Mysteriet bakom det märkliga försvinnandet av en 14-årig engelsk pojke

Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE UK. När du läser den här artikeln kommer minst tre barn att ha försvunnit i Storbritannien. Välgörenhetsorganisationen Missing People, som grundades 1986 i kölvattnet av det olösta fallet Suzy Lamplugh, anser att ett barn försvinner i Storbritannien var tredje minut. Enligt organisationen försvinner omkring 306 000 barn i Storbritannien varje år.

År 2007, när ett fotografi av en treårig flicka vid namn Madeleine delades över hela världen, kunde man ha fått förlåta om man trodde att det bara var ett brittiskt barn som hade försvunnit det året. Men också 2007, några månader efter att Madeleine McCann till synes försvann, lämnade en 14-årig pojke vid namn Andrew Gosden King’s Cross Station och försvann i glömska. På samma sätt som Madeleines foto visade att hon hade den sällsynta ögonfelet coloboma, hade Andrew också ett unikt fysiskt drag, en dubbel kam på sitt högra öra.

Fredagen den 14 september 2007 var den sista dagen Kevin Gosden någonsin skulle få se sin son.

”Kvällen innan Andrew försvann”, säger Kevin, ”låg vi på golvet och gjorde ett pussel. Det var en helt vanlig kväll. Vi spelade spel och gjorde konsthantverksgrejer med barnen ofta, ända sedan de var små. Det var bara vad vi gjorde den kvällen…”

Kevin kämpar för att hitta orden. I år kommer han och hans familjs mardröm att vara 11 år lång.

”Aldrig trodde jag…”

Andrew Gosden föddes den 10 juli 1993. Han bodde i Balby, Doncaster, en förort till den engelska staden South Yorkshire som i stort sett är oansenlig, förutom att den klassiska BBC-sitcomen Open All Hours en gång spelades in där. Andrew var smart. Han var medlem i programmet Young, Gifted, and Talented, ett program som är utformat för att förbättra den pedagogiska utvecklingen hos de 5 procent bästa skolbarnen. Lärarna på McAuley Catholic High School trodde att han var en favorit till Cambridge.

”Andrew var för smart”, minns Kevin. ”Han tenderade att säga lite om skolan, men vi minns att han kom tillbaka från en sommarskola för begåvade och talangfulla barn och han var helt entusiastisk över vad han hade gjort. Ärligt talat tror jag att Andrew såg skolan som något man liksom var tvungen att göra bara för att ha valmöjligheter i vuxenlivet.”

Andrew hade vänner, men han umgicks inte så mycket med dem utanför skolan. Inget tyder på att han blev mobbad. Det fanns inga tecken på depression. Han gillade sitt eget sällskap. Han älskade videospel. Han lämnade aldrig huset utan att lämna en lapp. Kevin säger att han stod särskilt nära sin två år äldre syster Charlotte. De delade båda ett intresse för den sortens band som man kan se på omslaget till tidningen Kerrang!

Den dag Andrew försvann hade han faktiskt på sig en Slipknot T-shirt. På familjefoton som har dykt upp under åren efter hans försvinnande har man sett honom bära T-shirts med logotyper från Funeral for a Friend, Cradle of Filth och HIM. Affischer med dessa band brukade hänga på hans sovrumsväggar, men de har sedan länge tagits bort av polisen för att ta fingeravtryck.

Det finns en populär teori på Reddit, att Andrew satte sig på tåget den morgonen, från Doncaster till London King’s Cross, för att gå på en konsert. Bandet 30 Seconds to Mars spelade i staden på kvällen. HIM gjorde en in-store på HMV, som då låg på Oxford Street, tre dagar senare. Sedan spelade SiKTh en ombokad spelning på Carling Academy i Islington, som skulle – fram till deras återförening 2014 – bli den sista spelningen med sångaren Mikee Goodman. Mick Neville, pensionerad chef för Metropolitan Police’s Central Images Unit, har uppgett att ”SiKTh-teorin” är trovärdig.

Men sedan har det funnits många teorier.

Här är vad som är känt om Andrews försvinnande. Den sista dagen som hans familj såg honom vaknade Andrew sent. Han verkade irriterad. Hans familj säger att detta var något som inte var vanligt. Han lämnade huset klockan 8:05 på morgonen. Istället för att ta bussen till skolan gick han sedan och satte sig i Westfield Park. Sedan återvände han hem vid en tidpunkt då han visste att resten av hans familj skulle ha lämnat huset för dagen. Han fångades på grannens slutna inspelningssystem.

Andrew gick till sitt rum, tog av sig uniformen och lade den i tvättmaskinen. Han hängde sin kavaj på en stolsrygg, bytte om till sina vanliga kläder, plockade upp sin plånbok, sina nycklar och sin PSP-konsol (dock inte laddaren) och lade dem i en typ av tygväska – täckt med lappar av band, uppenbarligen-östligt älskad av unga rockfans. Han lämnade huset klockan 8.30 och började gå i riktning mot Doncasters järnvägsstation.

Under vägen stannade han vid en bankomat och tog ut 200 pund av de 214 pund som fanns på hans konto. Detta är sista gången som hans konto har fått ett uttag sedan den dagen, även om hans föräldrar under de år som gått sedan hans försvinnande fortsätter att fylla på kontot. Märkligt nog hade han lämnat 100 pund i födelsedagspengar i sitt sovrum i Balby. På stationen köpte han en enkelbiljett till London, trots att kontoristen informerade honom om att han för mindre än ett pund extra kunde få en returbiljett. Han satte sig på tåget klockan 9.35 på morgonen. Han klev av klockan 11.20. Han fångades av en övervakningskamera vid King’s Cross klockan 11.25. Även om en pojke som såg ut som Andrew observerades på Pizza Hut på Oxford Street senare samma dag – en observation som hans föräldrar anser vara trovärdig – skulle detta vara den sista bekräftade observationen av Andrew Gosden.

