10 snabba fakta om Triumfbågen

Den 29 juli 1836 – 30 år efter att den först beställdes av Napoleon – firade Paris invigningen av Triumfbågen. Här är bara några av de historier som finns gömda inom det historiska arkitekturstyckets väggar.

1. INNAN DET BLEV TRIUMFBÅGEN VAR UTRYMMET NÄSTAN TILLÄGNAT EN GIGANTISK ELEFANT.

För Napoleon föreslog den franske arkitekten Charles Ribart en elefantformad byggnad i tre våningar som man skulle komma in i via en spiraltrappa som ledde upp i elefantens tarm. Möblerna skulle fällas in i väggarna och det skulle finnas ett dräneringssystem i elefantens snabel. Ribart var redo att börja bygga, men den franska regeringen avslog hans begäran om att få uppföra den gigantiska tjockhudingen. Det är klart.

2. Bågen beställdes av Napoleon 1806, inte alltför länge efter hans seger i Österrike.

Det tog 30 år att färdigställa Triumfbågen, och det är inte så konstigt: den är otroligt genomarbetad. Reliefskulpturer vid basen av var och en av de fyra pelarna visar fyra segrar och krigsscener; i toppen av bågen finns namnen på de stora framgångarna under revolutions- och Napoleonperioderna. Mindre viktiga segrar finns på innerväggarna, plus namnen på 558 generaler. De understrukna namnen visar att generalen dog i strid.

3. NAPOLEON FICK ALDRIG se den färdiga produkten.

Triumfbågen färdigställdes inte förrän 1836, 15 år efter Napoleons död, så han fick aldrig chansen att se slutprodukten. När han gifte sig med sin andra hustru Marie Louise av Österrike lät han göra en träkopia av Triumfbågen så att de två kunde passera genom den när de kom in i Paris som gifta par. (Det finns inga uppgifter om huruvida hon var imponerad eller inte.)

När Napoleon abdikerade 1814 upphörde byggandet av Triumfbågen under några år. Det återupptogs 1826. Trots att han redan hade varit död i nästan 20 år fick Napoleon äntligen passera genom den färdiga triumfbågen 1840 – när hans kropp flyttades till sin sista viloplats.

4. DET ÄR VÄRLDENS NÄRA STÖRSTA TRIUMPHBÅG.

Med en höjd på 164 fot och en bredd på 148 fot är det den näst största triumfbågen som står kvar i dag, och den var störst fram till 1982, då Nordkorea avtäckte sin triumfbåge. (Om du undrar: ”Hur många triumfbågar kan det finnas?” är svaret: ganska många.)

5. CHARLES GODEFROY FLÖG SITT FLYGPLAN GENOM BÅGEN.

För några veckor efter första världskrigets slut flög Charles Godefroy sitt Nieuport-jaktplan genom bågen för att hylla alla flygare som dödats i kriget. Det fångades på band, vilket naturligtvis innebär att det nu finns på YouTube (se ovan).

6. EN okänd soldat lades till vila under den.

Som många länder har Frankrike en grav för den okända soldaten, och denna grav råkar ligga under Triumfbågen. Den okända soldaten har legat där sedan den 10 november 1920 och ligger under inskriptionen: ”Här ligger en fransk soldat som dog för sitt fosterland 1914-1918”. Då tändes en evig låga för att hedra dem som fallit under kriget. John och Jackie Kennedy besökte graven 1961 och det inspirerade Jackie till att ha en evig låga för sin make när han mördades 1963.

7. DET VAR ETT LITTE PROBLEM MED MARSEILLAISE-ÅTERLÅTNINGEN 1916.

Det sägs att på dagen då slaget vid Verdun – ett stort slag mellan Frankrike och Tyskland i första världskriget – bröt ut den 21 februari 1916, bröts svärdet som bars av den krigare som representerar Frankrike på Arken bara av helt. Det täcktes omedelbart med presenningar så att medborgarna inte skulle tolka Frankrikes trasiga svärd som ett dåligt omen, men det kanske det var: Nio franska byar förstördes helt under striderna, mer än en kvarts miljon människor dog och minst en halv miljon sårades.

8. DEN HAR varit platsen för minst två attentatsförsök.

Charles De Gaulle undkom med nöd och näppe en tänkt mördare vid Triumfbågen under sin mandatperiod (han överlevde mer än 30 attentatsförsök, så han var troligen oförskräckt). Och 2002 missade ett enda skott Jacques Chirac på samma plats. Chirac höll på att granska trupper i en öppen jeep för Bastille Day när en beväpnad man tog ett jaktgevär ur ett gitarrfodral och fick ett skott avlossat innan polisen tog ner honom.

9. DEN HAR ÄNTTRAT SITT FÅR ÖVERFÖRSVAR.

Och även om bågen är tänkt att fira Frankrikes segrar, har den också upplevt ett par fruktansvärda nederlag: Tyskarna marscherade under bågen 1871 under det fransk-preussiska kriget och nazisterna gjorde detsamma under den tyska ockupationen av Paris under andra världskriget.

10. ATT RENSA DET ÄR INTE LÄTT.

Att ge landmärket en storstädning är ingen lätt uppgift. Senast det fick en storstädning var 2011; det var den första på nästan 50 år.