Vi är bara Black matter: Australiens likgiltighet inför aboriginernas liv och land

Denna artikel är den andra i serien Black Lives Matter Everywhere, ett samarbete mellan The Conversation, Sydney Democracy Network och Sydney Peace Foundation. Med anledning av att Sydney Peace Prize 2017 tilldelades Black Lives Matter Global Network reflekterar författarna över rötterna till och reaktionerna på en rörelse som har återuppväckt ett globalt samtal om rasism. Sydney Peace Prize 2017 kommer att delas ut den 2 november (biljetter här).

Vi säger ”Black Lives Matter” men skit, faktum är att vi bara spelar en svart roll för dem, och den här skiten fortsätter att hända.

I en unik aboriginsk formulering av den globala Black Lives Matter-rörelsen sjunger Batdjala-rapparen Birdz inte om Rice, Garner, Martin eller Bland. I stället sjunger han om Mulrunji, Elijah, Yock, Hickey och barnen i Bowraville – som alla dog under till synes olika omständigheter.

Det som binder dem samman är dock likgiltigheten inför deras dödsfall och den uppenbara bortkastningen av svarta liv i Australien.

En stor del av medieuppmärksamheten i Australien kring den USA-ledda Black Lives Matter-rörelsen har fokuserat på polisbrutalitet och mord på unga afroamerikanska män på allmänna gator, fångade på smartphones och dashboardkameror.

Medans har morden på aboriginer i Australien varit mindre synliga. Om de överhuvudtaget nämns, beskrivs aboriginska dödsfall i statens händer på olika sätt som ”misstänkta”, ”okända”, ”oavsiktliga” eller ”oundvikliga”, trots förekomsten av övervakningsfilmer, protester, gärningsmän, vittnen, undersökningar och en kunglig kommission.

Fördjupad läsning: När mord inte ens betraktas som dråp, när svarta vittnen anses vara ”opålitliga”, när rekommendationer från den kungliga kommissionen inte genomförs, när rättsläkare vägrar att utöva sin befogenhet att utfärda rekommendationer och när vita mördare av svarta barn åtnjuter privilegiet att inte namnges för att skydda sig själva, är det helt uppenbart vems liv som verkligen betyder något i Australien.

Och det finns verkligen inget mystiskt med aboriginers död i Australien heller.

Skolonisatörerna har länge insisterat på att vår död var ödesbestämd, att vår ras var dödsdömd och att vi, som folk, var på väg att försvinna. Vårt försvinnande var oundvikligt eftersom det var nödvändigt för att upprätthålla terra nullius, den grundläggande myten om Australien. Svarta dödsfall rationaliserade den vita invasionen och landexpansionen i Australien.

Under drygt 100 år av vit närvaro ansåg de inte att det var nödvändigt att inkludera oss i deras konstitution. Efter att ha varit så framgångsrika i sitt arbete förutsåg de vår förestående avresa – inte till ett annat land, utan snarare för att begravas i våra egna länder.

I vår död, snarare än i vårt liv, betydde våra kroppar mest för det koloniala projektet.

Black lives matter: in death and deviance

Vits likgiltighet inför svartas lidande har en lång tradition i Australien. Den är ständigt närvarande, även i de förment välvilliga samtida politiska agendorna ”Indigenous Advancement” och ”Closing the Gap”.

Vi får veta av den australiska regeringen:

Den australiensiska regeringen har gjort frågor som rör ursprungsbefolkningen till en viktig nationell prioritering och har fastställt tre tydliga prioriteringar för att se till att insatserna riktas på ett effektivt sätt – att få barn att gå i skolan, vuxna att komma i arbete och att bygga säkrare samhällen.

Det är tydligt att det man faktiskt riktar in sig på här är svarta liv och den osäkra svarta kroppen – som, får vi veta, är oförmögna att arbeta eller gå i skolan. Vi ser hur blicken inte riktas mot de system som skapar nackdelar, utan mot att åtgärda svarta människors beteenden genom att rätta sig efter system som alltid har svikit oss – och, låt oss vara ärliga, som medvetet har uteslutit oss.

Fokuseringen på svarta människors liv i det här fallet innebär att man både lägger skulden på, och gör anspråk på, svarta människors avvikelse från vita normer, värderingar, standarder och förväntningar. Avvikelsen från svarta liv till vita liv sanktionerar en ”ny” inriktning på svarta liv från statens sida och kräver att den vita kontrollen över oss och vårt land fortsätter.

Svarta avvikelser (statistiska eller andra) har varit en användbar berättelse för bosättarna.

Svarta avvikelser stöder påståenden om vit välvilja, där vita människor samtidigt positioneras som vårt eftersträvansvärda mål och frälsare. Det antyder för oss att svarta liv betyder något för dem. Men genom att betona vår avvikelse förblir synderna i ett system som vita människor upprätthåller och drar nytta av onämnbara och obemärkta.

Sedan förra månaden bevittnade vi den rutinmässiga användningen av svart avvikelse för att upprätthålla vit dygd i Queensland Department of Education and Training’s egen marknadsföring.

De svarta liv vi ser är inte hennes elever, men det behöver de inte vara. Svarta liv betyder bara något när de stöder påståenden om vit intellektuell och moralisk överlägsenhet, och det är i ett tillstånd av avvikelse som våra kroppar, våra besvärliga barn och deras försumliga föräldrar, plötsligt är hyper-synliga.

Men svart avvikelse får inte bara bosättarna att se bra ut: det rationaliserar att de tar större kontroll över aboriginernas liv och land. Låt oss inte glömma att det var via mytologier om svart avvikelse som Northern Territory Emergency Response (även känd som interventionen) infördes och Racial Discrimination Act upphävdes.

