Jungle Friends Primate Sanctuary

Fenomenet med apor som ”surrogatbarn”

av Linda J. Howard

Lilla barn slets ur sina mödrars armar strax efter avvänjning för att behållas – som ”husdjur” av privilegierade sydstatskvinnor. – Sir Harry H. Johnston, The Negro in the New World (London: Methuen & Co., 1910)
”Jag heter Rose. Jag kan inte få några barn på grund av att jag fick cancer som barn. Nu är jag helt vuxen och vill ha ett eget barn! Så nyligen köpte en av mina bästa vänner en apa och hon klädde ut den och tog med den hem till mig. Jag blev förälskad i den. Den påminde mig så mycket om ett barn. För ungefär en vecka sedan flyttade hon till en annan delstat och tog med sig apan. Då bestämde jag mig för att jag ville ha en apbebis. Jag har inte så mycket pengar så finns det något sätt på vilket ni kan hjälpa mig och låta mig betala för en apa i avbetalningar? Jag betalar till och med det dubbla om jag kan betala med avbetalningar. Jag skulle göra vad som helst för att få en söt liten apa. Jag skulle bli en fantastisk ägare. Jag älskar djur. Kan ni hjälpa mig att hitta en apa att köpa? ” …..

Texten ovan är ordagrant hämtad från ett e-postmeddelande nyligen. Roses ”vädjan”, under en ämnesrad som proklamerade: ”Jag är villig att ge en apa ett bra hem!”, representerar ett fenomen som lämpligen kan kallas ”apor avsedda att fungera som surrogatbarn”.Även om detta fenomen inte har nått en nivå som motiverar att det tas med i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders är det tyvärr inte ovanligt att barnlösa par, enskilda personer eller ”tomma föräldrar” försöker skaffa sig en liten apa för att fylla ett psykologiskt tomrum i sina liv.

Närvaron av en helt beroende babyapa kan av många av dessa personer vara avsedd att avvärja ensamhet och depression på grund av brist på mänsklig kontakt, eller så är det ofta så att babyaporna används som objekt för att projicera omvårdnadsinstinkter. Oavsett vilka avsikter man har, och trots det faktum att apornas drag har en slående likhet med mänskliga primater, är de som tror att simianprimater är ett lämpligt ”substitut” för människobarn i bästa fall vilseledda.

Setup For Disaster

Kari Bagnall, grundare av Jungle Friends Primate Sanctuary i Gainesville, Florida, är alltför väl förtrogen med de tragiska konsekvenser (för alla berörda primater) som kan bli följden när en tidigare beroende babyapa når tonåren. Det borde inte vara chockerande att höra att apor växer upp och blir just det – apor.

För den här artikeln berättade Kari två historier som illustrerar verkliga tragiska slut på ”misslyckade surrogatbarndomar” för Buddie och Tyler, kapucinerapor som nu är permanenta invånare på Jungle Friends:

Buddie, vår lilla diabetessjuka kapucinerapa, var surrogatbarn till två homosexuella kvinnor. Buddie var det barn som de aldrig kunde få, de älskade och avgudade henne och tog henne med sig överallt, inklusive resor till köpcentret för att sitta i tomtens knä. Ja, de trodde att de hade hittat den perfekta lösningen, tills… Vid tre års ålder började Buddie attackera en av kvinnorna så våldsamt att hon inte längre kunde gå nära Buddie utan att provocera fram en attack. Hon kunde inte heller gå nära sin sambo när Buddie var i närheten. Detta tolererades ett tag tills det blev uppenbart att ingen av kvinnorna var säker – de kallade det ett ”blodbad” den sista gången Buddie hade rymt från sin bur när de försökte få in henne igen.

