jobs.ac.uk Karriärråd

Kungadömet Belgien är ett litet västeuropeiskt land som gränsar till Frankrike, Tyskland, Nederländerna och Luxemburg. Det är en federal stat som är uppdelad i olika språkliga regioner med nederländsktalande Flandern i norr, fransktalande Vallonien i söder och en liten tysktalande region i öster. Den federala regeringen har ett begränsat inflytande över lokala angelägenheter och makten är decentraliserad till de olika regioner och samhällen som utgör Belgien.

Det sägs att Belgien har fler beslutsfattare och lagstiftare, internationella företag, forskningsorganisationer och tankesmedjor per kvadratmeter än någon annanstans i världen. Detta är inte förvånande, huvudstaden Bryssel är hemvist för Natos högkvarter och är också de facto Europeiska unionens huvudstad.

Kultur

Trots sin ringa geografiska storlek är Belgien inte ett homogent land med en enda nationell identitet. Sedan andra världskriget har Belgien förvandlat sig till en mångkulturell, liberal och modern nation. Landets regionala språk påverkar också kulturen – flamländska belgare sägs vara kulturellt lika holländare och tyskar, medan det i Vallonien finns mer av ett franskt levnadssätt. Belgien är också en nation av utflyttade, vilket ytterligare har bidragit till den kulturella mångfalden i landet. Man kan dock säga att belgarna på det hela taget är moderna och välutbildade människor som är stolta över sitt mångkulturella land samt sina regionala och nationella traditioner.

Populära aktiviteter

Fritiden spenderas på olika sätt beroende på språkregionerna, men en passion för sport förenar alla belgare. Fotboll följs med sedvanlig europeisk glöd och mängder av belgiska fans reser för att se de röda djävlarna (Belgiens landslag) spela. Cykling är mycket populärt och det finns ett omfattande nätverk av nationella cykelvägar och lättillgänglig platt terräng. Formel 1 är också en nationell passion, och de berömda förarna Jacky Ickx och Thierry Boutsen kommer från Belgien. Familjen står i centrum för alla populära aktiviteter i Belgien och fritiden spenderas ofta med att umgås på restauranger eller hemma med storfamiljen.

Mat och dryck

Belgien har ett varierat kök som är starkt influerat av franska, holländska och tyska smaker och rätter. Men dess ställning som världscentrum innebär att du kan hitta nästan alla maträtter, särskilt i Bryssel. De mest kända nationalrätterna är moules-frites (musslor med pommes frites), carbonnade Flamande (en fyllig gryta med nötkött och lök) stoemp (potatismos med purjolök och morötter) och naturligtvis choklad. Sammansättningen av belgisk choklad har varit reglerad i lag sedan 1894 och det stora utbudet har gett landet titeln ”världens chokladhuvudstad”.

Belgien är för öl vad Frankrike är för vin och det finns över 400 olika typer av inhemskt öl att välja mellan. Populära märken är bland annat Stella Artois lageröl och Duvel, en blond öl som är typisk för Belgien.

Språk

Belgien är ett flerspråkigt land. De tre officiella språken är nederländska (ofta kallat flamländska eller belgiska nederländska), franska och tyska. Flamländska talas av 60 procent av befolkningen, franska 33 procent och tyska 1 procent. Huvudstaden Bryssel är officiellt tvåspråkig (franska/nederländska). Omkring 10 % av Belgiens befolkning har andra modersmål än belgiska och bland de språk som talas finns engelska, italienska, spanska och arabiska. Överlag talar de flesta belgare en god nivå av engelska, så utlänningar kan välja mellan många sätt att kommunicera.

Ackcenter och dialekter

Såväl som det finns en mängd olika språk som talas i Belgien har de olika språkregionerna sina egna distinkta dialekter, särskilt i de nederländsktalande regionerna. Bland de flamländska dialekterna finns bland annat brabantisk, västflamländsk och östflamländsk. Belgisk-franska är mycket lik den franska som talas i själva Frankrike, så den som behärskar språket bör inte ha några svårigheter att göra sig förstådd.

Väder

Belgien har ett tempererat klimat som liknar Storbritanniens, med svala somrar, milda vintrar och en hel del regn. Det är ett litet land så klimatet varierar inte mycket från region till region. Under sommarmånaderna ligger medeltemperaturen på mellan 18 °C och 22 °C och på vintern kan du räkna med cirka 3 °C till 10 °C.

