Studio Showcase: Blackbird Studio tar Immersive till nästa nivå
Nashville, TN-”När du lyssnar på immersivt ljud på rätt sätt kommer det att förändra ditt liv. Du kommer aldrig att vilja gå tillbaka till stereo”, säger John McBride, grundare – tillsammans med sin fru, countryartisten Martina McBride – av Blackbird Studio i Nashville.
Blackbird-komplexet består för närvarande av tre byggnader som inrymmer nio studior, plus Blackbird Academy, en eftergymnasial ljudteknikskola. Mikrofonskåpet är legendariskt. Faktum är att hela anläggningen är legendarisk, med utrustning, både analog och digital, som är det bästa av det bästa.
När McBride talar om att lyssna på uppslukande ljud ”ordentligt” syftar han på Blackbirds Studio C, ett rum som har satt ribban för uppslukande musikproduktionsanläggningar på nytt.
När McBride började bygga den första Blackbird-byggnaden vid millennieskiftet lät han den flerfaldige Grammy- och TEC-pristagaren, producenten, ingenjören och uppfinnaren George Massenburg utforma ett rum som inte liknar något annat. Inspirerad av den tyske fysikern Manfred Schroeders arbete hade Massenburg länge haft en dröm om att utforma ett helt diffust produktionsutrymme; han hade i slutet av 70-talet experimenterat med kvadratiska residudiffusorer på The Complex, en studio som han var delägare i i västra L.A. Massenburg satte sig ner med Blackbirds studiodesigner Mike Cronin för att kartlägga måtten på ett öppet rum och i samarbete med Peter D’Antonio, Ph.D., tog han fram ett rum med öppen planlösning, grundare av RPG Diffusor Systems, utvecklade han en formel för att skapa en primitiv rotföljdsdiffusor för Studio C.
Relaterade berättelser:
– The METAlliance Report: Critical Listening and Critical Evaluation, av George Massenburg, 30 januari 2019
– RPG firar 30 år, 24 juni 2013
Det finns 138 646 individuella träbitar på väggarna i Studio C, och ingen bit är lika lång. ”Jag var tvungen att hitta på ett program som kunde skära 1 732 skivor av 1 tum, 4 x 8 fot MDF och numrera varje skiva – och uppfinna ett system för väggupphängning”, säger Massenburg och påpekar att träet väger över 40 ton.
Snabbt fram till tidigare i år, när Sony demonstrerade sitt 13.2 immersiva system på Blackbird. ”Det fick mig att bli riktigt entusiastisk över hela den här uppslukande grejen”, säger McBride. I juni stötte han på Dolby Atmos Music-specialisten Ceri Thomas (Twitter: @cerithom), som uppmuntrade honom att utrusta ett rum på Blackbird för arbete med uppslukande ljud. ”Och vi tänkte, hur perfekt skulle det inte vara att debutera det under Summer NAMM?”, säger han. ”Vilket var om två och en halv vecka!”
Nästan alla rum på Blackbird är utrustade med monitorer från den brittiska tillverkaren ATC. ”År 2002, när vi satt i vår första byggnad, ringde jag fem eller sex studiotekniker som jag kände och respekterade. Jag valde ATC eftersom ingen klagade på dem. Efter att ha köpt mitt första par 300s blev jag förälskad i dessa högtalare. Jag använder dem för spårning, mixning och referenslyssning. Jag litar på ATC. Därför kände jag att det var den högtalaren jag var tvungen att välja” i Studio C, säger McBride.
Rummet innehöll redan ett par ATC SCM300ASL Pro-monitorer, ”så att lägga till en matchande center var ett naturligt val”, säger Ben Lilly, teknisk försäljningschef på ATC. När det gäller högtalarmodellerna på väggarna och i taket tillägger Lilly att ”Dolbys DART-verktyg hjälpte till att välja lämpliga monitorer baserat på rums- och akustikdata som matades in i verktyget.”
Den minsta högtalarkonfigurationen för ett Dolby Atmos Music-system är 7.1.4. På grund av kubikvolymen i Studio C rekommenderade Dolby att öka antalet surround- och höjdhögtalare för att skapa en 9.1.6-konfiguration: tre ATC SCM300ASL Pro-monitorer på framsidan, sex stativmonterade ATC SCM100ASL Pro-monitorer på sidorna, sex flygbara ATC SCM100ASL Pro-monitorer i taket och sex ATC SCM0.1/15ASL Pro-subwoofers placerade fyra på framsidan och två på baksidan. Det är många högtalare, men ATC och dess amerikanska distributör TransAudio Group kunde leverera i tid. ”De här killarna har verkligen klarat sig”, säger McBride.
