Beaufort Sea
Beaufort Sea, utkantshav i Norra ishavet norr om Kanada och Alaska. Det sträcker sig nordost från Point Barrow, Alaska, mot Lands End på Prince Patrick Island, och västerut från Banks Island till Chukchihavet. Dess yta är cirka 476 000 km2 (184 000 sq mi). Det genomsnittliga djupet är 3 239 ft (1 004 m) och det största djupet 15 360 ft. Det är uppkallat efter den brittiske konteramiralen Sir Francis Beaufort.
Kontinentalsockeln är smal, särskilt nära och öster om Point Barrow; den breddas något norr om Mackenzieflodens mynning, men överstiger ingenstans 90 mi (145 km). Det vanliga djupet är mindre än 210 fot, även om sluttningen sjunker brant ner till 5 000 eller 6 500 fot i havets övre del. Små grusöar eller grunda områden finns ofta. De största öarna ligger väster om Mackenzie-flodens mynning – Herschel (7 km2 ) och Barter (5 km2 ). Mycket små öar och bankar finns i Mackenzie River Delta.
Merets kontinentala sluttning skärs av många undervattensdalar. Beaufortplatån, med djup från 6 500 till 10 000 fot, sticker långt ut i havet, väster om Banks Island. Bottens geologiska struktur är en massiv plattform, och seismiska data visar på en likhet mellan den kanadensiska bassängens och oceanernas skorpa.
Kusterna längs Beauforthavet är låglänta och nästan helt täckta av tundra. Endast väster om Mackenzieflodens mynning närmar sig spjutspetsar av Brooks Range kusten. Banks- och Prince Patrick-öarna är också ganska låga, med maximala höjder från cirka 900 till 2 450 fot.
Beauforthavet ligger under is nästan året runt; endast i augusti och september bryts isen upp, och då endast nära kusterna. Fyra vattenmassor kan urskiljas. Den ytliga vattenmassan är nästan 330 fot tjock och varierar i temperatur från 29,5° F (-1,4° C) på sensommaren till 28,8° F (-1,8° C) på vintern. Den underjordiska vattenmassan, som bildas av vattnen från Stilla havet och Berings hav som strömmar genom Berings sund, är mycket varmare än ytvattnet och når nästan upp till Nordpolen. Det djupa Atlantvattnet är det varmaste av alla, med en temperatur på mellan 32° och 34° F (0° och 1° C). Bottenvattnet har temperaturer mellan 30,6° och 31,3° F (-0,4° och -0,8° C).
Riktningen på yt- och undervattensströmmarna är nära kopplad till det allmänna strömningssystemet i Norra ishavet. En vattenvirvel medurs strömmar norr om Beauforthavet; majoriteten av havets strömmar är således västliga eller sydvästliga. Endast i närheten av Mackenzieflodens mynning registreras en östlig strömning.
Mackenziefloden avsätter årligen cirka 15 miljoner ton sedimentärt material i havet, inklusive höga koncentrationer av dolomit och kalciumkarbonat, som återfinns på stora avstånd från floddeltat. Grus-, sten- och sandavlagringar, ibland blandade med lera, är vitt spridda på kontinentalsockeln som ligger under havet.
Mer än 70 fytoplanktonarter finns i Beauforthavet, men den totala biomassan är inte stor. Nästan 80 zooplanktonarter har hittats, och bottenfaunan består av nästan 700 arter av polychaeter, bryozoer, kräftdjur och blötdjur.
Den viktigaste bosättningen längs Beauforthavet är Prudhoe Bay i Alaska, som är centrum för oljeproduktion på den kustnära lågland som kallas North Slope. Trans-Alaska Pipeline transporterar råolja söderut från Prudhoe Bay till Valdez, en isfri hamn nästan 1 300 km bort på Alaskas sydkust. Fiske och havsjakt längs Beauforthavet är endast för lokal försörjning.