Säkerhet och trygghet

Belgien har medelhöga brottslighetsnivåer, men siffrorna har stigit under de senaste åren på grund av de ökande rasmässiga spänningarna, särskilt i Bryssel. Den högsta förekomsten av småbrott mot turister finns i Bryssel och Brygge, så det är en bra idé att hålla ett öga på sina tillhörigheter och hålla sig med en grupp när man promenerar i turistområden efter mörkrets inbrott. I allmänhet är Belgien dock säkrare än andra europeiska länder som Storbritannien, Frankrike och Tyskland.

Systemstruktur

Utbildning i Belgien tillhandahålls av lokala myndigheter i enlighet med de olika språkgemenskaperna. Skolalternativen omfattar statligt drivna kommunala skolor, subventionerade offentliga skolor (som drivs på kommunal nivå) samt privata och internationella skolor (avgiftsbelagda). Utbildning är obligatorisk för alla barn mellan sex och 18 år i statliga skolor. Bortsett från undervisningsspråket har kommunerna (nederländska, franska och tyska) ett enhetligt utbildningssystem med små skillnader i läroplanen och skolpolitiken. Grundskolan pågår från sex till tolv års ålder, varefter barnen delas upp i en rad specialiserade gymnasieskolor.

Akademiskt år

Det akademiska året börjar i september och slutar i juni (datumen varierar beroende på om universitetet eller högskolan är nederländsk- eller fransktalande). Skolloven omfattar i allmänhet två veckor i påsk, nio veckor på sommaren och två veckor i jul. Skoldagen börjar kl. 8.30 och slutar kl. 15.30, måndag till fredag.

Högre utbildning

Det finns sex nederländsktalande universitet, sju fransktalande universitet och ett antal universitetsskolor och privata internationella institutioner i Belgien. Den högst rankade institutionen är den nederländskspråkiga Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven). Ansvaret för den högre utbildningen är delegerat till de fransk- och nederländsktalande befolkningsgrupperna, och båda delar ansvaret för att tillhandahålla utbildning i den tvåspråkiga huvudstadsregionen Bryssel. Studenterna får tillträde till universitetet genom att skaffa sig en allmän examen på gymnasiet.

Finansiering

Högre utbildning finansieras på gemenskaps- och regional nivå och universiteten förvaltar sina egna budgetar med litet inflytande från regeringen. Studenterna debiteras en jämförelsevis låg årlig studieavgift på cirka 835 euro/721 pund (medborgare från EU/EES) och 835 euro/721 pund till 4 175 euro/3 605 pund (medborgare från länder utanför EU), beroende på studieinriktning.

Kurser

Universitet och universitetsskolor erbjuder ett tvåstegssystem med treåriga grundexamina och antingen ”forsknings-” eller ”yrkesinriktade” tvååriga masterexamina, med många program som undervisas helt på engelska, särskilt i de nederländsktalande regionerna. Doktorsexamina erbjuds endast av forskningsuniversitet och tar cirka fyra till sex år att slutföra – självfinansierade doktorsexamina är sällsynta i Belgien, de flesta stöds av universitetet enligt en typ av anställningsavtal.

Forskning

Belgiens position i hjärtat av Europeiska unionen har ytterligare stimulerat ett starkt internationellt perspektiv i forskningen inom alla discipliner. Den privata sektorn är den främsta källan till investeringar i forskning. Finansieringen hanteras på gemenskaps- och universitetsnivå, och de två mest framstående forskningsstiftelserna – FWO (forskningsstiftelsen Flandern) och Fonds de la Recherche Scientifique (FNRS) – tillhandahåller bidrag och stipendier för studenter och forskare från EU och från utlandet.

Förskole- och gymnasieutbildning

I alla belgiska samhällen skrivs barn in i grundskolan (lager onderwijs eller enseignement primaire) vid sex års ålder. Vid 12 års ålder fortsätter de till gymnasieskolan (secundair onderwijs eller enseignement secondaire) som är indelad i allmänna, tekniska, yrkesmässiga och konstnärliga skolor. Bedömning sker kontinuerligt under hela gymnasieutbildningen och vid 18 års ålder får eleverna en allmän examen (för mer akademiska ämnen) som underlättar tillträde till högre utbildning eller en teknisk/yrkesinriktad examen för dem som vill börja på universitet eller arbeta.

