Till minne av: Railroad Earth om Andy Goessling
foton av John Wisdom
Medlemmarna i Railroad Earth minns sin bror och bandkamrat.
Andy Goessling, multi-instrumentalist och medgrundare av det New Jersey-baserade bluegrass-bandet Railroad Earth, avled den 12 oktober efter en kamp mot cancer. Han blev 59 år gammal. Goessling var en musikalisk allkonstnär och mästare på många instrument och var känd för att spela allt från gitarr, banjo och mandolin till saxofon, klarinett, flöjt och till och med zither – bland annat.
Vid sin första spelning efter Goesslings död inledde Railroad Earth sin spelning med låten ”Won’t You Come and Sing for Me”, en bitterljuv bluegrassmelodi med texter från den framlidna sångerskan och låtskrivaren Hazel Dickens, som bandet delade med sig av i sin första bekräftelse på Goesslings bortgång: ”How dear to my heart, how precious the moments/ We stood side by side, singing a song.”
Här minns medlemmarna i Railroad Earth sin mångåriga vän med minnen, historier och lärdomar från mannen som de beskriver som ”truly one of a kind-a brilliant musician, and a better person.”
TIM CARBONE: Jag spelade längst med Andy, sedan han var 18 år gammal – för 40 år sedan. Vi var med i ett band som hette Blue Sparks From Hell – en galen hybrid av gammal R&B och stråkbandsmusik som smälldes ihop, om du kan föreställa dig det. Vi gjorde många spelningar tillsammans – 250 per år i över 15 år. Jag växte tillsammans med honom genom flera liv av galna grejer.
Så gott som varje instrument han tog upp dödade han det på. Han var så bra, även när han var ett barn. När Andy var ung var han ett av de där barnen som övade i timmar för att det var det han var intresserad av. Det var mer än bara en hobby; det var som om han var galen i det. Han spelade gitarr, mandolin, cittra, klarinett, saxofon – allt i sitt sovrum. Sedan en månad fick han tag på en fiol och fortsatte att försöka spela på den i ett par veckor. Plötsligt knackade hans mamma på dörren, kom in och sa: ”Vet du vad, Andy? Det kanske är en som du inte kan spela på.
TODD SHEAFFER: Jag såg Andy för första gången i Blue Sparks; vi brukade åka ner för att se dem när jag gick i high school och de spelade på The Stanhope House . När jag kände det bandet var det rakt upp och ner på R5200>B och swing. Han spelade saxofon; jag trodde att Andy bara var en saxofonist!
JOHN SKEHAN: Jag minns att jag såg bandet Kings in Disguise och såg Andy spela två horn samtidigt, plus en elektrisk 12-strängad gitarr vid ett tillfälle och elektrisk mandolin också. Jag tyckte att han var briljant. När de tog en paus rusade jag fram till honom i baren, började ställa alla möjliga frågor om hans instrument och sa: ”Kan jag bjuda dig på en öl?”. Och jag fick en av de där långa Andy-pauserna och sidoblickarna. Jag tror att han bara fick en seltzer eller något, sedan fortsatte bandet igen.
Men Kings var i hög grad ett rockband, och det var en bra bit senare som vi samlades för en av de första bluegrassjams i Andys hus. Jag hade inte riktigt spelat mandolin eller bluegrass på ett tag, men jag tänkte att det skulle vara lätt att lära sig igen. Jag minns att jag hörde honom plocka upp en mandolin och spela riktig bluegrass för första gången och jag tänkte: ”Jag förstår inte ens djupet av vad den här killen kan göra”. Han blåste mig bara omkull.
TIM: Andy var en schweizisk armékniv med diamanter. Han tänkte alltid på vad texturen i en låt kunde vara och han lade till vad han tyckte att det skulle vara, oavsett om det var dobro, banjo, mandolin, gitarr, penny whistle, saxofon, flöjt – listan kan göras lång och lång. Han var en texturkille, helt klart, även om han absolut kunde slita ett solo på i stort sett vilket som helst av dessa instrument. Han lade alltid till något viktigt till låten. Vi skulle skapa en målning och han skulle säga: ”Ja, låt oss använda den här färgen. Jag har den i min färglåda.”
TODD: Hans kunskap om instrument var otrolig och en stor del av hans musikalitet. Mitt tillvägagångssätt var i princip: Hitta en gitarr som jag gillar, koppla in den och spela på den tills jag slår skiten ur den, sedan köper jag en ny. Jag lärde mig av Andy hur man tar hand om ett instrument och hur det är viktigt att ställa in det på rätt sätt för att få ut det som musiker. Den gitarr jag spelar nu är en gitarr som Andy hittade till mig i en affär ute i Idaho. Han sa: ”Du borde kolla in den här.” Och jag sa: ”Ja, okej. Jag litar på dig. Jag köper den.” Och jag har spelat den sedan dess.
ANDREW ALTMAN: Jag gick med i bandet sist, 2010, så det var då jag träffade Andy. Jag växte upp i Södern, så jag hade inte stött på någon av killarna. Jag gillar inte begreppet ”musikaliskt geni” eftersom någon fick något de inte arbetade för. Det är inte ett gudomligt ingripande här. Folk jobbar häcken av sig.
Andy spelade alla dessa instrument och han spelade dem alla riktigt bra. När jag kom med i bandet tänkte jag: ”Jag spelade trombon i åtta år och jag spelade gitarr innan jag någonsin spelade bas – jag förstår hur någon kan göra det”. Men han var en fantastisk solist på minst tre eller fyra instrument, förutom att han kunde spela de andra i vissa roller. Han hade en förmåga som var värd två livstider. Jag kan inte komma på någon annan som jag har träffat ännu som jag skulle beskriva på det sättet.
