Begreppet köttätande djur

Vi förklarar vad köttätande djur är, hur de klassificeras och hur de skiljer sig från växtätare och allätare.

Vad är köttätande djur?

Köttätande djur eller zoofager är de organismer som livnär sig på andra djurs organiska material. De är heterotrofa organismer. I denna klassificering beaktas både rovdjur och asätare.

Och även om ordet köttätare för tankarna till de stora afrikanska eller asiatiska rovdjuren (eller till förhistoriska rovdjuren, t.ex. vissa dinosauriearter), finns det i verkligheten ett mycket stort antal djur som får sin energi och materia på detta sätt.

Detta är inte en diet som uteslutande består av rött kött eller däggdjur, utan av kött från andra djur. Det finns till och med växter som kompletterar sin autotrofa näring med insekters matsmältning (så kallade köttätande växter).

Köttätande växter uppstod som en näringsmetod redan i primitiv tid, som en del av livets evolutionära konkurrens. Det var en viktig drivkraft för det naturliga urvalet, eftersom bytesdjur och rovdjur under miljontals år tävlade om att anpassa sig till varandras strategier.

Se även: Djungeldjur

Exempel på köttätande djur

Exempel på köttätande djur är:

• Afrikanska och asiatiska stora kattdjur: tigrar, lejon, jaguarer, pumor, lodjur och andra asätare som lever tillsammans med dem, till exempel hyenor och gamar.
• De fruktansvärda marina rovdjuren: hajar, barracudor, späckhuggare, muränor etc.
• Spindeldjur som skorpioner, tusenfotingar och spindlar, och insekter som bönsyrsan.
• Rovfåglar som ugglor, ugglor, hökar och örnar samt andra asätare som gamar och kondorer.
• Vilda canider som rävar, prärievargar, vargar och vildhundar.
• Fiskätande fåglar som pelikaner, sörnar och skarvar.

Kännetecken hos köttätande djur

Köttätande djur kan ha mycket olika egenskaper, eftersom de är anpassade till den livsmiljö där de lever och till jaktstrategier som gör det möjligt för dem att äta kött från andra djur. Stora marklevande rovdjur har till exempel ofta vassa tänder för att slita sönder köttet eller böjda tänder för att gripa tag i bytet för att förhindra att det flyr.

I vissa fall har de också vassa klor, och i andra fall har de modifierade organ, till exempel tänderna hos giftiga ormar, som kan vaccinera sina byten med modifierade matsmältningsenzymer som orsakar olika typer av förlamning eller död.

Många köttätare är också skickliga jägare, utrustade med instinkter och mekanismer för att förfölja, jaga eller överraska sina byten och på så sätt maximera sina chanser att få mat. Många har stora käkar för att bita, till exempel hajar.

Insekter, kräftdjur och spindeldjur har starka tänger eller bihang för att gripa tag i bytet, bryta igenom dess försvar eller ta upp det ur sitt gömställe. Köttätande fåglar kan göra detsamma med sina starka, vassa, böjda näbbar och skarpa klor, som är idealiska för att ta tag i och slita sönder djurets yttre skikt för att få tillgång till det mjukare, mer näringsrika köttet.

Köttätare i havet, till exempel blåvalen, använder sig också av metoder för att filtrera vattnet för att hålla kvar de stora mängder kräftdjur och mikroorganismer som de livnär sig på. För detta ändamål har de inre skal och enorma munnar.

Å andra sidan tenderar köttätare att ha mer direkta och enklare matsmältningssystem, åtminstone jämfört med växtätare, eftersom de sistnämnda måste smälta organiskt växtmaterial i olika steg, medan djurkött är mycket enklare att smälta.

Typer av köttätande djur

Det finns två möjliga indelningar av köttätande djur. Den första är baserad på vilken typ av kött de äter, det vill säga vilken typ av djur de föredrar att äta. Vi kan alltså skilja mellan:

• Strikta köttätare. De som äter kött från andra ryggradsdjur, t.ex. däggdjur, fåglar eller reptiler.
• Fiskätare. De som äter fisk och andra marina organismer som inte är däggdjur.
• Insektsätare. De som äter insekter och andra leddjur.

Å andra sidan kan vi också skilja mellan köttätare beroende på hur mycket kött de föredrar i sin kost, eftersom de kombinerar det med andra födokällor:

• Hyperkarnivorer. De som huvudsakligen äter kött (cirka 70 % av sin kost).
• Mesokarnivorer. De som kombinerar kött och andra livsmedelskällor i lika stor utsträckning (ca 50 % av kosten).
• Hypokarnivorer. De som har kött i sin kost, men i en minoritet (upp till 30 % av kosten).

Växtätande djur

Växtätande djur är till skillnad från köttätande djur konsumenter som får sin energi och föda från organiskt material av vegetabiliskt ursprung, det vill säga genom att äta växtdelar: blad, stjälkar, lökar, rötter, frukter, frön, blommor, osv. I vissa fall ingår även alger i deras föda.

Dessa djur tenderar att leva i områden med mycket växter och har tänder eller näbbar som är anpassade till den typ av växtmaterial som utgör deras föda. Detta inkluderar platta kindtänder för att mala växtfibrer, samt olika magar eller ett långt, återkommande matsmältningssystem där växtcellulosa kan brytas ner till energi.

Exempel på växtätare är nötkreatur som kon, eller vilda djur som antiloper och giraffer.

Mer om: Växtätande djur

Förtärande djur

En kategori bortom bipolariteten köttätare-växtätare är de allätande djuren, som kan få sin näring från mycket varierande och kompletterande källor, och som därför kan livnära sig på en vegetarisk, köttätande eller blandad kost.

De är ospecialiserade konsumenter som kan spela rollen som rovdjur, asätare och växtätare när de vill. Exempel på allätande djur är björnar, grisar, tamhundar, apor och människor.

Fortsättning: Omnivorous animals

Referenser:

• ”Carnivore” på Wikipedia.
• ”Carnivorous animals” (video) på Roll Call.
• ”Carnivorous animals” på Animapedia.
• ”Carnivorous animals, what makes them different?”
• ”Carnivores: fact about meat-eaters” på LiveScience.
• ”Carnivore (consumer)” på The Encyclopaedia Britannica.

Senast redigerad: 28 juli 2020. Hur man citerar: ”Köttätande djur”. Författare: María Estela Raffino. Från: Argentina. Till: Concepto.de. Tillgänglig på: https://concepto.de/animales-carnivoros/. Tillgänglig: 24 mars 2021.