Förskola

Det är inte obligatoriskt att gå i förskola (kleuteronderwijs eller enseignement maternelle) i Belgien, men mer än 90 % av barnen är inskrivna i förskolan innan de börjar skolan. De flesta statliga förskolor är knutna till grundskolor och erbjuder gratis barnomsorg för barn från 2,5 år och uppåt. De statliga förskolorna är dock övertecknade och har långa väntelistor, så många föräldrar (särskilt utlandsboende) slutar med att skriva in sina barn på privata, avgiftsbelagda daghem och förskolor tills de börjar skolan.

Geografiska variationer

Belgien anses ha en hög levnadskostnad jämfört med andra västeuropeiska länder. Detta rykte är dock inte helt välförtjänt, eftersom både Storbritannien och Frankrike har högre levnadskostnader. Även om kostnaderna för allmännyttiga tjänster är höga är hyrorna i Belgien rimliga, och betydande besparingar kan göras på livsmedel och genom att använda det utmärkta och billiga kollektivtrafiknätet. Bryssel är den dyraste platsen att bo på i Belgien. Detta beror främst på att huvudstaden lockar till sig många korttidsutflyttade, vilket har drivit upp hyrorna för förstklassiga fastigheter under de senaste åren.

Andra dyrare områden är bland annat Leuven, Mons och Antwerpen, men hyror och levnadskostnader är mer hanterbara i förorterna och på landsbygden. Den genomsnittliga bruttomånadslönen för forskare och lärare är 3 600 euro (3 108 pund) i Belgien, så det är möjligt att ha en rimlig levnadsstandard när du har betalat dina räkningar.

Bostäder

Dess status som EU:s hjärta innebär att Belgien är en magnet för utlandsboende från hela världen. Trots detta är hyreslägenheterna allmänt tillgängliga och hyrorna rimliga, beroende på fastigheten och dess läge. Det finns ett brett utbud av boendealternativ, från plyschiga lägenheter i centrala Bryssel till fullt möblerade hus i förorterna och på landsbygden. Majoriteten av utlandsboende (och belgare) väljer att hyra och standardkontraktet är upp till nio år. Även om det inte finns några restriktioner för utlänningar som vill köpa en fastighet i Belgien, men att äga en bostad ses inte som en bra investering på grund av små svängningar i huspriserna samt höga fastighetsskatter och juridiska kostnader.

Det bästa sättet att hitta boende i Belgien är antingen genom en onlineportal som Immoweb, med en lokal uthyrningsmäklare eller genom att leta i tidningsannonser. Om du flyttar för ett jobb på ett universitet hjälper din belgiska arbetsgivare i allmänhet till med flyttkostnader och med att hitta boende.

Hyresdeposition

De flesta hyresvärdar kräver en säkerhetsdeposition på cirka tre månadshyror i Belgien. Detta belopp sätts in på ett räntebärande bankkonto i hyresgästens namn och återlämnas när man lämnar fastigheten (med avdrag för eventuella skador).

Fastighetsskatt

Husägare (inte hyresgäster) måste betala en årlig skatt på sin fastighet som beräknas på det förmodade årliga hyresvärdet och bestäms av de lokala myndigheterna. Kommunala skatter för sophämtning och andra tjänster tas ut av regionala myndigheter och beräknas på 9 % av din inkomstskatt och dras automatiskt från din lön.

Samhällsfunktioner

Belgien har en oreglerad gas- och elmarknad och det finns ett stort utbud av leverantörer att välja mellan. Den största leverantören av el i Belgien är Electrabel. Du kan använda Brugel eller Test Achats för att jämföra priser, erbjudanden och paket innan du tecknar ett avtal. Kranvattnet är säkert att dricka och vattenräkningar debiteras årligen. Belgien har god tillgång till bredbandsanslutning till internet i nästan alla områden och företag som Belgacom och Telenet erbjuder pakettjänster som inkluderar bredband, mobiltelefoni, fast telefoni och kabel-TV.

Grundkostnaden för allmännyttiga tjänster (gas, vatten, el, sopor) för en lägenhet på 85 m² i centrum av Belgien är cirka 130 euro (110 euro) per månad. Bredbands-, telefon- och TV-paket börjar på cirka 40 euro (33,29 pund) per månad.