Tyler var ett surrogatbarn till Vinny och Russ. Russ beskrev Tylers tidiga livsbiografi med sina egna ord:

”Tyler köptes för att bli det barn som min älskare Vinny och jag aldrig kunde få. Eftersom vi inte hade råd att gå den adoptionsväg som vissa homosexuella par har haft framgång med, bestämde vi oss för Tyler som det närmaste vi kunde komma att uppfylla vår dröm om att få ett barn tillsammans.”

”Tyler hette ursprungligen Vinny Jr. Till en början var han så mycket som ett spädbarn. Han bar blöjor, grät efter en flaska mitt i natten, bar babykläder och såg till och med ut som ett spädbarn för oss trots pälsen och svansen. ”

”Vinny Jr, som vi ursprungligen trodde skulle föra oss närmare varandra, blev i slutändan ett frekvent ämne för de gräl vi skulle ha. Mitt ex gav mig skulden för att Vinny Jr. inte kunde tränas eftersom han ansåg att jag skulle skämma bort apan och omintetgöra alla hans ansträngningar att träna honom. Det är onödigt att säga att Vinny Jr. knöt an till mig och inte till sin andra pappa. Han blev fräck nog att börja attackera sin andra pappa när han var ungefär två år gammal. Så fort mitt ex sa ”NEJ”-ordet eller försökte få honom att göra något som han inte ville göra, så drog Vinny Jr. blod från honom. När vårt barn började attackera honom vände sig mitt ex helt bort från honom och ville inte ha något med honom att göra.”

”I början följde Vinny Jr. med oss överallt, men efter att upproren började så bråkade vi hela tiden eftersom Vinny ville lämna ungen ensam hemma när vi gick ut och jag ville inte höra talas om det.”

”När vi först fick vårt barn så verkade han som det perfekta barnet. Vi brukade skryta med att vårt barn skulle förbli ett barn för livet och aldrig växa upp och lämna oss, eller kosta oss en förmögenhet för en universitetsutbildning. När verkligheten väl kom in och vårt barn började bete sig som den apa det är medfött för honom att vara, krossades naturligtvis alla våra drömmar.”

Vid fem års ålder hade Tyler hört ordet ”nej” en gång för mycket! Efter att polisen hade gått, macen rensat luften och Russ hade sytts ihop, verkade det uppenbart för Russ att det var något som var fel på den här bilden. Russ kontaktade Jungle Friends och till slut åkte jag till New York för att förbereda Tyler inför hans resa till fristaden.

Det är mycket olyckligt att Buddie och Tyler berövades möjligheten att stanna kvar hos sina biologiska mödrar, och att deras naturliga böjelser kvävdes av försök att forma dem till människobarn. På många sätt är Buddie och Tyler dock lyckligt lottade eftersom de råkar tillhöra en liten minoritet av avdankade ”misslyckade ersättningsbarn” som placeras i en permanent, välrenommerad fristad. På Jungle Friends Primate Sanctuary får Buddie och Tyler lov att vara apor; de lever i sociala grupper med andra apor. De tvingas inte längre mot sin vilja att bete sig onaturligt, och de riskerar inte heller att skadas till följd av vedergällning och bestraffning för att de motsätter sig ”disciplin”.

Andra har inte samma tur. Till exempel led en annan kapucinerapa, vid namn Gus, mycket svårt i händerna på de ”tomma föräldrarna” som försökte underordna sig hans naturliga böjelser. Kvinnan som kallade sig ”Gus mamma” skrev följande på en offentlig diskussionslista på Internet:

