Tusentals 12 000 år gamla klippmålningar hittades i Colombia

I slutet av den senaste istiden målade förhistoriska konstnärer tiotusentals bilder – inklusive avbildningar av mastodonter, jättelika sengångare och andra numera utdöda djur – på klippväggar i Amazonas regnskog, rapporterar Dalya Alberge för The Guardian. Arkeologer hittade den första av den enorma uppsättningen bilder 2017, men höll trofén hemlig samtidigt som de fortsatte arbetet och förberedde en tv-serie om upptäckten.

Ett brittisk-kolombianskt forskarlag som finansierats av Europeiska forskningsrådet upptäckte målningarna som sträckte sig över åtta mils klippor i Serranía de la Lindosa, som är en del av det colombianska Amazonasområdet. Den rödockiga konsten visar fiskar, ödlor, fåglar, geometriska mönster och människor, inklusive dansande människor. På minst en bild bär en människa en mask som påminner om ett fågelansikte. Dessutom visas en utdöd kamelid som kallas palaeolama och en typ av häst som levde i regionen under istiden.

”Bilderna är så naturliga och så välgjorda att vi har få tvivel om att man tittar på en häst, till exempel”, säger gruppledaren José Iriarte, arkeolog vid Exeter University, till The Guardian. ”Hästen hade ett vilt och tungt ansikte. Den är så detaljerad att vi till och med kan se hästhåren. Det är fascinerande.”

Live Science’s Laura Geggel rapporterar att antika konstnärer skapade verken för mellan 12 600 och 11 800 år sedan. Vid den tiden höll området på att förvandlas från ett landskap med savanner, buskar och skogar till den tropiska regnskog som vi ser idag. Enligt gruppmedlemmen Mark Robinson, som också är arkeolog vid University of Exeter, var människorna som gjorde bilderna troligen bland de första människorna som bodde i västra Amazonas.

”Målningarna ger en levande och spännande glimt av livet i dessa samhällen”, säger Robinson i ett uttalande. ”Det är otroligt för oss i dag att tänka att de levde bland, och jagade, gigantiska växtätare, varav vissa var lika stora som en liten bil.”

Arkeologernas arbete omfattar bland annat undersökningar av forntida jordbruk och hur människan förändrade Amazonaslandskapet. I stenhällar i närheten av konsten har forskarna upptäckt rester av mat som konstnärerna ätit, bland annat frukter, alligatorer, capybara och bältdjur.

Inte förrän nyligen hade området varit otillgängligt för forskare på grund av Colombias 50-åriga inbördeskrig. Enligt Brian Boucher på artnet News började undersökningen efter att ett fredsavtal undertecknades 2016. Men arkeologerna var fortfarande tvungna att få tillstånd från rebellstyrkor som inte hade skrivit under avtalet för att kunna göra den fem timmar långa vandringen genom skogen till klipporna.

Iriarte berättar för artnet News att konstnärernas val av släta klippväggar i skydd från regn fungerade som en idealisk duk för de detaljerade målningarna. Vissa av verken ligger så högt upp på klippväggarna att forskarna var tvungna att använda drönare för att fotografera dem.

Iriarte säger till Guardian att bilderna i sig ger ledtrådar till hur konstnärerna nådde sådana höjder. Flera visar trätorn och människor som verkar hoppa från dem.

Enligt Iriarte kan bilderna relatera till religiösa sedvänjor. Vissa visar till exempel stora djur omgivna av små människofigurer med upphöjda armar, möjligen i dyrkan.

”För amazonianerna har icke-människor som djur och växter själar, och de kommunicerar och engagerar sig i människor på ett samarbetsvilligt eller fientligt sätt genom de ritualer och shamanistiska praktiker som vi ser avbildade i stenkonsten”, säger han till Guardian.

För forskarna publicerade en del av sina resultat i april i tidskriften Quaternary International. En dokumentärfilm om fynden, ”Jungle Mystery: Lost Kingdoms of the Amazon”, kommer att sändas på den brittiska public service-tv-kanalen Channel 4 senare denna månad.