Chimpanser vs. människor:

2 juli 2012 — När två schimpanser vid Jane Goodall Institute Chimpanzee Eden i Sydafrika i torsdags misshandlade Andrew Oberle, en doktorand från Texas, var det en påminnelse om att storleken kanske inte spelar någon roll när det gäller styrka.

Schimpanser anses vara människans närmaste levande släkting, eftersom de delar 95-98 procent av DNA:t med varandra, enligt Jane Goodall Institute i Washington, D.C., en separat enhet från anläggningen i Sydafrika.

Men människor kan inte på något sätt jämföras med schimpansers rena styrka och de få procentenheter där de två skiljer sig åt är extrema, menar många experter.

”Det är det närmaste vi känner till mänsklig krigföring” när en schimpans provoceras, säger Steve Ross, föreståndare för Lester E. Fisher Center for the Study of Conservation of Apes vid Lincoln Park Zoo i Chicago.

”Chimpanser är otroligt starka och snabba, så människor blir lätt övermannade.”

I själva verket har schimpanser visat sig vara ungefär fyra gånger så starka som människor som är jämförbara i storlek, enligt evolutionsbiologen Alan Walker, tidigare vid Pennsylvania State University.

Forskningen tyder på att skillnaden i styrka mellan de två ligger i muskelprestationen.

I schimpanser är muskelfibrerna närmast benen – de som anses vara källan till styrka hos både schimpanser och människor – mycket längre och tätare, så en schimpans kan generera mer kraft med hjälp av samma rörelseomfång, sade Ross från Lester Fisher Center.

Till skillnad från människor har schimpanser också mindre kontroll över sina muskler. Därför använder schimpanser ibland mer av sin muskelstyrka än nödvändigt, enligt Walkers teori som publicerades 2009 i tidskriften Current Anthropology.

En sådan fysisk brist på kontroll kan potentiellt leda till att vissa schimpanser blir mer aggressiva när de är fysiska. I torsdagens fall visade dock en intern utredning av Jane Goodall-institutet nära Johannesburg att schimpanserna kanske inte hade för avsikt att vara elaka, sade Eugene Cussons, direktör för institutet, till ”Good Morning America” idag.

De två schimpanserna såg Oberles passage av staketet in i schimpansernas utrymme som en kränkning av deras territorium, vilket fick dem att vidta åtgärder, sade Cussons.

”De har ingen ilska”, sade Cussons om schimpanserna. ”Det är därför vi kommer fram till slutsatsen, så långt vår expertis sträcker sig, att det var ett territoriellt försvar. De riktade våldet mot Andrew som de ansåg inkräktade på deras territorium.”

Chimpanser har ett brett spektrum av känslor och de liknar vad människor upplever, men de är ändå kända för att ha oberäkneliga och oförutsägbara impulser, sade Ross. De känslomässiga impulserna spelar också en roll för hur aggressiva de kan bli, sade han.

”De kan anpassa sig mycket väl till sin miljö, men det utesluter inte att de är territoriella och att de är våldsamma och vilda djur först och främst”, sade Ross. ”Det finns en aggression mot individer som inte ingår i deras grupp.”

Men schimpanser ses ofta som vänliga och söta djur eftersom många anläggningar använder förebyggande åtgärder för att förhindra aggressionen, sade han.

I själva verket kan samma muskler som anses vara källan till en schimpans styrka också ses som en nackdel för djuret.

De långa muskelfibrerna innebär att schimpanser och andra människoapor inte kan simma, sade Ross. För att skydda människor skapar många djurparker vattenbarriärer runt schimpansernas område så att de inte kan närma sig fysiskt, sade Ross.

Men även om schimpanser oftast ses i en djurparksmiljö eller i anläggningar som arbetar hand i hand med människor, är de till sin natur vilda och aggressiva djur, så både tränade och otränade personer bör aldrig sänka garden, tillade han.

”Det finns aldrig någon säker tidpunkt att befinna sig på samma plats som en schimpans”, sade Ross. ”Schimpanserna har en naturlig tendens till aggression och det finns alltid ett behov hos dem att visa makt och territorium.”