TV-licens

TV-licenserna avskaffades i de nederländsktalande regionerna (Flandern) och Bryssel 2001. I de franskspråkiga regionerna (Vallonien) tas en avgift på 100 euro (86 pund) ut per hushåll varje år. Avgiften används för att finansiera Belgiens franska och tyska offentliga radio- och tv-bolag, BRF och RTBF.

Hälsovård och sjukvårdskostnader

Belgien har en hög standard på den offentligt finansierade sjukvården. Hälsovårdssystemet består av offentliga vårdinrättningar och tjänster samt privata kliniker och sjukhus. Hälso- och sjukvården finansieras genom ett nationellt försäkringssystem (som betalas in av alla anställda och egenföretagande invånare) och staten. Många belgare och utlänningar kompletterar dock sitt statliga sjukvårdssystem med en privat sjukvårdsförsäkring till en rimlig kostnad. Alla personer som är bosatta inom EU/EES har gratis tillgång till det belgiska hälso- och sjukvårdssystemet och får fulla förmåner när de börjar betala in till det nationella försäkringssystemet när de blir bosatta arbetstagare. Det är tillrådligt för dem som kommer från länder utanför EU att teckna en privat sjukvårdsförsäkring när de flyttar till Belgien.

Shopping

Belgien har ett fantastiskt utbud av shoppingalternativ och är känt för sina stora utomhusmarknader med försäljning av färskvaror, kläder och traditionella belgiska gåvor och choklad. Du hittar en lista över de många marknaderna i Bryssel här. De dominerande stormarknadskedjorna är Carrefour, Delhaize, Cora, Aldi och Lidl. Butikerna är i allmänhet öppna från måndag till lördag (till 20.00 för stormarknader) och de flesta är stängda på söndag.

Säljskatt

Säljskattesatsen (moms) i Belgien är för närvarande fastställd till 21 % för de flesta varor och tjänster. En reducerad skattesats gäller för vissa varor, t.ex. sociala bostäder, livsmedel, drycker, hotell och mediciner.

Prisguide

• Hyra 1-sovrumslägenhet i centrum – €775 (£668)
• Hyra 1-sovrumslägenhet utanför centrum – €630 (£543)
• Pris för lägenhet per kvadratmeter i centrum – €2,883 (£2,484)
• Pris för lägenhet per kvadratmeter utanför centrum – €2,226 (£1,952)
• Bröd – €1.69 (£1.46)
• Mjölk (1 liter) – €0.88 (£0.76)
• Vatten i flaska (1,5 liter) – €0.88 (£0.76)
• Bryggtöl (0,5 liter) – €1.16 (£1.00)
• Paket cigaretter – €6.00 (£5.17)
• Bensin (1 liter) – €1.28 (£1.10)
• Biobiljett – €10.00 (£8.62)

Källa: www.numbeo.com (besökt oktober 2016)

Budgetering och sparande

Belgien kan vara dyrt, särskilt i Bryssel, men utlandsboende har rapporterat om billigare levnadsomkostnader än i andra europeiska storstäder. Mat och restaurangbesök kan vara dyrt, men du kan minska kostnaderna genom att handla i budgetbutiker som Aldi, Lidl eller Smatch som finns i de flesta stadsområden. Ett annat sätt att spara på shopping, el och datorer är att använda prisjämförelsesajten Vergelijk.be (på nederländska).

Körning

Belgien har ett omfattande vägnät som består av avgiftsfria motorvägar och dubbelriktade vägar. Hastighetsgränserna på motorvägar är 120 km/tim och 50 km/tim i bostadsområden. Även om vägarna är väl underhållna har belgarna ett rykte om sig att köra snabbt och aggressivt, så nya utlänningar bör vara extra försiktiga, särskilt i Bryssel. Skyltning kan också vara ett problem – i Brysselregionen är skyltarna tvåspråkiga, men i de olika regionerna är de antingen på nederländska eller franska. Så det är en bra idé att känna till ortnamn och andra körregler på båda språken innan man ger sig iväg.

Förare med ett giltigt körkort från Europeiska unionen får köra i Belgien utan att byta ut sitt körkort mot ett belgiskt. Om ditt körkort har utfärdats i ett land utanför EU måste du ansöka om ett lokalt körkort efter sex månaders körning i landet. Minsta körålder är 18 år.