Vill du ha fler sådana här berättelser? Prenumerera på vårt nyhetsbrev och få det direkt i din inkorg.
Inte överraskande nog krävdes det en laginsats för att installera och driftsätta det nya systemet i tid för debuten den 17 juli, med representanter från ATC, TransAudio Group och Dolby Labs som alla hjälpte till. McBride anlitade dessutom Sound Constructions ägare och byggnadsingenjör Dave Mattingly, studiodesignern Mike Cronins tidigare teamchef, för att flyga takhögtalarna.
Medan Studio C en gång i tiden dominerades av en 80-kanalig SSL 9000K-konsol kan den nu skryta med en minimalistisk uppställning som återspeglar moderna arbetsflöden. Systemet består av en Avid Pro Tools-rigg med ett par MTRX-ljudgränssnitt, fyra HDX-kort, en S3-yta och en Pro Tools Dock, allt klockat av en Antelope Audio 10MX. Utrustning utanför systemet är bland annat Massenburgs GML 8200 stereo parametriska EQ och GML 8900 dynamikprocessor.
”Att lyssna på rummet före NAMM-evenemanget var livsavgörande – jag vet inte hur jag ska beskriva det på annat sätt”, säger McBride. ”Det måste vara en av de finaste miljöerna för att uppleva detta någonstans. Och vi befinner oss i ett rum designat av Massenburg som har en otrolig spridning. Det är som att lyssna i ett rum utan väggar.”
Rummet är redan upptaget. ”Vi var bokade fem dagar förra veckan. Vi är bokade fyra dagar den här veckan och fyra dagar nästa vecka”, rapporterar McBride. Massenburg är inkluderad i det schemat och blandar ett uppslukande projekt för en stor artist.
Relaterat: UMG ska mixa om tusentals låtar i Dolby Atmos, 24 maj 2019
Den potentiella publiken för uppslukande musik växer. Miljoner – snart miljarder – konsumenter kan lyssna på Dolby Atmos i sina telefoner. Soundbars blir billigare och bättre. Universal Music Group lägger sin tyngd bakom Dolby Atmos Music och visar vägen med remixer av milstolpar från Beatles. Men som Massenburg påpekar kommer det att bero på vilka tillgångar som finns kvar i arkiven vad som kan remixas till Dolby Atmos. ”Vi vet inte hur många multitracks Universal förlorade i branden 2008 som de inte erkänner”, säger han.
”Det är spännande eftersom det är experimentellt, och det handlar inte om radiohits eller ljudstyrka. Det är en ny palett för mixers att arbeta med”, säger Massenburg. Han planerar att remixa ett album av Dawn Langstroth, Anne Murrays dotter, som han producerade 2007 med ett öga på framtiden: ”När jag spelade in det på Blackbird hade jag fyra mikrofoner i luften.”
Relaterat: Blackbird Studio Founds Academy, 9 maj 2013
McBride är optimistisk när det gäller framtiden för uppslukande musik – uppenbarligen efter att just ha satsat en betydande summa pengar på uppgraderingar av Studio C. ”Vi håller på att utveckla en läroplan för att lära ut Atmos till våra Blackbird Academy-studenter. Det faktum att vi kommer att börja lära ut detta kommer att bli ytterligare en bra anledning att komma hit.”
Han är särskilt entusiastisk över det logiska nästa steget i marschen mot uppslukande musik. ”Jag kan inte vänta på att artisterna ska upptäcka detta. De kommer att skriva och ha låtar som blandas med bestämda idéer om vad som finns framför dig, vad som finns bakom dig och vad som finns ovanför dig. Det kommer att öppna en helt ny värld.”
Blackbird Studio – www.blackbirdstudio.com
TransAudio Group – www.transaudiogroup.com
Prenumerera
För fler berättelser som den här, och för att hålla dig uppdaterad med alla våra marknadsledande nyheter, inslag och analyser, anmäler du dig till vårt nyhetsbrev här.