Jag gick in för att byta Gus och han attackerade mig så illa som han någonsin har attackerat mig. Garry hörde mig skrika utanför och kom in precis i tid för att se Gus flyga mot mitt ansikte, blodet var överallt, mitt blod. Han tog basebollträet och slog ner honom från mig till en stol och tog honom i nacken så hårt han kunde och slängde honom tillbaka in i buren och körde mig till sjukhuset. Jag hade 31 bett och tårar på båda armarna, händerna, benen och min vänstra fotled var värst skadad och ett bett på min vänstra bröstkorg. Han fortsatte att attackera obarmhärtigt, skrek och kom mot mig, inget som helst som provocerade honom. Jag hade just bytt blöja, han vände sig om, tog tag i kopplet från skåpdörren och flög in i mig och skrek och attackerade. Jag är riktigt illa skadad den här gången och går på kryckor. Myndigheterna kallades in, de vet att det är en apa (Gus), bilder har tagits på mig och apan, han har hamnat i karantän och efter sex månader ska han avlivas. De ville ta hans huvud omedelbart. Gud ovan vet att jag försökte med den där apan… jag har gett honom alla ursäkter för att kompensera för de andra attackerna… han ville inte komma upp ur sängen…. han var inte redo att läggas tillbaka i sin bur…. han testade mig, ”alfa”-biten; i dag finns det dock ingen ursäkt för det han gjorde annat än att han är elak och viscerös eller en hjärntumör? Du hade behövt se honom för att veta vad jag pratar om, ansiktsuttrycket, skrikandet, de obevekliga attackerna, när han kom mot mig om och om igen.

Dr. Shirley McGreal, ordförande för International Primate Protection League, en organisation som har kämpat för skyddet av primater över hela världen sedan 1973, säger: Att någon människa, man eller kvinna, skulle kunna föreställa sig att de skulle kunna ge en apbebis samma kvalitet på omsorgen som en apmamma gör är vansinnigt vansinnigt tänkande. Ändå tror många människor att alla apor som uppfostras av en människa har tur.

Ett pågående fall gällde en familj i Brooklyn som faktiskt anser att de ”adopterade” sin husdjursapa Diana, som de köpte från en återförsäljare när hon var en baby. Djurets ursprung är oklart. Om hon fångades i det vilda hade någon skjutit hennes mamma för att få tag på henne. Ingen primatmamma skulle någonsin lämna över sitt barn – faktum är att när primatbebisar dör bär deras mammor ofta runt på dem i flera dagar för att försöka återupprätta livet i deras kroppar. Och när en primatmamma dör förlorar ofta hennes subadulta avkommor viljan att leva och följer med henne i döden. Om husdjuret Diana föddes i fångenskap skulle hennes mor och andra medlemmar av hennes grupp behöva lugnas för att kunna kidnappa henne. Familjen i Brooklyn som köpte henne klädde henne i blöjor och människokläder. Men sedan fick familjen en våg av medial sympati när myndigheterna i delstaten New York försökte flytta henne till en fristad, buren i bakgrunden syntes på TV. Det är där apan skulle tillbringa sina nätter – ensam, och ingen vild babyapa sover någonsin ensam.”

”Innan hon var två år gammal tog den här familjen två steg mot att få ett designerdjur – designat för foglighet – de lät ta bort hennes livmoder och äggstockar och lät dra ut alla hennes hörntänder. Den som gör detta mot ett mänskligt barn före puberteten skulle få problem.” ”Senare kommer den här familjen att få problem när deras apa mognar. Även om människofamiljen gav lämplig mat och medicinsk vård kan den inte tillgodose en apas sexuella behov. Det är då bitandet och destruktiviteten blir riktigt allvarlig och apan kommer sannolikt att kasseras, till en fristad om hon har tur, eller kanske till ett labb eller tillbaka in i förädlings-/försäljningscykeln.”

Även människor som inte motsätter sig att apor (och apor) hålls i fångenskap av privatpersoner inser ofta att det finns allvarliga konsekvenser av den felaktiga tron på att apor kan ”tränas” till att bete sig som människobarn.

När Kevin Ivester, styrelseledamot i Simian Society of America, fick frågan om han känner till situationer där apor förvärvas för att fungera som surrogatbarn, kommenterade han: ”Jag känner till många exempel och vet också att det i de flesta fall blir en besvikelse för människan och att apan förflyttas (efter att ha blivit stympad, både fysiskt och mentalt), antingen till ett annat hem, till en fristad eller till det ”stora bortom”.”