Taxibilar

Alla belgiska taxibilar har taxameter enligt lag och kan kännas igen på sina takskyltar (de finns i många olika färger beroende på stad eller företag). Det är inte vanligt att anropa en taxi från gatan och förare får inte hämta passagerare inom 100 meter från en utsedd taxistation.

Bussar

Belgien har ett utmärkt järnvägsnät, därför används bussar i allmänhet bara för korta sträckor i stadsområden. Busslinjerna förvaltas av tre företag: De Lijn (Flandern), TEC (Vallonien) och STIB (Bryssel). Enkelbiljetter eller rabattkort (se MOBIB-smartcard nedan) för användning på all kollektivtrafik kan köpas på alla järnvägs- och busstationer.

För längre sträckor har Belgien ett antal privat drivna bussbolag som förbinder städerna samt reser till grannländerna. Se Eurolines webbplats för mer information.

Tåg

Trots sin kompakta storlek har Belgien ett av de mest omfattande järnvägsnäten i Europa. Tågen är snabba, frekventa och punktliga. Nätet drivs av Belgian Rail (NMBS/SNCB) och omfattar höghastighetsinterregio-/intercitytåg och effektiva lokaltåg. Höghastighetståg förbinder också Belgien med Frankrike, Nederländerna, Tyskland och Schweiz, och Eurostar förbinder Bryssel med Storbritannien och Frankrike.

Du kan köpa ett elektroniskt MOBIB-smartcard som kan användas för flera resor på hela kollektivtrafiknätet.

Spårvagnar och spårvagnar

Städerna Bryssel, Antwerpen, Gent och Charleroi har alla effektiva och billiga spårvagns- och spårvägssystem. Du kan också ta den natursköna kustspårvagnen längs hela den flamländska kusten (42 mil). Bryssel är den enda staden som har ett tunnelbanesystem (Brusselse metro/Métro de Bruxelles), som består av fyra linjer som förbinder centrala Bryssel med de yttre förorterna. Tunnelbanan drivs av det interkommunala transportbolaget i Bryssel (STIB) som också driver stadens bussar och spårvagnar.

Flygresor

Belgien har fem internationella flygplatser, varav den mest trafikerade är Brussels Zaventem Airport, åtta mil norr om staden. Att landet ligger mitt i Europa innebär att det har goda förbindelser till nästan alla större destinationer i världen. Du kan också ta korta hoppflyg över hela Europa. Brussels Airlines (ett dotterbolag till Lufthansa) är det största nationella flygbolaget, men de flesta lågprisbolag och nationella flygbolag flyger till och från huvudstaden. Belgien är ett mycket litet land så det finns inga inrikesflyg, om du inte väljer att resa med privatplan eller helikopter. För resor genom Belgien – ta tåget.

Andra sätt att ta sig runt

Likt sina nederländska grannar är belgarna passionerade av cykling. Särskilt Flandern anses vara en cykelälskares dröm, med platt terräng och hundratals nationella cykelvägar och stigar. På många järnvägsstationer finns det cyklar att hyra och du kan också boka en cykel som väntar på dig i slutet av tågresan. Man bör vara försiktig när man cyklar i Bryssel, där bilarna styr vägarna.

Arbetstid

Enligt lag får arbetstagare i Belgien arbeta högst åtta timmar per dag och 40 timmar per vecka. Detta är högre än i många västländer och förklarar förmodligen det faktum att de belgiska arbetstagarna är de mest produktiva i EU. Anställda arbetar i allmänhet från 8.00 till 18.00 måndag till fredag med en timmes lunchrast. Arbetsvillkoren varierar beroende på region, där de nederländsktalande regionerna tenderar att vara mer flexibla än de fransktalande. Moderskapslönen för mödrar beräknas till 82 % av personens lön under de första 30 dagarna efter förlossningen och sjunker därefter till 75 %. Pappor har rätt till tio dagars pappaledighet som måste tas ut inom fyra månader efter barnets födelse.

Semester

Arbetare i Belgien måste ha arbetat som löntagare under året innan de kan ta ut semester. May expats har därför sannolikt inte rätt till semester under sitt första anställningsår, såvida man inte kan nå en överenskommelse med arbetsgivaren. Hur många dagar en arbetstagare kan ta ledigt beror på hur mycket tid han eller hon har arbetat under det föregående året. Detta motsvarar i allmänhet fyra veckors semester som ackumuleras under ett helt arbetsår.

