Hexornas skönhetstrend har gamla, sexistiska rötter
Hexor har ett stort ögonblick. Förutom helgens lansering av den häxiga skräckfilmen Suspiria är en mängd tv-reboots med häxtema på gång (se Charmed, Sabrina the Teenage Witch och Bewitched). Starbuck’s presenterade sin Halloween frappucino ”Witch’s Brew” under halloweenveckan. Befolkningen av praktiserande häxor och wiccans i USA har ökat astronomiskt. Och de sociala medierna har trollat fram ett slags Instagrammable witchiness som av trendspanare på marknaden har identifierats som ”mysticore” eller ”kaosmagi”.
Den moderna inkarnationen av häxkulturen i #MeToo-eran har ett slags feministisk, liberal glans – med millenniekvinnor som dras till häxkraftens fokus på kvinnors makt och systerskap, inkluderande och närhet till bredare intressen som yoga, meditation och mindfulness. Anhängare av wiccan- eller hedniska traditioner samlas i grupper, genomför månceremonier och kastar ibland förbannelser över personer som USA:s president Donald Trump och domaren i Högsta domstolen Brett Kavanaugh.
Och det är ganska logiskt att en kultur som fokuserar på trolldrycker och trollformler, örtessenser, serum och elixirer har hittat sin motsvarighet i de växande wellness- och skönhetsindustrierna. Från Gwyneth Paltrows Goop till skönhetsjätten Sephora har new age-mysticism varit en lönsam stöttepelare för hälsoindustrin, som har salufört den moderna häxans tillbehör: tarotkort, smörjoljor och kristaller för helande, samt alla möjliga sorters damm, dimma och tinkturer som påstås ha magiska krafter för att inspirera, förtrolla eller ge kraft. Det finns till och med självvårdsinriktade prenumerationslådor för blivande häxor.
Hashtaggemenskaper som #witchesofinstagram har lett till framväxten av influencers inom häxlivsstilen som Hoodwitch – komplett med sponsoravtal och en webbutik som säljer smudgepinnar, ”Slutist Tarot”-kort och bitar av rosenkvarts.
Men när wellness- och skönhetsbranschen nu börjar ta till sig häxkulturen är det värt att vara uppmärksam på vilken del av häxornas långa och komplicerade historia den bygger på. Häxeri har i århundraden i den populära fantasin förknippats med skönhet och sexualitet, men det har inte alltid varit vackert: Termen ”häxa” har använts som ett multifunktionellt kvinnofientligt skällsord, samtidigt som häxor eller de som misstänks för häxeri har förföljts – ibland våldsamt och sexuellt – i alla tider och kulturer.
Den globala mytologin om häxor bygger på föreställningen att kvinnor använder trolldom för att lura eller ”förhäxa” män med sin skönhet – och skönhetsindustrin har alltid använt sig av samma språk för att sälja sina produkter, genom att marknadsföra dem som magiska elixir som ger skönhet, ungdom och sexuell attraktionskraft.
Så det är värt att fråga sig om skönhetsindustrins nuvarande häxiga stämning verkligen tar tillvara på häxkonstens fokus på kvinnors egenmakt. Eller är det en anpassning – som den alltid har gjort – till den manliga blicken, genom att gräva fram de väl slitna troperna från en uråldrig kvinnohat?
Magic yourself young
”Naturlig” och ”ren” skönhet är på frammarsch, och därför har branschen börjat anamma wellness-mantrat om att man måste ta hand om ”inre och yttre skönhet”. Att fördjupa sig i mystik och kraftfull häxkonst har visat sig vara ett effektivt sätt att engagera kunderna och sälja produkter för den ”inre” delen av ekvationen.
Skönhetsbranschen håller på att gå över till att ta hand om sig själv – och en stor del av det är att man lägger tonvikten på hudvård i stället för läppstift, mascara eller rouge. I en branschprognos som marknadsundersökningsföretaget Euromonitor (PDF) släppte i augusti konstaterades det att hudvård (lotioner och fuktighetskrämer, serum, rengöringsmedel, ansiktsvatten, masker etc.) uppvisade den starkaste tillväxten globalt sett jämfört med alla andra kosmetikakategorier under det tredje kvartalet, en plats som tidigare dominerades av färgkosmetika (smink).
Det låter som goda nyheter att kvinnor är mer intresserade av att ha en hälsosam hud än att smörja in den med färgade pastor och puder. Och det är på samma sätt uppmuntrande att språket kring hudvård har börjat överge militanta instruktioner om att ”ta itu med” och ”besegra” fläckar eller ”trotsa” den naturliga åldrandeprocessen och ersätta dem med kampanjer som marknadsför produkter som lovar att ”förnya” eller ”vitalisera”.
