Resevetenskap: Beating Altitude Sickness While Traveling

TTPG:s medarbetare Katharine Gammon är vetenskapsskribent för bland annat WIRED, Popular Science och Los Angeles Magazine. När hon inte flyger till internationella konferenser för att intervjua några av världens främsta vetenskapsmän, reser hon själv runt i världen och utforskar unika destinationer, bland annat nyligen till Nya Zeeland och Sydostasien. I dag skriver hon om vetenskapen om höjdsjuka och hur resenärer kan förhindra att den förstör deras semester.

Mountainbikecyklister vid Montage Deer Valley utanför Park City, Utah, måste kämpa mot hög höjd.

Vem får inte en kick av att klättra upp på ett berg eller avnjuta en panoramautsikt från högt upp? Tyvärr kanske höjden inte ger dig en sådan kick. ”I grund och botten känns höjdsjuka som en riktigt otäck baksmälla”, säger dr Grant Lipman, klinisk biträdande professor i kirurgi vid avdelningen för akutmedicin vid Stanford University. ”Folk får svår huvudvärk och kräkningar till att börja med, sedan en förändrad reaktionsförmåga och en snabb hjärtfrekvens med andfåddhet i vila när det blir värre.”

Låter ganska otäckt. Ett av problemen med höjdsjuka är att det är svårt att förutsäga vem som kommer att höra till de få olyckliga som har riktigt svårt med höjden.

Ingen specifika faktorer – som ålder, kön eller fysisk kondition – korrelerar med känslighet för höjdsjuka. Vissa människor får det och andra inte, och vissa människor är mer mottagliga än andra. ”Den största förutsägelsen för höjdsjuka är om man har drabbats tidigare”, säger Lipman.

De flesta människor kan gå upp till 8 000 fot utan några negativa effekter. Mer än 25 procent av de människor som reser till höga höjder varje år, ofta för att vandra, campa eller åka skidor, kommer dock att drabbas av detta tillstånd.

De underliggande mekanismerna är ganska enkla: syrekoncentrationen på havsnivå är cirka 21 procent. När höjden ökar minskar antalet syremolekyler per andetag. På 12 000 fot finns det ungefär 40 % färre syremolekyler per andetag. För att syresätta kroppen på rätt sätt tvingas personens andningsfrekvens att öka, även i vila. Dessutom orsakar hög höjd och lägre lufttryck av skäl som inte är helt förstådda att vätska läcker från kapillärerna, vilket leder till vätskeansamling i både lungorna och hjärnan. Att fortsätta till högre höjder utan ordentlig acklimatisering kan leda till potentiellt allvarliga, till och med livshotande sjukdomar.

Planerar du en resa till Machu Picchu? Se till att du är förberedd på höjden – den ligger på nästan 8 000 fot över havet.

Intill nu har klättrare och resenärer haft några få vapen tillgängliga för att bekämpa höjdsjuka. De kunde ta dexametason och acetazolamid eller Diamox, ett receptbelagt läkemedel – men dessa läkemedel hade biverkningar. Lipman trodde att andra antiinflammatoriska läkemedel skulle kunna hjälpa, så han satte upp en studie för att testa hur effektivt ibuprofen hjälper mot höjdsjuka.

I studien reste 58 män och 28 kvinnor till ett område i White Mountains nordost om Bishop i Kalifornien. De tillbringade natten på 4 100 fot och fick antingen 600 milligram ibuprofen eller placebo klockan 8.00 på morgonen innan de åkte uppför berget till en samlingsplats på 11 700 fot. Där fick de en andra dos klockan 14.00. Därefter vandrade de cirka 3 mil upp till 12 570 fot, där de fick en tredje dos klockan 20.00 innan de tillbringade natten på berget.

Av de 44 deltagarna som fick ibuprofen fick 19 (43 procent) symtom på höjdsjuka, medan 29 av de 42 deltagarna (69 procent) som fick placebo fick symtom, enligt studien. Med andra ord minskade ibuprofen förekomsten av sjukdomen med 26 procent.

Lipman säger att läkemedlet kan fungera genom att minska svullnaden nära hjärnan, vilket minskar huvudvärken och kan hjälpa resenärerna att acklimatisera sig till den nya höjden. Han föreslår att människor tar 600 mg eller tre 200 mg ibuprofentabletter, som Advil eller Motrin, flera timmar innan de klättrar till en högre höjd. Sedan säger han att klättrare bör ta en dag utan läkemedlet för att låta kroppen acklimatisera sig.

Han varnar dock för att den kliniska studien inte testade resenärer som besökte höjder över 12 500 fot – baslägret vid Mount Everest, till exempel, ligger på 17 598 fot. ”De flesta människor anpassar sig på 2-3 dagar till höjden, men du kanske inte har den tiden för att röra dig långsamt på semestern. Om du verkligen börjar känna dig sjuk är det bästa du kan göra att gå ner till den senaste höjden som du mådde bra på”, säger han och tillägger att det alltid finns mer syre i nedförsbacke.”

Även baslägret för Mount Everest ligger nästan 18 000 fot över havet!

Och även om Lipmans resultat inte är överväldigande, kan de visa sig vara särskilt användbara för rekreationssugna som har veckolånga semestrar planerade på höga höjder. ”Du vill inte känna dig hemsk under 15 till 20 procent av din semester”, säger Lipman. Han säger att det finns ytterligare saker som resenärer kan göra för att hjälpa sina kroppar att anpassa sig till höga höjder. ”Håll dig hydrerad – drick tills ditt kiss är klart – och undvik sömntabletter eller alkohol, som kan sänka andningsdriften. Och viktigast av allt, gå ut och ha kul.”

Hur är det med dig? Har du drabbats av höjdsjuka? Vad hände och hur kom du över det?

Redaktionell ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är enbart författarens, inte någon banks, kreditkortsutgivares, flygbolags eller hotellkedjas åsikter, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.

Disclaimer: Svaren nedan har inte lämnats eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankannonsören. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.