Förbuddagar

Det finns tio allmänna helgdagar i Belgien samt flera inofficiella helgdagar, inklusive decemberhelgen och julafton, som många arbetsgivare erkänner.

Datum för allmänna helgdagar 2019

Nyårsafton: 1 januari

Påskemåndag: 22 april

Arbetsdagen: 1 maj

Himmelsfärdsdag: 1 maj

30 maj

Visst måndag: 10 juni

Nationaldag: 21 juli

Himmelsfärdsdag: 15 augusti

Allhelgonadagen: 1 november

Armistices Day: 11 november

Juldagen: 25 december

Visor och behörighet

Alla medborgare i EU/EES kan resa fritt till Belgien och behöver inget arbetstillstånd. Generellt sett behöver alla medborgare från länder utanför EU/EES en visering för att resa in i Belgien och ett arbetstillstånd. Om detta gäller dig måste du ansöka om ett av tre visum, beroende på varför du vill resa in i Belgien. Den visering du troligen behöver om du tänker arbeta i landet är en långtidsvisering för vilken du behöver ett fast anställningserbjudande. Du måste ansöka om visum i ditt hemland innan du anländer till Belgien. Mer information finns på Belgiens webbplats för utrikesfrågor.

Skatt

Skatterna i Belgien är bland de högsta i Europa, med en skattesats på 50 % för höginkomsttagare jämfört med cirka 45 % i andra västländer. Inkomst- och bolagsskatt tas ut av staten medan lokala myndigheter ansvarar för att samla in fastighetsskatt och kommunalskatt. Utlandsboende kan dra nytta av en särskild skattestatus som kan innefatta generösa bidrag. För att ta reda på om du är berättigad till skattelättnader kan du kontakta finansministeriet (Service Public Federal Finances).

Det belgiska skattesystemet är komplicerat för utlandsboende, men i allmänhet måste du betala inkomstskatt på dina inkomster över hela världen om du bor i landet i minst sex månader. Expats som uppfyller vissa kriterier, till exempel en person som är tillfälligt anställd vid ett vetenskapligt forskningscentrum, kan registrera sig för att betala skatt på enbart belgisk relaterad inkomst. Skatteåret löper från den 1 januari till den 31 december varje år. Du kan läsa mer om skatter på Belgiens webbplats Official Information and Services.

Förmåner

Enligt lag bidrar alla arbetstagare i Belgien till en arbetslöshetsförsäkring som delas av både arbetstagare och arbetsgivare. EU-medborgare som har flyttat till Belgien kan ha rätt till tre månaders arbetslöshetsersättning från sitt hemland. För att ta reda på om du är berättigad till förmåner kan du vända dig till landets många fackföreningsdrivna arbetslöshetskassor eller till den statliga extrakassan för utbetalning av arbetslöshetsförmåner. Bidragen till välfärdsstaten betalas av arbetsgivarna som drar av dem automatiskt från din månadslön, vilket motsvarar cirka 25 % av din lön. Utlandsboende som betalar avgifter har rätt till förmåner, medicinsk vård och ersättning för förlorat arbete. Mer information finns på FPS webbplats för social trygghet.

Pensioner

Den statliga pensionen (rustpensioen), tilldelas människor när de fyller 65 år, men den kan begäras tidigare om någon har arbetat i mer än 38 år. Pensionsavgifterna utgör cirka 16 % av en persons lön, vars börda delas mellan arbetstagaren och arbetsgivaren. Den nationella pensionsmyndigheten (ONP eller RVP) beslutar om det belopp som varje person får. En allmän tumregel är att en ensamstående person får 60 % av sin genomsnittslön.

Handikapp

År 2009 undertecknade Belgien FN:s konvention om rättigheter för personer med funktionsnedsättning, vilket byggde på landets åtagande från 1963 att förbättra möjligheterna för personer med funktionsnedsättning. De funktionshindrades rättigheter skyddas av både regional och federal lagstiftning. På samhällsnivå finns det också institutioner som främjar funktionshindrades rättigheter och som omfattar de flamländska, franska och tysktalande befolkningsgrupperna. På lokal nivå kan människor ansöka om status som handikappade, vilket ger rätt till bidrag och parkeringskort, hos sitt kommunala kontor.

