Exklusivt: En rapport ger en inblick i den mörka världen av prostitution i USA efter Backpage
LOS ANGELESLOS ANGELES (Reuters) – Under det år som gått sedan de amerikanska myndigheterna stängde ner sexannonswebbplatsen Backpage.com har prostitutionen på nätet splittrats i ett mörkt och instabilt internetlandskap med dussintals aktörer som försöker fylla tomrummet, enligt en analys som utförts av ett teknikföretag som arbetar med bekämpning av människohandel.
Rapporten, som Childsafe.AI delade med Reuters, visar också att ett banbrytande paket med lagar om sexhandel som antagits av den amerikanska kongressen, som tillsammans kallas SESTA-FOSTA, har gjort det svårt för webbplatser med sexklassificeringar att fungera.
Istället visar rapporten, som utarbetats för användning av brottsbekämpande myndigheter, att den olagliga handeln med sexhandel och prostitution av vuxna och barn har börjat förskjutas mot så kallade hobbytavlor och ”sugar daddy”-sidor.
Rob Spectre, vd för Childsafe.AI, sade till Reuters i en intervju att även om annonsnivåerna har börjat återhämta sig, är efterfrågan fortfarande lägre eftersom sexhandel har blivit svårare och mindre lönsam på internet.
”I grund och botten är annonserna tillbaka men inte köparna”, sade Spectre. En nyligen genomförd granskning av webbplatser för sexannonser på nätet visade att män klagade till varandra över de högre priserna och svårigheten att hitta legitima leverantörer. Vissa beklagar öppet avsaknaden av Backpage.
Backpage och dess affilierade webbplatser beslagtogs den 6 april 2018 i en utredning om sexhandel och barnprostitution från det amerikanska justitiedepartementet. Sju personer, inklusive webbplatsens grundare, anklagades i ett 93 åtalspunkter långtgående för att ha underlättat prostitution, penningtvätt och bedrägeri.
Dagarna efter Backpage-beslaget undertecknade president Donald Trump lagen Stop Enabling Sex Traffickers Act and Fight Online Sex Trafficking Act, eller SESTA-FOSTA. De nya lagarna ändrade ”safe harbors”-bestämmelserna i Communications Decency Act som hade skyddat webbplatser från straffrättsligt ansvar för innehåll från tredje part eller användargenererat innehåll.
BACKPAGE A ’FULL MONOPOLY’
Sexarbetarförespråkare har starkt kritiserat SESTA-FOSTA och hävdat att om Backpage togs bort skulle prostitutionen drivas ännu mer under jorden eller ut på gatorna. Yttrandefrihetsaktivister säger att lagarna på ett konstitutionsvidrigt sätt belastar webbplatsägare med att övervaka innehållet.
I Childsafe.AI:s studie konstaterades att Backpage nedläggning innebar ett enormt slag mot den olagliga världen av prostitution på nätet. Efterfrågan på prostituerade sjönk med 67 procent och sökvolymen rasade med 90 procent omedelbart efter att webbplatsen stängdes av, visade rapporten.
Och även om många webbplatser med sexrubriker, mestadels drivna av småföretagare, har försökt fylla luckan efter Backpages försvinnande, drar var och en av dem bara till sig cirka 5-8 procent av de unika besökare som Backpage tjänade när den var som störst 2016, enligt Spectre.
I en rapport från en underkommitté i den amerikanska senaten 2017 beskrev senator Claire McCaskill Backpage som ett företag på 600 miljoner dollar ”byggt på att sälja sex och, vilket är viktigt, på att sälja sex med barn”.
”Jag tror inte att vi hade någon förståelse för hur dominerande Backpage var vid den tiden”, sade Spectre. ”De hade ett fullständigt monopol på (internetbaserad) kommersiell sex i USA.”
”Konkurrensen är så hård, och den är verkligen smutsig, till den grad att jag inte är säker på att det någonsin kommer att finnas en enda dominerande aktör någonsin igen”, sade han.
’GÅ UT AV SPELET’
Ett urval av de aktuella annonserna visade att nästan tre fjärdedelar var dubbletter, skräppost eller bedrägerier.
Sajter som driver webbplatser kämpar för att kunna hantera kreditkortstransaktioner eller skaffa sig extern finansiering. Traffickers tycker att kostnaderna för att driva sin olagliga verksamhet i både tid och pengar ökar, sade Spectre.
”Vi ser ett större antal offer som säger att de har blivit övergivna av sin människohandlare och människohandlare som säger: ”Jag hoppar av spelet, jag återgår till att sälja droger.”
Andra har vänt sig till plattformar i sociala medier som Twitter eller Instagram och använder hashtaggen #backpage för att signalera sina avsikter.
Spectre sade att otillförlitligheten hos webbplatser med klassificerade annonser har visat en förskjutning mot hobbytavlor, där kunder till prostituerade delar med sig av grafiska recensioner av kvinnor, och sugar daddy-sidor som försöker efterlikna dejtingsajter.
Anaheims polisinspektör Juan Reveles från Orange County Human Trafficking Task Force i södra Kalifornien sade att Backpages stängning var ett tveeggat svärd för brottsbekämpningen. Han sade att den spridda marknaden av skuggiga webbplatser, ofta med säte utomlands, som ersatte den ofta är svårare att spåra.