Bob Dylans ”Nashville Skyline”: 10 saker du inte visste

Michael Ochs Archives/Getty Images

I april 1969 åkte Bob Dylan till Nashville för att spela in sitt nionde studioalbum. Det skulle bli tredje gången han spelade in där med lokala sessionsproffs och producenten Bob Johnston, men den här gången skulle det bli annorlunda: Till skillnad från det ”tunna, vilda kvicksilverljudet” på 1966 års Blonde on Blonde och den olycksbådande akustiska folkmusiken på 1967 års John Wesley Harding skulle hans nästa LP bli en traditionell countryplatta. Han kallade den Nashville Skyline.

Medans experimentella band som Velvet Underground från New York och Grateful Dead från San Francisco tänjde på musikens gränser hade Dylan dragit sig undan i Woodstock, New York, och koncentrerat sig på sin växande familj utan att bry sig om nya musikaliska trender. Det slutade med att han än en gång underminerade publikens förväntningar och levererade ett album som ingen hade förväntat sig. ”Det här är den typ av låtar som jag alltid haft lust att skriva när jag varit ensam för att göra det”, berättade han för Newsweek. ”Låtarna återspeglar mer av mitt inre jag än de tidigare låtarna.”

Nashville Skyline markerade en stark förändring i Dylans sång: Han hade utvecklat en baryton country croon som han hävdade var ett resultat av hans beslut att sluta röka cigaretter. ”När jag slutade röka förändrades min röst … så drastiskt att jag inte kunde tro det själv”, berättade han för Rolling Stones grundare Jann S. Wenner i sin första intervju någonsin med denna publikation. ”Jag säger dig, om du slutar röka de där cigaretterna kommer du att kunna sjunga som Caruso.” I själva verket försökte han skapa en ny sångpersonlighet som skulle matcha hans nya musikstil.

Inför 50-årsjubileet av Nashville Skyline kommer här 10 saker som du kanske inte visste om albumet.

1. Arbetstiteln för albumet var John Wesley Harding Vol. 2.
Skivan skulle ursprungligen heta John Wesley Harding Vol. 2, men enligt Dylan ville Columbia kalla skivan Love Is All There Is. ”Jag såg inget fel med det”, sa han till Rolling Stone. ”Men det lät lite kusligt för mig.”

Han övervägde andra arbetstitlar som Lay Lady Lay och Girl From the North Country innan han bestämde sig för Nashville Skyline. ”Det var en annan titel som inte riktigt verkade passa”, minns Dylan och skrattar. ”Föreställ dig mig på framsidan med en gitarr i handen och Girl From the North Country tryckt ovanpå.”

2. ”Lay Lady Lay” var nära att medverka i filmen Midnight Cowboy från 1969.
Månaderna innan han påbörjade arbetet med skivan blev Dylan tillfrågad om han ville bidra med en låt till den pågående Jon Voight/Dustin Hoffman-filmen. Men när han presenterade ”Lay Lady Lay” för regissören John Schlesinger hade de redan bestämt sig för Harry Nilssons cover av Fred Neils ”Everybody’s Talkin’.”

Hösten 1968 erbjöd Dylan låten till Everly Brothers när han träffade dem bakom scenen vid en konsert i New York. Det rapporterades allmänt att de tackade nej, men duon ställde saken till rätta i en intervju med Kurt Loder 1986: ”Han sjöng delar av den, och vi var inte riktigt säkra på om han erbjöd den till oss eller inte”, erkände Don Everly. ”Det var ett sådant där ögonblick av häpnad. Det slutade med att vi klippte bort låten ungefär 15 år senare.”

3. Kris Kristofferson hjälpte till med slagverksdelarna på ”Lay Lady Lay.”
Den förföriska balladen innehöll gitarristen Norman Blakes stålgitarr och Dylans låga kråsande, men det saknades en trumdel efter ett tidigt försök med låten. Trummisen Kenny Buttrey frågade Dylan vad han hade tänkt sig. ”Bongos”, svarade han. Buttrey hittade en gammal uppsättning bongos och körde en cigarettändare under den för att dra åt skinnet. När Johnston föreslog att lägga till koskällor hittade Buttrey även dessa.

Kristofferson, som arbetade som vaktmästare i studion vid den tiden, ombads att hålla bongos och koskällor bredvid Buttreys trumset. ”Han hade just tömt mitt askfat vid trummorna”, minns Buttrey. ”Jag sa: ’Kris, gör mig en tjänst, håll de här två sakerna’.”

4. När Dylan frågar ”Is it rolling, Bob?” i introt till ”To Be Alone With You” pratar han med producenten Bob Johnston.
Johnston, som också producerade Johnny Cash, Simon & Garfunkel och Leonard Cohen, började arbeta med Dylan på 1965 års Highway 61 Revisited. Dylan hade tillbringat en stor del av sin karriär i nära samarbete med den legendariske producenten Tom Wilson, men de gick skilda vägar efter att ha färdigställt ”Like a Rolling Stone.”

