Konsertrecension: Beck är en vinnare i en festlig Hollywood Bowl-show

I en show som undviker hans mjuka skivor till förmån för ”Mellow Gold”-stil, Beck slog gitarrhjälteposer, mindes gamla L.A. skivaffärer, coverade Prince och sjöng med en lokal gospelgrupp.

Den första gången jag såg Beck på konsert, innan ”Mellow Gold” gjorde honom till en stjärna, var på en liten, sedan länge nedlagd klubb på en skum del av Pico Blvd, bar han en Stormtrooper-hjälm under större delen av sitt framträdande. Han har kommit långt, baby, som de säger. Den som såg honom under hans avant-folksterspelningar i L.A. i början av 90-talet hade knappast kunnat föreställa sig den ytterst populistiska, folkliga underhållare som i fredags stod för huvudrollen i en fullsatt Hollywood Bowl. Kanske är hans sida av showbizens rabulist också lite av en mask, men det är en som han bär bra.

Beck är bara ett par spelningar bort från mer än ett års turné bakom ”Colors”, ett album som närmar sig sitt ettårsjubileum. ”Colors” är ljudet av Beck Having Fun på ett sätt som han förmodligen inte har gjort på skiva sedan 90-talet, och tonen i den 100 minuter långa showen sattes verkligen av de fem låtarna som spelades från den tillsammans med rejäla mängder av de lika partyvänliga ”Odelay” och ”Midnite Vultures”. Han gav en utskällning till ”den mest otroliga positiva energi som ständigt kommer från publik överallt, och jag ville verkligen göra en skiva som kapslar in den energin och sätter den på en skiva. Jag tycker att den här skivan har en lite mer positiv känsla. Några av mina andra skivor är lite mer… introspektiva.” (Den är mer optimistisk än ”Sea Change”? Tror du?) ”Men jag försökte verkligen kanalisera det jag fick från dig under alla dessa år.”

Det är ett annat sätt att säga: Jag känner mig riktigt publikvänlig just nu. Och det visade sig, bland annat i ett framträdande där han gav en längre hyllning till Prince… även om en Prince-hyllning i hans fall mest innebär den akustiska solodelen av showen. Han lät resten av sitt storband gå medan han tog fram det akustiska instrumentet för en ”slow jam”, ”Debra”, vars klassiska skämt är att den centrala förutsättningen är att Prince falsett går till Glendale. (Låten populariserades på nytt förra året av ”Baby Driver” av Edgar Wright, som regisserade en färsk Beck-video och var närvarande på Bowl). Därefter gick han in i en publiksång av ”Raspberry Beret” och mindes den gång han såg en Prince-konsert på arenan där artisten gjorde ett springande språng upp på ett piano och landade i en come-hither-posering. Som avslutning på den episka hyllningen återförenades bandet med Beck för ”Nicotine & Gravy”, en funk-rocker som är omgjord för att låta mer som ”Kiss” än ”Kiss”.”

Showen var annars inte full av covers förrän mot slutet, när Beck föregick ”Where It’s At” med en bit av ”Strawberry Fields” och sedan gjorde en lång bandintroduktion som övergick i ett medley av Chics ”Good Times”, Stones ”Miss You”, New Orders ”Blue Monday” och Talking Heads ”Once in a Lifetime”.” Att säga att allt detta gick över som en gangbusters är att inte ge tillräckligt med kredit till vare sig gangs eller busters, eftersom det kom i slutet av en föreställning som fick Beck att dansa, shuffla, slå gitarrhals-i-luften-poser och göra nästan lika många kostymbyten som Shania – OK, kanske bara byte av jacka. Han frågade till och med de 17 000 om de ville stanna uppe hela natten (före, naturligtvis, ”Up All Night”) och hotade med att bryta mot utegångsförbudet. Man kan undra om Beck före 1994 skulle ha hånat all denna arena-rock-inkreation, men hans katalog av smarta roliga låtar och den goda vilja han har byggt upp kring den bär oironiskt på det.

Det fanns nickar till andra, mindre festliga faser av hans karriär, även om Depressing Beck – som står för ungefär hälften av hans produktion, nästan på basis av vartannat album – var ganska avsiktligt underrepresenterad, med bara en gruppakustisk version av ”Lost Cause” för att representera de många album som, till skillnad från ”Mellow Gold”, är mjuka.

