Viktigt meddelande

I videon ovan förklarar Catherine Caldwell-Harris varför de ”eff”-termer som vi alla känner till och som de flesta av oss använder inte nödvändigtvis är ”effing” dåliga.

Svävningar gör troligen inte det önskade intrycket på svärföräldrarna, men det kan vara bra för ditt blodtryck. Det är förslaget i ny forskning som avslöjar att användningen av ord med fyra bokstäver kan lindra stress, lindra smärta och bygga upp kamratskap.

Catherine Caldwell-Harris, en docent i psykologi vid College of Arts & Sciences, är bekant med svordomar, och har till och med blivit en erkänd expert.

Ivriga att utöka våra egna vokabulärer träffade BU Today henne och ställde några frågor om hur fula ord kan vara bra.

BU Today: Kan du beskriva din forskning om tabubelagda ord och svordomar?

Caldwell-Harris: Mellan 1999 och 2003 var jag mentor för en postdoktorand från Turkiet. Jag såg hur hon lärde sig engelska för att bli skicklig i mitt laboratorium.

En dag skämtade vi, och vid ett tillfälle när inga studenter var i närheten använde vi en dubbel mening eller en olämplig fras och hon skrattade med oss. Vi blev förvånade, så vi vände oss till henne och sa: ”Din engelska måste verkligen bli bättre, för du vet uppenbarligen vad vi pratar om.”

Hon förklarade: ”Jag kan berätta ett sexskämt på engelska, men jag kan inte berätta ett sexskämt på turkiska.”

Och då tänkte vi alla: ”Vad är det som pågår här? Vad är det som gör skillnad när man använder tabubelagda ord eller sexuella referenser på sitt modersmål jämfört med ett annat språk?”

Det verkade uppenbart att när man använder tabubelagda ord på ett språk som man inte behärskar så har de kanske inte samma känslomässiga effekt. Så vi började läsa litteraturen och fann att framför allt tvåspråkiga talare sa att de inte kände lika mycket känslor när de använde svordomar på sitt andra språk än modersmålet.

Den idé som jag förde fram är att svordomar på ett främmande språk är lite som låtsaspengar. Man kan använda dem utan att betala det känslomässiga priset.

Så studien som vi utvecklade gick ut på att använda hudkonduktans – ett fysiologiskt mått på känslomässig reaktion – för att försöka visa att när man hör tabubelagda ord på ett annat språk än modersmålet minskar amplituden för hudkonduktans. Och det är vad vi fann. Det övergripande resultatet är att det finns en minskad hudkonduktans i ditt främmande språk, inte bara för tabubelagda ord, utan för en mängd känslomässiga uttryck, som t.ex. ömhetsbetygelser som ”jag älskar dig”.

Min andra studie av tabubelagda ord är med enspråkiga personer. Den insikt vi fick i denna studie är att det är något med svordomar som fångar uppmärksamheten – de är nästan omöjliga att ignorera. Vi använde en teknik från kognitionspsykologin som kallas bearbetningsdjup. Människor ombads att läsa en studielista med normala ord (inte känslomässiga ord) och bearbeta dem antingen djupt eller ytligt. När det gäller normala ord minns man dem bättre när man bearbetar dem djupt. Svordomar är så känslomässiga och uppmärksammade att de tvingar dig att bearbeta dem djupt.

Du har nämnt att svordomar kan skapa kamratskap på arbetsplatsen. Varför?

När du inte får använda svordomar och svordomar lägger det en hämsko på dina vanliga sociala aktiviteter med dina kamrater. Du känner dig begränsad, ungefär som om dina föräldrar förmanar dig att tala korrekt. Möjligheten att fritt uttrycka det som kommer i ens huvud i normal social interaktion är ett sätt att ha kontroll över sin vardag.

Vad avslöjade den senaste forskningen om svordomar och smärtlindring?

Svordomar gör det möjligt för människor att ventilera sig, att släppa ut ånga, och det kan ses som en katarsis. Å andra sidan är en av de kritiska synpunkter jag har på studien att det helt enkelt kan vara distraktion. Det finns många studier som visar att många saker förbättrar smärttoleransen, som meditation, leende eller att hålla handen med sin romantiska partner.

Vad är några av de felaktiga skälen till att svära?

Jag tror att det är bra att tänka på varför vi använder dessa tabubelagda fraser. Är det för att vi försöker lindra spänningar eller är det för att reta upp andra människor, för att visa upp oss eller för att inta en speciell hållning som ”jag är cool” eller ”jag är laglös” eller ”jag är rebellisk”? Om din användning av svordomar hör till det sistnämnda måste du fundera på om det hjälper dina relationer.

Svårar du?

Som nästan alla andra i Nordamerika använder jag rutinmässigt hela skalan av ord på fyra bokstäver i vardagliga konversationer med min make/maka, mina syskon och mina vänner. Men jag befinner mig i en intressant situation, där jag också har blivit starkt socialiserad till att vara professor. Och jag vet att även när jag har använt ett ord som ”skit” som ett uttryck i en klassrumssituation ser jag förskräckta miner hos mina studenter. Så jag har i viss mån känt att jag inte borde använda några uttryck som är ens lite obehagliga i närheten av studenter.

Så ett dilemma uppstod när jag började forska om tabubelagda ord. Som alla psykologiprofessorer arbetar jag med ett team av studenter. Vi behövde diskutera de språkliga stimuli – orden med fyra bokstäver. Jag var inte bekväm med att säga dem tillsammans med min forskningsassistent. Så det ledde till en hel del skratt och humor, där jag visades vara gammaldags och restriktiv, och även om det slutade med att vi använde vanliga eufemismer vill jag inte ens säga dem i den här konversationen.

Vem hittar på svordomar?

När forskare studerar språkförändringar är en idé att unga människor förändrar språket. Särskilt tonåringar anses vara upphovsmännen till nya svordomar. En sak som jag skulle vilja veta mer om är vilka nya svordomar som dyker upp på scenen. Jag vill överlåta det till våra läsare och tittare att skriva några kommentarer för att se om de tror att de själva eller deras vänner faktiskt har kommit upp med några nya tabubelagda ord.

Edward A. Brown kan nås på [email protected].

Exploatera relaterade ämnen:

• Fakultet
• Psykologi
• Forskning