TIM: Jag önskar att det fanns teknik som skulle låta dig ladda ner vad som fanns i hans hjärna – det var som ett par olika uppslagsverk i kombination. Oavsett vad du pratade om skulle han kunna bidra på ett kunnigt sätt. Han läste mycket; även om han inte spelade fiol, läste han en massa böcker om fioler. Han kunde laga möbler – det var en av de saker han gjorde för att försörja sig också. Jag kunde gå in i ett antikvariat med honom, och han visste vilken epok ett bord var från eller vilket land dess ursprungliga design kom från. Galna saker av det slaget – det bara fortsätter och fortsätter.
ANDREW: Ironiskt nog, så smart och påläst och kunnig som han var i så många ämnen, var tekniken inte ett av dem, vilket är lustigt. När jag kom med i bandet befann vi oss definitivt i den bärbara datorns, smarttelefonens och allt det där, men när vi hade ett möte tog han fram en papperskalender. Vi tittade på honom och sa: ”Vad i helvete är det där?”. Det var så roligt. Han sa: ”Jag vet inte. Jag använder den inte. Han kunde inte få sin e-post att fungera hälften av tiden.
JOHN: Han hade en pappersplånbok – ett kuvert som höll på att falla isär och som han stoppade kontanter i, och vi undrade: ”Hur kan han inte tappa bort det här?”. Andy existerade också i en annan valuta med sin kunskap om instrument. Jag svär på att han hade ett sjätte sinne för att kunna köra in i en stad och veta om det fanns något i närheten, oavsett om det var i en pantbank, en instrumentbutik eller en skräpbutik. Han köpte ständigt saker på vägen, och sedan återanvände han dessa saker som valuta, till exempel en saxofon som behövde repareras och som han senare sålde eller bytte mot ännu ett instrument.
TODD: Vi var på väg och Andy hade, som vanligt, just köpt ett instrument. Den här gången var det en klarinett. Han sa: ”Ja, det här är den som Bix spelade på den här inspelningen 1927”. Och jag sa: ”Åh, okej”. För honom gick inlärning av alla dessa instrument hand i hand med inlärning av en stil och en epok inom musiken.
CAREY HARMON: Innan vi började med löneutbetalningar var det kontantkuvert varje vecka, och han behöll dem alla – Andy gjorde de flesta av sina affärer på vägen med kontanter. Sen, helt plötsligt, fick han direktinbetalning, vilket var helt fantastiskt för honom. Men han hade inget bröd, så det förstörde helt och hållet hans scen på vägen. Jag sa: ”Du måste skaffa ett betalkort.” Och han kom till mig, på fullt allvar, för inte så många år sedan och sa: ”Med det här med betalkortet, måste det vara från min bank?”. Jag sa: ”Herregud, Andy, vi måste prata om det här”. Det var en seriös ludditer som han var stolt över.
ANDREW: Jag ska dock säga dig en sak: Hans förståelse för teknik växte ett steg när han fick reda på vad eBay var. Plötsligt hade han en iPhone och tittade på den hela tiden. Jag tänkte: ”Du kollar knappt din e-post, vad gör du?”. När vi var mitt i soundcheck, tittade du över och han var på eBay och köpte och sålde begagnade saker. Plötsligt var han en mästare på iPhone.
CAREY: Vi var i Arkansas och spelade på en festival, och vi fick reda på det samma morgon som vi skulle resa dit. Och det var bara överväldigande feedback från folk när de fick reda på nyheten. Inte för att det var helt överraskande, men att se hur många människor han hade berört på så många olika sätt – det gjorde det hela bättre på något sätt. Om man kan gå igenom sitt liv och beröra fem personer på samma sätt som han gjorde hundratals, då är det ett väl levt liv. Det var ett alldeles för kort liv, men det var anmärkningsvärt. Och på ett så anspråkslöst sätt, vilket var en viktig del av hans karaktär. Hans musikalitet, hans personlighet – det var aldrig en ”titta på mig”-grej. Det var mycket djupare än så. Från att gå på folks konserter till att kolla in deras band och sitta med folk till att bara vara på scenen med ett mycket subtilt leende – alla lade märke till det, och det rörde dem.
ANDREW: Han hade varit på väg till och från vägen; vi visste att han var sjuk. Nu i efterhand har vi alla försökt att uppskatta vilken svår situation han befann sig i eftersom prognosen inte var bra från början. Han var med oss under hela vinterturnén förra året och mådde riktigt bra, men sedan kom han krypande tillbaka i somras. Man är aldrig redo. Även efter ett och ett halvt år av vetskap om vad som händer kan man inte föreställa sig sitt liv utan någon som man tillbringade nästan lika mycket tid med som man gjorde med sin riktiga familj.
TIM: Några av mina sista samtal med Andy handlade om hur han ville att bandet skulle fortsätta och växa; han ville inte att det som hände honom skulle förändra det. I den andan är det så jag fortsätter, och jag tror att det är så vi fortsätter också.
ANDREW: Det jag kommer att minnas om Andy är de saker han var naturligt bra på som jag inte är – inte bara musikaliska saker. Han tappade aldrig humöret, blev aldrig frustrerad. Det spelade ingen roll vad som hände, han fortsatte bara. När man reser och inte har sovit, ätit eller duschat är det lätt att bli frustrerad och låta sin attityd bli lidande. Det gjorde han sällan eller aldrig. Han var mycket jämn, och det är en inspirerande sak. Det är svårt att göra våra naturliga tendenser ogjorda, men jag skulle vilja sträva efter att bli mer lik honom. Jag vill hålla fast vid den inspirationen.
JOHN: Vad mig beträffar var Andy en absolut singularitet. De gjorde den där killen och sedan drog de tillbaka anvisningarna.