Men en titt in i skönhetsindustrins besatthet av hudvård berättar en mindre uppmuntrande historia om dess prioriteringar. När det gäller försäljningen i detaljhandelsvärde domineras hudvård av en kategori: Anti-aging.
Det är faktiskt ingen överdrift att säga att ”hudvård” har blivit en eufemism för produkter som lovar att bromsa, pausa eller vända åldrandet(paywall). Det är en vana som branschen inte verkar kunna sluta med: Skönhetstidningen Allure, till exempel, förklarade ädelt att den en gång för alla skulle lägga begreppet ”anti-aging” på hyllan, men den fortsätter att göra reklam för produkter som lovar att bekämpa effekterna av åldrande och behandla ungdom som en ersättning för skönhet.
Moon Juices magiskt klingande Beauty Dust nämner inte åldrande uttryckligen, men lovar att det ”hjälper kroppen att bevara kollagenprotein” och ”hjälper till att förbättra hudens elasticitet”, fraser som alla hudvårdsintresserade förstår som hänvisningar till en ungdomlig hud. Beauty Shroom Plumping Jelly Serum säger att det ”synligt minskar synligheten av fina linjer och rynkor”. I det finstilta på nästan alla produkter i Goops hudvårdsserie finns det ett språk som handlar om anti-aging: dess ”revitaliserande” dagkräm fungerar även som en reducering av fina linjer, liksom rengöringen, ansiktsoljan, nattkrämerna och ögonkrämerna. Faktum är att alla de sex bästa hudvårdsprodukterna på den populära hälsovårdssajten nämner anti-aging på något sätt. Den näst mest sålda produkten (efter Goop exfoliating masque som beskrivs som ”gateway to younger looking skin”) är ett serum för nästan 200 dollar från Vintner’s Daughter, som lovar en mängd olika förbättringar av huden, men som i slutändan minskar fina linjer och rynkor.
”Det spelar ingen roll hur lågt du vrider på volymen, åldrandets spöke viner, med öppen mun och förskräckt, i hudvårdens kärna”, skrev Chelsea Summers i en skarpsinnig essä om detta ämne för Medium, ”Aging Ghosts in the Skincare Machine”. Hon hävdade att det industriella komplexet för hudvård i grund och botten alltid har handlat om anti-aging, och hon hänvisade till sin egen mottaglighet och beskrev sin kostsamma hudrutin som ”en armé av produkter som jag har samlat med ett enda syfte: att hålla åldrandet i schack”.
Skönhetsindustrin har kort sagt ersatt en vinstmaskin som utnyttjar kvinnors rädsla för att inte vara tillräckligt vacker med en maskin som exploaterar deras rädsla för att inte vara tillräckligt ung. Skönhetsindustrin är en bransch som alltid har blomstrat genom att främja kvinnors osäkerhet, så det är inte superförvånande att den renoverar denna pålitliga modell för 2018, snarare än att ersätta den.
Sedd genom den här linsen känns branschens snäva syn på mysticism inte särskilt stärkande eller feministisk, utan den fokuserar i stället på samma element av häxkonst som skönhetsbranschen alltid har hänvisat till i sitt reklamspråk – idén om att du kan ”trolla dig vacker” eller ”trolla dig ung”.”
Exempel på denna trope finns i sagor och filmer: från Törnrosa till Snövit till Game of Thrones framställs äldre kvinnor med häxor som osnygga, förbittrade och elaka. Drottningen i Snövit tittar på sin magiska spegel för att få en bedömning av sin skönhet i förhållande till den unga Snövit (kanske en tidig manifestation av Instagram-ångest), medan Game of Thrones förförerska Melisandre är en gammal kärring som är flera hundra år gammal, men använder trolldom för att dölja sin ålder och sitt kön för att böja männen till sin vilja. De äldre häxorna i Neil Gaimans roman Stardust från 1999 kan vända åldrandeprocessen genom att äta hjärtat av en ”Star”, som tar formen av en ung kvinna, och Japans skröpliga Yama Uba utger sig för att vara en ung kvinna för att locka till sig vilsna resenärer, som hon sedan äter upp i Hans och Greta-stil.
Tanken på att kvinnor använder trolldom för att stjäla ungdom är långt ifrån ofarlig, vilket Naomi Wolf antydde i sin bok The Beauty Myth från 1991: ”Konkurrens mellan kvinnor har gjorts till en del av myten så att kvinnor ska skiljas från varandra”, skrev hon. ”Äldre kvinnor fruktar unga kvinnor, unga kvinnor fruktar gamla, och skönhetsmyten förkortar för all del den kvinnliga livslängden.”