Det är än idag oklart varför Wilson ersattes av Johnston. Som den alltid svårfångade Dylan sa till Rolling Stone 1969: ”Allt jag vet är att jag var ute och spelade in en dag, och Tom hade alltid varit där – jag hade ingen anledning att tro att han inte skulle vara där – och jag tittade upp en dag och Bob var där.”

5. Av en slump spelade Johnny Cash in i samma studio som Dylan i Nashville. De spelade in 18 låtar tillsammans.
Countrystjärnan kom förbi medan Dylan spelade in ”Tonight I’ll Be Staying Here With You” och ”Nashville Skyline Rag”. Nästa dag gick de två ut på middag medan Johnston förberedde sig för att de skulle spela in tillsammans. ”Medan de var borta satte jag in ljus i studion och fick den att se ut som en jävla nattklubb”, säger Johnston. ”Ställde upp alla mikrofoner där ute, gitarrer och allt det där.”

Duon spelade in 18 låtar tillsammans. ”Girl From the North Country”, en countryversion av The Freewheelin’ Bob Dylan-låten, var den enda som släpptes officiellt. ”Cash sa ’Titta på min 45:a’ och Dylan sa ’Jag har min 45:a'”, minns Johnston. ”Det är det mest fantastiska och idiotiska jag någonsin hört i mitt liv.” Sessionerna har blivit mycket bootlegged.

6. Skivan öppnade slussarna för countryrock.
Även om Nashville Skyline inte placerade sig på countrylistorna, nådde den en toppnotering på plats 3 på Billboard 200, vilket introducerade mainstreamfans för ett sound som många aldrig hade hört förut. Denna korsning av country och pop hjälpte till att bana väg för Eagles och andra superstjärnor inom country-rock i början av 70-talet.

”Vår generation är skyldig honom våra konstnärliga liv, eftersom han öppnade alla dörrar i Nashville när han gjorde Blonde On Blonde och Nashville Skyline”, minns Kristofferson. ”Countryscenen var så konservativ tills han anlände. Han förde in en helt ny publik. Han förändrade folks sätt att se på det – till och med Grand Ol’ Opry blev aldrig samma igen.”

7. Dylan spelade ”I Threw It All Away” för George Harrison på Thanksgiving 1968.
När Harrison och hans dåvarande fru Pattie Boyd tillbringade semestern hos Dylans i Woodstock spelade Dylan denna skuldbelagda låt för dem. Harrison blev så överväldigad att han fortsatte med att göra den tillsammans med sina Beatleskollegor under Let It Be-sessionerna i januari 1969.

Med rader som ”Once I had mountains in the palm of my hands/And rivers that ran through every day” är ”I Threw It All Away” rik på detaljer och bildspråk. På ett album där de flesta spåren var avskalade och rena är ”I Threw It All Away” mer traditionellt Dylanesque i sin struktur. ”På Nashville Skyline var man tvungen att läsa mellan raderna”, berättade han för Jonathan Cott 1978. ”Jag försökte greppa något som skulle leda mig vidare dit jag tyckte att jag borde vara, och det ledde ingenstans – det bara gick ner, ner, ner, ner. Jag kunde inte vara någon annan än mig själv, och vid den tidpunkten visste jag inte det eller ville inte veta det.”

8. Albumet spelades in på bara fyra dagar.
Det mesta av Nashville Skyline spelades in under fyra dagar i mitten av februari. Detta var typiskt för Dylan, som spelade in 1964 års Another Side of Bob Dylan på en enda kväll och sällan tog längre tid än en vecka på sig för att klippa sina album när han började arbeta med bakgrundsband. Det blixtsnabba tempot passade också bra för de sessionskatter från Nashville som följde med honom och som var vana vid att arbeta mycket snabbt för att inte samla in dyr studiotid.

9. ”Nashville Skyline Rag” är den första instrumentalen på ett Dylan-album.
Om inte omarbetningen av ”Girl From the North Country” med Johnny Cash klargjorde det tillräckligt, berättade ”Nashville Skyline Rag” för lyssnarna att detta inte var ett typiskt Dylan-album. Den här livliga låten, som innehåller drygt tre minuter av ragtime-musik, kunde lätt ha passat in på en Scott Joplin-skiva.

Det var också en chans för några av Nashvilles bästa sessionsspelare – av vilka en del hade arbetat med Dylan sedan Blonde on Blonde-dagarna – att visa upp sig och ta solonummer utan att bli avbrutna av Dylan.

10. Två av låtarna på det här albumet har aldrig spelats live.
Dylan turnerade inte som stöd för Nashville Skyline och skulle inte ge sig ut på vägarna igen förrän han återförenades med The Band 1974. På den turnén var den enda Nashville Skyline-låt som han inkluderade i showen ”Lay Lady Lay”. Han har sedan dess spelat ”Tonight I’ll Be Staying Here With You”, ”Country Pie”, ”To Be Alone With You”, ”Tell Me That It Isn’t True” och ”One More Night” under årtiondenas lopp, men han har ännu inte spelat ”Nashville Skyline Rag” eller ”Peggy Day”.