff neúspěšně pokusili založit vlastní wrestlingovou propagaci v jižní Kalifornii. V listopadu 1976 se Graham na pozvání Dustyho Rhodese připojil k propagaci NWA na Floridě a 22. listopadu ve West Palm Beach Auditorium porazil Rhodese v boji o floridský titul v těžké váze. Jeho působení v tomto období zahrnovalo příležitostné návštěvy St Louis ve státě Missouri, kde se utkal se světovým šampionem NWA v těžké váze Harleyem Raceem.

Návrat do WWF (1977-1978)Edit

Graham se vrátil do WWWF v dubnu 1977 po dohodě s promotérem Vincentem J. McMahonem „starším“. Graham porazil 30. dubna 1977 v Baltimoru ve státě Maryland Bruna Sammartina v souboji o titul mistra WWWF v těžké váze. Graham držel titul devět a půl měsíce.

Během svého kralování zápasil po celé Americe a v Japonsku (únor 1978) a čelil vyzyvatelům, jako byli bývalý šampion Bruno Sammartino, Jack Brisco, Dusty Rhodes, Pedro Morales, Don Muraco, Mil Mascaras, Strong Kobayashi, Carlos Rocha a Riki Choshu. Dne 25. ledna 1978 v Miami na Floridě na fotbalovém stadionu Orange Bowl zápasil Graham proti tehdejšímu mistru světa v těžké váze NWA Harley Raceovi v unifikačním zápase WWWF World Heavyweight Championship vs. NWA World Heavyweight Championship, který skončil hodinovou časovou remízou. Přestože porážka Boba Backlunda, který měl ztělesňovat ctnostného „celoamerického“ zápasníka, byla zakotvena v Grahamově stávající smlouvě s WWWF, navrhl Graham McMahonovi jiný výsledek: aby se proti němu obrátil Ivan Koloff, čímž by začal spor, který by z Grahama udělal oblíbence fanoušků. McMahon to odmítl kvůli dohodě o podání ruky, podle níž se měl Backlund stát novým oblíbeným šampionem fanoušků, a nechtěl ustoupit od svého slova. Bylo také neslýchané, aby se protikulturní postava jako Graham stala oblíbencem fanoušků, protože McMahon a mnoho starých promotérů považovali Grahama za potvrzeného hejla, a tudíž za negativní vzor. Graham nakonec 20. února 1978 o titul Backlunda přišel.

Další spor, který Graham jako šampion vedl, byl s Dustym Rhodesem, který vyvrcholil zápasem Texas Bullrope. Jeho konfrontace s Rhodesem pokračovaly i poté, co byl Graham nucen vzdát se pásu ve prospěch Backlunda. Sám Rhodes, Grahamův dlouholetý přítel, vzpomínal na tyto zápasy s Grahamem v roce 1978 jako na jedny z nejnapínavějších a nejpamátnějších v jeho kariéře.

Návrat do NWA (1978-1982)Edit

Rozčarován ztrátou pásu opustil Graham v prosinci 1978 WWWF a přijal nabídku připojit se k propagaci Paula Boesche v texaském Houstonu, přičemž se propůjčil i na další akce NWA v Kalifornii a na Floridě. V dubnu 1979 se vydal na své třetí turné po Japonsku, kde zápasil se stejnými muži jako v roce 1974. Dne 8. října 1979 se Graham stal světovým šampionem Continental Wrestling Association (CWA). Dne 8. listopadu 1979 Graham o pás přišel v Lexingtonu v Kentucky, kde ho získal Jerry Lawler. Jeho následující angažmá v NWA v Kentucky, Tennessee, Georgii a Texasu byla stále vzácnější, až v dubnu 1980 přestal zápasit. Za celý rok 1981 odehrál Graham pouze dva zápasy (jeden v Kanadě a jeden v Los Angeles). V roce 1982 strávil nějaký čas soutěžemi v Japonsku, kde do svého repertoáru přidal některé techniky bojových umění.