Karen Hawkins, en självskriven ”privat primatskötare” i Maine, utvecklade ytterligare:

Läsning av de otaliga e-postmeddelanden på primatlistorna, som jag är medlem i, ger mig både stor glädje och oro. Glädjen kommer från att läsa om privatpersoner som framgångsrikt lever i nära kontakt med sina primater. Dessa primater tillåts mogna till de magnifika varelser de var ämnade att bli, även om de lever i fångenskap. Den individ som tar sig tid att utbilda sig själv om primaters naturliga beteenden och känslor är verkligen att berömma, även om jag inser att det finns människor som inte håller med om denna filosofi.

Med detta sagt; det finns ett antal kvinnor som skaffar sig apor enbart som barnersättare. De klär dem i barnkläder och matar dem med flaskor långt efter den normala avvänjningsåldern. Vissa primater accepterar att bära kläder, andra gör allt som står i deras makt för att avlägsna dessa klädesplagg. De problem som är förknippade med kläder på primater kan vara allt från att orsaka onormalt varma kroppstemperaturer till att främja idén hos den tillfälliga betraktaren att apor är precis som människobarn. Flaskmatning av primater i vuxen ålder kan öka risken för karies, fetma och utveckling av diabetes.

Min personliga åsikt är att detta är en bädd för misslyckande i många fall. Det finns några fall av framgång, men det verkar inte vara normen. Primater mognar, precis som vi människor förväntar oss att göra. Primater går igenom ett liknande ungdomsstadium, precis som vi människor. Jag påminner ofta människor om att tänka tillbaka på sina känslor gentemot sina föräldrar när de kom in i puberteten och tonåren. De flesta av oss trodde verkligen att våra föräldrar visste väldigt lite om oss under dessa år och många verbala och ibland fysiska strider utkämpades. Primater i den privata sektorn och i det vilda går igenom detta skede i sin mognadsprocess. Det är absolut nödvändigt att vi låter dem utvecklas så naturligt som möjligt, när de befinner sig i fångenskap, för deras psykologiska välbefinnande. Problem uppstår ofta när människan försöker insistera på att apan eller apan ska förbli ett spädbarn. Primaten gör uppror, precis som mänskliga tonåringar gör, vilket resulterar i aggressiva kodade beteenden hos primaten. Det förekommer ofta att primater biter och kliar sig, till skillnad från en mänsklig tonåring som oftare kan uttrycka sig med defensiva ord än med fysiska attacker.

Vi förväntar oss att våra tonåringar ska bete sig på detta sätt, även om vi förmodligen inte gillar det. Min erfarenhet när jag läser e-postmeddelanden är att många människor regredierar till ett stadium av någon typ av förnekelse när det gäller deras primater. De går till många ytterligheter för att manipulera/avskräcka/förhindra denna normala mognadsprocess hos sitt ”primatbarn”. Förändring av primaten används ofta som ett försök att undvika sådana beteenden. Ibland verkar det fungera, ofta inte. Borttagning av tänder, fortplantningsorgan och till och med fingernaglar noteras ibland.

De negativa resultat som jag har läst om (men som jag inte personligen har upplevt) varierar från person till person, från primat till primat. Vissa primater är dömda att leva resten av sina liv ensamma i en bur med liten eller ingen personlig kontakt med andra levande varelser. Andra ”skickas bort” på grund av sina ”dåliga” beteenden. Vissa primater kan till och med avlivas av ägaren. Vissa primater måste avlivas av offentliga tjänstemän på grund av att primater biter någon. Dessa varelser straffas och förlorar sina liv för att de beter sig på ett normalt sätt enligt deras art. Detta är tragiskt.