Organisationsstruktur

Belgien är ett välmående och modernt land som är hemvist för multinationella företag, statliga organisationer och företag från hela världen. Detta innebär att företagskulturen också är mycket varierad, med många nationaliteter som påverkar hur saker och ting görs. Belgiska företag i regionen Flandern anses dock ha en mer holländsk inställning till affärsverksamhet, med en plattare, egalitär struktur. Företag i fransktalande Belgien tenderar att vara mer hierarkiska, vilket liknar företagskulturen i Frankrike.

Ledningsstil

Ledningsstilar skiljer sig åt beroende på region och typ av företag. Cheferna kan vara allt från auktoritära, där ett ledande team fattar beslut och delegerar uppgifter, till mer egalitära med en anda av samförstånd. I hela Belgien kommer du dock att finna att det finns ett engagemang för lagarbete och deltagande i ledningen, där varje lagmedlem är delaktig i processen även om besluten fattas på högsta nivå. Belgiska chefer är kända för att vara noggranna, fakta, siffror och gedigen forskning är en integrerad del av beslutsprocessen.

Formalitet

Belgier anses vara ganska formella och konservativa i sin inställning till affärer. Du bör därför använda titlar (Mr, Mrs, Miss i Flandern och Monsieur, Madame, Mademoiselle i fransktalande företag) tills du uppmanas att göra något annat. Franskspråkiga regioner tenderar att vara mer formella än i Flandern och har en fransk inställning till affärer, där du bör visa respekt för överordnade.

Relationer

Med en lång historia av internationell handel och mångkulturalism är belgarna kända för att vara skickliga förhandlare och vana vid att arbeta med utlänningar. Detta innebär dock inte att sociala konventioner och artighet åsidosätts, belgarna är flexibla och strävar efter att nå en uppgörelse som passar alla. Det är också värt att komma ihåg att belgarna gillar att hålla isär arbetsliv och privatliv, så försök att inte inkräkta på deras tid utanför arbetstid.

Dräktkod

Belgierna tar det personliga utseendet på största allvar och om du ser välvårdad ut hjälper det dig att förtjäna respekt. Smart och konservativ klädsel för arbetet förväntas. Män bär vanligtvis dyra och eleganta kostymer med slips och kvinnor en byx- eller kjolkostym eller smart klänning.

Hälsning

När du hälsar på dina belgiska kollegor i alla regioner är ett handslag lämpligt för både män och kvinnor. Den franska sedvänjan med ”luftkyssar” är inte vanlig på arbetsplatsen, inte ens i Vallonien. Kyssar och kramar är vanligtvis reserverade för vänner och familj.

Punktlighet

Punktlighet är mycket viktigt i Belgien och god tidsuppfattning är avgörande om du vill göra ett gott intryck. Möten börjar alltid i tid, så det förväntas att du ringer i förväg och ber om ursäkt om du kommer att bli sen.

Möten

Beroende på affärsmiljön tenderar möten att vara formella och välstrukturerade i Belgien. Du kan förvänta dig att möten inleds med lite artigt småprat men att de därefter följer en strikt dagordning. Mötena är inriktade på att sprida information till personalen och leds ofta av en gruppledare eller chef. Men de involverar ofta människor från många olika nationaliteter – särskilt i Bryssel – så du kan ofta förvänta dig en blandning av kulturer och stilar vid mötesbordet. Se alltid till att du alltid kommer i tid till mötena och är förberedd med rätt fakta, siffror och dokument.

Kulturell känslighet

Belgien är språkligt uppdelat, men belgarna ser sig själva som belgare, snarare än som holländare eller fransmän. Försök att undvika att göra negativa kommentarer eller jämförelser om kulturen i varje region och hur de står i förhållande till varandra (eller Frankrike och Nederländerna). Belgarna är också ganska reserverade och tar inte gärna emot alltför personliga frågor.

Affärsspråk

De viktigaste affärsspråken i Belgien är nederländska, franska och tyska. Belgien är dock ett land för utflyttade och även hemvist för ett stort antal internationella företag. Därför används engelska ofta som ett ”överbryggande” språk i både yrkesmässiga och personliga sammanhang. Du kommer att märka att de flesta belgare talar engelska mycket bra. När du skickar e-post eller ringer, använd alltid regionens språk (nederländska i Flandern eller franska i Vallonien), men om du inte är säker på något av dem – håll dig till engelska.