Kosmetika har alltid betraktats som svart magi
En del nyare produkter, som Everlasting Love, en ”romantikdimma” som säljs av Goop, eller Moon Juice’s Sex Dust, för 38 dollar, antyder ett slags kärleksdryck. Även om dessa saker förvisso kan köpas och användas på ett stärkande och självkärleksfullt sätt, påminner de också om idén om kvinnor som trollkarlar som är inriktade på förförelse.
Det är en välsliten trope. År 1985 skrev sminkdoyenne Estée Lauder om det kosmetikaimperium hon skapat: ”Detta är berättelsen om en förhäxning. Jag blev oåterkalleligt förhäxad av kraften att skapa skönhet”.
Och ja, om kvinnor är ute efter att förhäxa män är smink verktyget för detta bedrägeri, och det har länge haft en konnotation av svart magi och mystik. Själva ordet ”glamour” har rötter i en skotsk term som hänvisar till magi, förtrollning och trollformler.
I Alexander Popes dikt ”The Rape of the Lock” från 1712 beskrivs Belindas Instagram-värdiga skönhetsregim som en religiös ritual:
Och nu, avslöjad, står toaletten utställd,
varje silvervas i mystisk ordning lagd.
Först, klädd i vitt, tillbeder nymfen med avsikt
Med blottat huvud, de kosmetiska krafterna.
En himmelskt bild i glaset framträder,
till den hon böjer sig, till den hennes ögon hon reser
Ungre kvinnor på Popes tid var generellt sett illa sedda för att de använde smink, och även om det var mer acceptabelt för äldre kvinnor att göra det, var samhället förutsägbart obarmhärtigt mot dem för det (inte helt olikt fördömandet av 2000-talets kvinnor som vågar sig på plastikkirurgi).
Kosmetika ansågs ge kvinnor makten att lura män med falsk skönhet, en föreställning som utforskas glatt i Jonathan Swifts grafiska 1600-talsdikt ”A Beautiful Young Nymph Going to Bed,”som berättar historien om ”Corinna, pride of Drury-Lane”, en sexig prostituerad, när hon tar bort all sin kosmetika innan hon ska sova
Tar av sig sitt konstgjorda hår:
Nu plockar hon ut ett kristallöga
och torkar det rent och lägger det bredvid.
Hennes ögonbryn från ett musskinn,
Stecks på med konst på vardera sidan
Processen avslöjar att Corinna är en ohygglig, åldrande kvinna, som är infekterad av svedande sår från sexuellt överförbara sjukdomar och som är plågad av undernäring. 1700-talets socialist Lady Archer karikerades grymt i liknande termer:
Corinna, Belinda och Lady Archer påminner med sina kosmetiska bedrägerier om succubus, en variant av häxan i västerländska medeltida legender, som förekommer i så gott som alla kulturer. Succubus förlitar sig på mäns rädsla för kvinnlig sexualitet – i allmänhet har hon överdrivna sexuella drag eller djävulsliknande missbildningar förklädda med hjälp av magi – och verkar existera enbart som en frestelse och ett hot mot män.
Hon dyker först upp i mesopotamisk demonologi som Lilin, en nattlig ande som kopulerade med män i sömnen, och återigen i arabisk mytologi som qarînah. Hon dyker upp på nytt som den sexuellt viljelösa Lilith i den judiska mytologin och gör sin bibliska debut som Adams skitstöveliga första hustru.
I japansk folklore är Yuki-onna en vampyrisk succubus, som livnär sig på mäns blod efter att ha lockat in dem med sex eller en kyss.
Grekisk och romersk mytologi älskar också sina människoförstörande häxor. Circe och Calypso förhäxade som bekant Odysseus i Homeros Odysséen och fängslade honom på sina respektive öar i åratal. (Medan Homeros version av deras historia är ganska tvådimensionell, ser Madeline Miller i sin återberättelse av Circes historia henne som en riktig häxa som uppfinner häxkonsten genom att använda magiska örter och helande trollformler). Odysseus möter senare sirenerna, häxans vattenlevande syster, som lockar männen till sina vattengravar med sin skönhet och sina röster. Sirenen förekommer också i slavisk folklore som den sjöboende rusalka eller dziwożona, liksom den ovänliga sjöjungfrun i västerländsk folktro.
Under hela historien, och även idag, har kvinnor demoniserats för misstänkt koppling till häxkonst. I Europa blev tusentals människor sexuellt utnyttjade, torterade och bokstavligen brända på bål i en kyrkligt sponsrad hysteri. Under häxprocesserna i Salem avrättades 20 kvinnor på liknande sätt i Amerika.