Nostalgin för sina NELA-rötter gav upphov till några ögonblick som inte återfanns någon annanstans på turnén, som när han talade om sin tid i Silverlake (som han för alltid kommer att vara affischnamn för, oavsett vart han flyttar) i samband med att han accepterade en förfrågan om en sång om ett olycksdrabbat hyreshus där, ”Truckdrivin’ Neighbors” (som han gav upp efter en vers och en refräng). En publikhyllning till Rockaway Records i Silverlake fick Beck att minnas Aron’s och Rene’s All Ears på Melrose, och att han sedan gick nerför Vine Street för att se bandet X i en butik på Music Plus, inte för att få en autograf utan bara ”för att titta in i fönstret”. De existerade. De fanns på riktigt.”

Den mest L.A.-unika delen av showen var dock ett gästspel av L.A.-musikläraren och gospelmästaren Fred Martin och hans Levite Camp-kör. De gjorde Beck sällskap för den sällan spelade ”Fourteen Rivers Fourteen Floods” och en äkta gospelmelodi där de tog ledningen, ”Like a Ship (Without a Sail)”. De återförenades också senare för att lägga till lite allvar till ”One Foot in the Grave”. Trots all sin festliga anda och fysiska aktivitet på scenen ler Beck sällan, det märker man. När han lyssnade på de kvinnliga gospelsångarna bröt han ut i ett flin som man kunde se från bänkarna.

Hälften av ”Coors” som han inkluderade i setet gjorde det till ett ganska bra klister, även om det förblir ett något udda album i hans katalog. Det är en onekligen rolig skiva, även om samarbetet med succéproducenten Greg Kurstin kändes som om man försökte slipa bort några av Becks grova eller idiosynkratiska kanter och placera honom i en mer hermetiskt sluten ljudmiljö för att komma fram till något som var mer smakfullt för barnen – ett slags MGMT-meets-Phoenix-sound. Men med texter som ”Standing on the lawn doin’ jiu jitsu/Girl in a bikini with the Lamborghini shih tzzu” är det inte som om Beck hade slutat vara Beck – det är definitivt ett verk av grabben med Stormtrooper-mask nere på Pico – och trap-soundet på just det spåret, ”Wow”, lät mer imponerande spelat av Becks oöverträffade live-band.

Andra nyare nummer kom till och med bättre: Beck uppmuntrade till pogoing i ståplatsgropen för ”I’m So Free” och förtjänade det genom att vara de hoppande ståndarna en stor förlorad Weezer-hymn. ”Dear Life” gav gitarristen Jason Falkner en fantastisk rockledning att replikera och keyboardisten Roger Manning chansen att betala lite ”Lady Madonna”-piano. (Med dessa två på scenen skulle den här turnén vara det närmaste en Jellyfish-reunion vi kommer att komma, om det inte så ofta lät som en duplicerad Chic-reunion.)

Historien tyder på att Beck, nu när han har fått allt detta massunderhållande ur sitt system, kommer att återgå till något mer grubblande som sitt nästa drag. Men när man tittade på den här showen kunde man inte låta bli att hoppas att han stannar kvar i det här bummer-tonic-läget lite längre. El es un ganador, baby, och vi kan behöva alla dräpningar vi kan få från ett så bra band som det han har samlat ihop.

För att öppna showen var födelsedagsflickan Annie Clark, aka St. Vincent, aka ännu ett annat nom de plume för det här tillfället, St. Vicious. Det är det namn hon tar för sig själv i DJ-läge, så vi såg inte mycket av henne annat än hennes pannkaka när hon lutade sig över två skivspelare och ingen mikrofon – och kom med en mix som innehöll allt från Gil Scot-Herons ”The Revolution Will Not Be Televised” till Fiona Apples ”Fast as You Can”. (Clark stannade inte kvar för att blåsa ut några ljus när Beck lät publiken sjunga hennes ”Happy Birthday” under sitt set, men hon stannar kvar i L.A.; hon har just meddelat att hon kommer att spela en pop-up-show på Belasco på tisdag, med solopiano för St.