De människor som betraktar sina primater som sina barn kan bli känslomässigt upprörda, till den grad att de får en diagnostiserad depression, när en tragedi inträffar. Även de som inser att primaterna är individer som behöver särskild hänsyn upplever starka känslor när svåra situationer måste hanteras. Den person som blir biten av sin egen apa kan uppleva känslor som sträcker sig från misstro till förnekelse. ”Varför skulle min bebis bita mig?” frågas ofta i ett mejl. Att inte inse att bita/skrapa är ett normalt beteende hos primater förbryllar mig. Till och med i dokumentärer om primater visas att bettning är ett naturligt beteende. Böcker om primater diskuterar också denna fråga.

Å andra sidan finns det ett växande motstånd mot all handel med icke-mänskliga primater.

Hope Walker, verkställande direktör för The Primate Conservation & Welfare Society med säte i Port Townsend, Washington, ger följande information om handeln med apor som förvärvats för att bli ”husdjur”:

Handeln med icke-mänskliga primater är helt enkelt tragisk. Tragedin börjar med att en prosiman, apa eller apa tas från det vilda – till exempel rhesusmakaker, en art som importeras för biomedicinsk forskning och ofta dumpas i sällskapsdjurshandeln – och sedan föds upp för sällskapsdjurshandeln. Föreställ er den skräck som dessa varelser utsätts för när de stjäls från sina trupper, tillbringar åratal med att försmäkta i ett labb och sedan skickas till en uppfödare av ”sällskapsdjur” som upprepade gånger stjäl deras spädbarn.

Spädbarnen matas med flaskor och, om de överlever, hamnar de på den öppna marknaden genom auktioner och annonser i branschtidningar, tidningar eller på Internet. När de är köpta, ofta för 6 000 – 50 000 dollar eller mer, skickas de iväg till de nya ägarna, som vanligtvis har lärt sig det lilla de vet från organisationer som förespråkar primatdjur och den uppfödare som sålde dem djuret från början. När apan eller apan växer upp, om den överlever traumat av att förlora sin mor och transporten, mognar den till ett vilt djur som kan göra stor skada på människor och egendom, för att inte tala om de mycket allvarliga farhågorna när det gäller zoonotiska sjukdomar som Herpes B, som är dödlig för människor och som kan ligga oupptäckt i asiatiska arter av makaker i åratal. När ”husdjuret” börjar bita, klia eller på annat sätt attackera, lemlästar ägaren antingen den stackars varelsen genom att ta bort dess livmoder, tänder och/eller fingernaglar, eller så dumpar han den på en fristad.

Tyvärr är fristads-”lösningen” på väg att ta slut för dessa ägare – de få legitima fristaderna för icke-mänskliga primater i Förenta staterna har antingen nästan sin fulla kapacitet eller är helt överbelastade, och vi anser att något måste göras. Vår organisation har en tvådelad strategi för att lösa problemet – utbildning och fristad. Vi har tagit fram ett informationspaket med faktablad och en miniposter för att utbilda allmänheten, och vi arbetar aktivt för att samla in medel för att bygga upp en fristad för primater, vars funktion kommer att vara att erbjuda en permanent, artspecifik fristad för icke-mänskliga primater som tidigare varit sällskapsdjur och biomedicinska primater.

Allt som allt är det oftast en ”Lose-Lose-Lose-Win”-situation när privatpersoner skaffar sig apor för att vara ”sällskapsdjur”. Apornas biologiska mor förlorar när hennes barn slits från hennes bröst för att säljas som ”husdjur”. Surrogatföräldern förlorar ofta när apan mognar och blir ohanterlig. Apan själv förlorar vanligen genom att få sina instinkter undertryckta, genom att inte få rätt vård, när olämplig hård disciplin tillämpas i försök att kontrollera apan och genom kirurgisk stympning, t.ex. genom att tänder avlägsnas. Den enda ”vinnaren” i detta scenario är handlaren eller uppfödaren som tjänade på att sälja den lilla apan.

Som alla vilda djur bör apor leva i sina naturliga livsmiljöer, inte i situationer där människor försöker tvinga dem att bli tama.