Trots interventionens inneboende rasistiska karaktär framställdes den som en välgörande handling för svarta kvinnor och barn. Genom berättelserna om svart avvikelse och påstått försumliga #IndigenousDads flyttades uppmärksamheten bort från den faktiska misshandeln av aboriginska barn inom ungdomsrättssystemet i Northern Territory.

Fördjupad läsning: Det är dags att vi drar lärdom av den misslyckade interventionen i Nordterritoriet

Svarta avvikelser har fungerat bra även för det australiensiska hälsovårdssystemet, genom att rationalisera de bestående och fruktansvärda ojämlikheterna i hälsan som ursprungsbefolkningar lider av. I likhet med utbildningssystemet hävdar hälsovårdssystemet en offentlig moralisk hållning av välvilja för att undvika granskning av sin fortsatta vägran att ta hand om aboriginerna på rätt sätt.

I samband med den rättsliga utredningen av Dhus tragiska död i polisens häkte fastslogs det att det också var sjukvårdspersonalen som ”åsidosatte hennes välbefinnande och rätt till behandling under de tre besöken på sjukhus på lika många dagar”.

Sjukvårdssystemets misslyckande med att ge vård till ursprungsbefolkningen är inget nytt. Och tillgången till grundläggande hälsovård har varit en lång och hårt utkämpad kamp som har förts av urfolksaktivister över hela Australien under många årtionden. Det var inte förrän 1989, efter två århundraden av invasion, som den första nationella hälsostrategin för aboriginer utarbetades.

Sedan 2013 har den nuvarande nationella hälsoplanen för aboriginer och Torres Strait Islander haft som vision ett hälso- och sjukvårdssystem fritt från rasism för aboriginer och Torres Strait Islander. Men en flyktig blick på de undersökningar av dödsfall bland aboriginer som inträffat på sjukhus under de senaste åren avslöjar hur många dödsfall som helst som kunde undvikas och som uppstod genom likgiltighet för svarta människors liv och svarta människors lidande.

Från överdriven användning av tvångsmedel till vägran att tillhandahålla lämplig vård, förblir namnen på de avlidna okända för de flesta australiensare – liksom brotten hos den ansvariga vårdpersonalen, tack vare de hälso- och rättssystem som skyddar dem.

Även i döden fokuserar beskrivningar av aboriginska offer i statens händer ofta på svart avvikelse som en förmildrande faktor.

Svart avvikelse fungerar som ett alibi för rasism och vit överhöghet. Ingenstans var detta tydligare än i Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody, där svart avvikelse framgångsrikt användes för att avleda uppmärksamheten från polisbrutalitetens roll.

Undersökningen konstaterade att inte ett enda av de 99 dödsfall bland aboriginer som undersöktes var ett resultat av att polisen och kriminalvårdstjänstemännen ”olagligt och avsiktligt dödade aboriginska fångar”.

Istället fick vi veta att 37 av dessa dödsfall berodde på sjukdom, medan 30 var självförvållade hängningar och 23 orsakades av ”andra former av trauma, särskilt huvudskador”. Ytterligare nio var förknippade med farligt alkohol- och drogbruk.

Följaktligen har en stor del av uppmärksamheten kring svarta dödsfall i häkte fokuserat på de till synes oundvikliga dödsfallen hos sjuka aboriginer snarare än på statens våld. Men när poliser hotar aboriginska män med att binda en snara runt deras hals och offentligt hånar aboriginer som har dött i häkte till följd av påstådda ”självförvållade hängningar”, är det inte så konstigt att aboriginerna är skeptiska.

Svarta landområden spelar roll

Vit välvilja känns verkligen brutal för Blackfullas i det här landet. Därför är det knappast förvånande att Black Lives Matter-rörelsen, med sin betoning på att motverka rasism och vit överhöghet, har en viss dragningskraft på Blackfullas.

Medgrundaren Alicia Garza förklarar att rörelsen försöker ta itu med rasismens ”djupt liggande sjukdom” genom ett djupare samtal om medborgarskap:

Vi måste verkligen prata om den här frågan om medborgarskap, vilket jag tycker är enormt. Det känns som om det som svarta människor kämpar för nu är det som vi har kämpat för hela tiden – vilket inte är medborgarskap, som papper, utan medborgarskap som värdighet. Som mänsklighet. Eller hur? Och tillgång.

Trots löftet om Black Lives Matter har det inte tagits upp som en central politisk rörelse av Blackfullas i Australien. Kanske beror det på att vi, som ett folk som är både svarta och förstanationer, inte kan ta till oss en emancipatorisk agenda som tiger om betydelsen av förhållandet mellan svarta länder och svarta liv.

Blackfullas söker inte efter ett återupplivat medborgarskap som erkänner vår värdighet och mänsklighet – vi insisterar på vår suveränitet som förstanationsfolk.

Vi vägrar att tala om våra liv oberoende av vårt land. Vi påminner dem varje dag om att vi fortfarande är här på denna plats – och att det är deras närvaro på våra marker som utgör det verkliga problemet, inte våra liv.

Vi vägrar att vädja till kolonisatörernas välvilja för att våra liv ska betyda något, eftersom vi vet att deras existens på den här kontinenten fortfarande juridiskt sett bygger på att vi inte existerar.

Det är därför jag håller med Birdz i den här frågan:

Skit. Faktum är att vi bara spelar ingen roll för dem.

Du kan läsa de andra artiklarna i serien här.