Druhý návrat do WWF (1982-1983)Edit

Graham se vrátil do nyní přejmenované World Wrestling Federation (WWF) v září 1982. V propagaci debutoval se zcela novým vzhledem: byl štíhlý, měl plešatou hlavu a knír a sportoval v černých karate kalhotách. Graham později prohlásil, že chtěl postavu „Superstar“ poslat do důchodu z frustrace z Vince McMahona staršího, který mu nedovolil, aby se stal oblíbencem fanoušků. Po svém návratu napadl Backlunda a zničil jeho mistrovský pás. Vyzval Backlunda na souboj o titul WWF Championship, ale nepodařilo se mu ho získat. V dubnu 1983 propagaci opustil.

Návrat do AWA a třetí návrat do NWA (1983-1986)Edit

Graham se v říjnu 1983 opět upsal AWA a zápasil hlavně na Středozápadě. V následujícím roce se mu vrátila dřívější tělesná hmotnost a v dubnu 1984 začal v NWA s Championship Wrestling z Floridy, nejprve jako člen Army of Darkness Kevina Sullivana a později jako soupeř skupiny poté, co ho přestalo bavit Sullivanovo týrání jeho komorníka Fallen Angela a zabránil Sullivanovi v jejím bití u ringu. Od listopadu 1984 se Graham připojil k Jim Crockett Promotions (Mid-Atlantic Wrestling) v Severní Karolíně a pracoval pro Paula Jonese v jeho sporu s Jimmym Valiantem. Během tohoto angažmá, v létě 1985, Graham ještě více zesílil a vrátil se ke svému kravatovému vzhledu, nechal si narůst plnou kozí bradku a knír si obarvil na blond.

Třetí návrat do WWF (1986-1989)Edit

Graham se do WWF vrátil ještě jednou v červnu 1986, nyní jako oblíbenec fanoušků. Po několika vystoupeních mu bylo v srpnu diagnostikováno, že potřebuje náhradu kyčelního kloubu. Záběry z Grahamovy operace kyčelního kloubu byly 27. září odvysílány v televizi WWF jako prostředek propagace jeho návratu. Graham se vrátil v polovině roku 1987 a od poloviny července do konce října měl nabitý program, v němž se utkával s Harleym Raceem a Butchem Reedem. Zátěž na kyčel a také zhoršující se stav jeho kotníků se však ukázaly jako příliš velké. V Syrakusách 27. října ho údajně One Man Gang po Grahamově vítězství nad Reedem natrvalo vyřadil z aktivního soutěžení běžeckým šplouchnutím na betonovou podlahu. Při tomto incidentu, odvysílaném 14. listopadu 1987 v epizodě Superstars, přišel Grahamovi na pomoc Don Muraco a Graham se následně stal Muracovým manažerem. Grahamův poslední zápas, rovněž proti Butchi Reedovi a ve věku 44 let, se skutečně odehrál 7. listopadu 1987 v St Louis ve státě Missouri. Během následujícího roku, v přestávkách mezi operacemi, pracoval Graham pro WWF jako komentátor.

Čtvrtý návrat do WWE (2004-2009)Edit

14. března 2004 byl Graham uveden do Síně slávy WWE třídy 2004, noc před WrestleManií XX, tehdejším světovým šampionem v těžké váze Triplem H, kterého Graham pomohl inspirovat k tomu, aby se stal profesionálním wrestlerem. Graham později prodal svůj prsten ze Síně slávy WWE, aby si mohl koupit léky proti rejekci, které mu měly pomoci při léčbě po transplantaci jater.

O několik měsíců později se Graham připojil k WWE na houpačce devíti televizních akcí, kde s ním Jonathan Coachman (28. prosince) vedl rozhovor a poté předvedl scénku, která skončila Coachmanovým knokautem. Dne 25. února 2005 se Graham objevil na další živé události a opět vedl rozhovor s Coachmanem, načež ho knokautoval. O tři dny později se Graham objevil v pořadu Raw, kde nabádal Randyho Ortona, aby udělal něco, čím by na sebe upozornil. Dne 3. října na WWE Homecoming se Graham zúčastnil slavnostního ceremoniálu legend spolu s dalšími 24 legendami WWE. V epizodě Raw 23. ledna 2006 propagoval svou knihu a DVD. V roce 2009 se Graham rozešel se společností WWE.

Pátý návrat do WWE (2015-současnost)Upravit

V listopadu 2015 Graham v příspěvku na Facebooku oznámil, že podepsal smlouvu s legendami (dlouhodobá smlouva na zřídkavá, nezápasová vystoupení).

.