Om du undrar varför det inte finns fler bilder från övervakningskameror på Andrew i en av världens mest övervakade städer , så gjorde Kevin det också, tills han fick reda på att polisen inte hade granskat bilderna från King’s Cross förrän en månad efter Andrews försvinnande. Ingen hade någonsin begärt ut bilder från tågstationen i närheten. När någon gjorde det var spåret kallt. Bara två exempel på misstag i en utredning som är full av polisfel och fruktansvärd tur.

Andrew hade ingen mobiltelefon (”Han hade ett par stycken i åldern tio till tolv år”, säger Kevin. ”Han lyckades tappa bort dem, använde dem aldrig särskilt mycket till att börja med, och våra erbjudanden om att ersätta dem möttes med: ”Kan jag få en Xbox i stället?”). Huset hade en dator, en bärbar dator, en födelsedagspresent till Charlotte, men hon hade bara haft den i åtta veckor innan Andrew försvann. Kevin säger att Andrew inte hade någon e-postadress. Polisen tog datorerna från Andrews skola och från Doncaster Library – de hittade ingenting. Sony bekräftade att han inte hade något onlinekonto på sin PSP. Han hade inga sociala medier; ”han verkade helt enkelt inte särskilt social”, sa Charlotte till podcasten Thin Air förra året.

Trots att hans föräldrar är religiösa slutade Andrew att gå i kyrkan 18 månader innan han försvann. Han var en Cub Scout, men slutade delta några månader före den 14 september. Den sommaren hade hans föräldrar föreslagit att han skulle bo hos sin mormor i London, men han ville inte åka dit. ”Andrew var – och är – väldigt djupgående”, säger hans far. ”Han var den sortens person som lyssnade mycket men inte sa mycket. När han väl sa något var det i allmänhet värt att lyssna på. Han hade uppenbarligen tänkt mycket på det från flera olika håll innan han kom fram till sin slutsats…

”Jag tror att han delvis följde efter Charlotte när hon slutade med kyrkan”, fortsätter Kevin. ”Vi har alltid varit noga med att säga till dem att det var deras val om de ville gå i kyrkan eller inte. När det gäller scouterna sa han bara att han var uttråkad. Han verkade gå igenom en lugn fas, som vi antog skulle förändras i sinom tid. Vi fick intrycket att han inte orkade organisera sig när han tog emot erbjudandet att åka till sin mormor. Vilket inte verkade så konstigt vid 14 års ålder…”

En del fler teorier: Han befinner sig i Themsen. I maj 2011 erbjöd sig ett företag som specialiserat sig på sjöräddning att utföra en sonarsökning av huvudstadens flod. Det resulterade i upptäckten av en kropp, även om det inte var Andrews. Den tidigare nämnda Mick Neville anser att möjligheterna till ett samband mellan Andrew och Alex Sloley, en 16-åring som försvann från London tio månader efter honom, bör undersökas.

Och kanske befinner han sig i Shrewsbury en stad i västra England.

I november 2008 besökte en man Leominster polisstation utanför kontorstid och förklarade, via intercom, att han hade information om Andrew. När någon kom för att ta emot hans information hade mannen försvunnit. Efter att BBC hade presenterat Andrew Gosden-fallet i The One Show fick BBC ett anonymt brev från en person som påstod sig vara mannen från Leominster polisstation. Det hävdade att Andrew hade setts i Shrewsbury. Det finns ingen bekräftelse på att personen som skrev brevet och mannen på polisstationen är en och samma person.

Det har också förekommit ”iakttagelser” i Plymouth, södra Wales, Southend och Birkenhead, även om alla ansträngningar på senare tid har riktats mot Lincoln för att få svar.

”Förra året, ungefär vid tiden för tioårsdagen av Andrews försvinnande, fick vi ett tips från någon som sa att han hade pratat med någon som hette ’Andyroo’ på nätet”, säger Kevin. ”Personen som vår kontakt pratade med sa: ’Min partner har precis gått ut och jag behöver hjälp’. Vår kontaktperson erbjöd sig att hjälpa till och frågade ’Andyroo’ vad han behövde. Andyroo sa att han behövde 200 pund för att betala hyran. Vår kontaktperson märkte att ”Andyroo” var registrerad som bosatt i Lincoln, en bit ifrån honom, och erbjöd sig därför att överföra lite pengar för att hjälpa honom. ”Andyroo” sa att han inte hade något bankkonto eftersom han flyttade hemifrån när han var 14 år. Han sa att han ”bara kände för det”. Det intressanta med detta är att vårt smeknamn för Andrew som barn var ”Roo”… ”Polisen gjorde förfrågningar med webbadministratörerna”, fortsätter Kevin. ”De bad oss att hålla tyst medan de gjorde det. Tyvärr hade webbplatsen nyligen bytt system och förlorat en hel del data, så de kunde inte ge oss några användaruppgifter. Sedan dess har vi kört runt i Lincoln och letat efter någon som ser ut som Andrew, men det har inte lett till något…”

Kevin suckar den sorgligaste suckan. ”Det är ännu en återvändsgränd.”

Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få det bästa från VICE i din inkorg varje dag.

James McMahon på Twitter.