Makeupens häxkrafter förbjöds kortvarigt i Storbritannien genom en svart bokstavslag 1770, när det brittiska parlamentet antog ett beslut som fördömde kosmetika på grund av att de förknippades med häxkonst. Där stod det att kvinnor som ”förförde” män till äktenskap genom att använda kosmetika som ”dofter, färger, kosmetiska tvättar, konstgjorda tänder, falskt hår, spansk ull, järnstänger, band, högklackade skor eller förstärkta höfter” skulle kunna befinnas skyldiga till trolldom och bli anklagade för häxeri.
Oförvånansvärt nog intar vissa fransktänkande moderna rörelser en liknande attityd till användningen av kosmetika, mest oroande i incel-rörelsen, en våldsam politisk ideologi som skapats av män och som fokuserar på orättvisan med unga, vackra kvinnor som vägrar att ligga med dem.
Som med dessa hypersexualiserade, mytologiska hon-demoner från det förflutna, ”tenderar incels” att rikta hatet mot saker som de tror att de vill ha”, förklarar Jia Tolentino i New Yorker. I det här fallet är incels upptagna av kvinnlig skönhet men tror att smink är en form av bedrägeri. I många incel Reddit-trådar ser man män som jämför bilder av samma kvinnor med och utan smink, eller som gnäller om att kosmetika är en lögn och borde göras olagligt.
Även i mindre mörka hörn av internet frodas tropen om häxiga kvinnor som använder trolldom för att förhäxa män: Ett mindre extremt exempel är den sminkförnedrande memen från 2016, ”Take a girl swimming on your first date”, som förespråkar idén att man ska doppa sin dejt i vatten (i häxförsöksstil) för att tvätta bort hennes smink och undvika att bli lurad till att dejta någon som de tror är oattraktiv.
Och som exempel kan nämnas rapparen och entreprenören Kanye Wests långa och varierande olyckor, vars förbryllande beteende har skyllts på hans fru Kim Kardashian och resten av Kardashian-gänget. Många har pekat på den så kallade ”Kardashian-förbannelsen” (en förbannelse som läggs på män som dejtar en Kardashian-syster) som källan till hans nöd, medan andra har skämtat om att familjen häxat West in i ”the sunken place”, ett metaforiskt helvete som representerar det strukturella förtrycket av svarta människor från Jordan Peeles Get Out.
Häxig marknadsföring stöds inte av häxor
Kommersialiseringen av häxkulturen fungerar inte alltid bra. Goop, som sägs vara värt 250 miljoner dollar, kritiseras ofta för sin vitputsade variant av kommersiell andlighet, som de kallar ”kosmisk hälsa” och som de kompletterar med helande kristaller för 85 dollar. Samtidigt gav kommersialiseringen av häxkulturen nyligen bakslag för Sephora när man försökte sälja ett ”startkit för häxor” till nybörjare. Detta lyckades göra ett gäng riktiga häxor förbannade och tvingade till slut tillverkaren av kitet att be om ursäkt och dra tillbaka produkten.
Heather Greene, författare till Bell, Book, and Camera, A Critical History of Witches in American Film and Television, påpekar via e-post att ”(fram till nyligen) var häxan ett exempel, allegoriskt talat, på vad en god kvinna inte borde vara. På senare tid har karaktären blivit ett uttryck för kvinnors egenmakt.”
Det är rimligt att anta att utövare av wiccan-, hedniska eller andra andliga trosinriktningar inte är upptagna med att koka kärleksdrycker i kokkärl eller använda mörka konster för att göra sig själva yngre. Rörelsens tillväxt hade börjat före #MeToo och före Trumps val, men har tagit fart i ett klimat där många kvinnor konfronterar de sätt på vilka de har blivit underminerade och attackerade.
”Häxan som ikon ger genklang just nu eftersom vi har gått in i en fjärde våg av feminism”, sa Pam Grossman, författare till What Is a Witch och medgrundare till Occult Humanities Conference vid New York University, till Salon 2016. ”Vi omdefinierar vad makt, ledarskap, skönhet och värde ser ut på våra egna villkor. Och häxan är den ultimata symbolen för kvinnlig makt. Att utöva häxkonst är ett sätt att ansluta sig till den energin, vilket behövs så mycket just nu, när vi kollektivt börjar korrigera tusentals år av sexism och förtryck.”
Förvisso är häxan, så som hon ses i sina olika varianter, en kulturell manifestation av mäns rädsla för kvinnlig makt, och hennes historia gör lika mycket för att avslöja mäns osäkerhet som kvinnors motståndskraft.
De helare, barnmorskor och kvinnohälsoförespråkare som förföljdes som häxor i det medeltida Europa var utan tvekan tidiga utövare av välbefinnande.
Men i en tid då skönhets- och välbefinnandeindustrierna gör en poäng av att flytta sitt fokus bort från den manliga blicken, tycks den häxiska marknadsföringen av ungdom och skönhet handla om att uppträda för den blicken, lika mycket som någonsin.