Wilson, Brian

Brian Wilson

Sångare, låtskrivare, producent

Brian Douglas Wilson är allmänt erkänd som den grundande kraften bakom den kaliforniska ”surfin’-sångstilen hos Beach Boys, ett rock- och rollband från 1960-talet. Wilson vördas av sina samtida som ett geni på den amerikanska populärmusikscenen. Han var till stor del ansvarig för att komponera och producera Beach Boys många hitlåtar och album.

Wilson föddes i Ingelwood, Kalifornien den 20 juni 1942. Wilsons far var en avskyvärt missbrukande man och hans mor, en alkoholist, var ineffektiv och självbelåten. Den äldre Wilson slog och förtalade sina egna barn regelbundet utan att hans fru protesterade eller ingrep. Efter att Wilsons bror Dennis Wilson föddes 1944 flyttade familjen till Hawthorne i Kalifornien. Carl Wilson, den yngste av de tre syskonen, föddes 1946. Som ett resultat av den ihållande misshandeln utvecklade Brian Wilson och hans bröder en ömsesidig oförmåga att kommunicera effektivt sinsemellan, till och med i vuxen ålder när de blev kända som Beach Boys.

Wilsons musikaliska förmåga dök upp redan i spädbarnsåldern, när hans far, en frustrerad låtskrivare, märkte att Wilson kunde nynna hela melodier ur minnet, till och med innan han var tillräckligt gammal för att gå. Han skrev sin första låt vid fem års ålder, delvis som ett försök att efterlikna sin far. Även om Wilson är döv på höger öra lärde han sig själv att spela piano genom att titta på sin far när han spelade och genom att observera de mönster och ackordföljder som ingick. Som barn hade han också förmågan att spela låtar ur minnet efter att ha hört dem en enda gång, vilket upptäcktes av hans musiklärare under en kortvarig period av dragspelslektioner. När Wilson närmade sig tonåren använde han musiken alltmer som en flyktväg. Han spelade piano hemma för att överrösta bråket mellan hans föräldrar och bröder, och han använde också musiken som ett sätt att undvika sociala situationer. Även om han spelade en del sport i gymnasiet, drog han sig överlag tillbaka till musiken. Wilson blev särskilt inspirerad första gången han hörde Four Freshmen sjunga på radion. Det var deras harmoni som ”slog an ett ackord” hos Wilson.

Evolutionen av Beach Boys började under Wilsons sista år på Hawthorne High School. Efter examen 1959 började han först sjunga på sociala tillställningar tillsammans med sin kusin Mike Love. De två satte ihop en större grupp bestående av Wilson och Love, Wilsons två syskon (Dennis och Carl) och Wilsons fotbollskamrat från college, Al Jardine. De fem musikerna kallade sig ursprungligen Pendletones. Deras första inspelningssession, som hölls den 3 oktober 1961, resulterade i hitsingeln ”Surfin'” som släpptes den 8 december 1961. Det var inte förrän efter att skivan släppts som Pendletones upptäckte att skivdistributören Candix Records hade bytt namn på gruppen och kallat den Beach Boys. Beach Boys singel ”Surfin'” hamnade på den lokala topp 40-listan i Los Angeles-området under den första månaden efter att den släpptes. Låten nådde så småningom en toppnotering på plats 75 på Billboardlistan i februari 1962. Singeln är förknippad med starten på det kaliforniska ”surfin’ sound” i popmusiken i början av 1960-talet.

The Beach Boys skrev sedan kontrakt med Capitol Records. Deras första utgivning med Capitol var ”409”/”Surfin’ Safari” den 4 juni 1962. Singeln såldes i nästan en miljon exemplar och nådde en toppnotering på listorna på plats 14. Beach Boys steg snabbt till att bli ett av de mest populära banden i södra Kalifornien. Brian Wilsons Beach Boys fick sin första topp tio-skiva i maj 1963 med ”Surfin’ U.S.A.”. The Beach Boys’ Concert-album som släpptes i slutet av följande år var det första Beach Boys-albumet som nådde förstaplatsen på listorna. År 1970 släppte Beach Boys, Sunflower, sitt första album under Warner Brothers bolag.

Depression och droger

Häromkring 1965 var Brian Wilson uppslukad av trycket från framgången och blev alltmer orolig för att resa och turnera. Hans ogrundade rädsla var i efterhand en föregångare till början av ett allvarligt mentalt sammanbrott. Wilsons tillstånd manifesterades genom utdragna anfall av depression och paranoia samt episoder av drogberoende, frosseri och kedjerökning som varade till och från i ungefär 20 år. Wilsons fenomenala katapult till berömmelse som tonåring var mer än han klarade av att hantera. Han drack mycket vid 20 års ålder.

Tidigt 1965 föll Wilson ner i en droginducerad depression. Han slutade turnera med bandet, under förevändning att komponera, arrangera, producera och sjunga vid studiosessioner, vilket han också gjorde. Bandets efterföljande hits, inklusive den första singeln ”Help Me, Rhonda”, som släpptes 1965, skrevs under Wilsons långvariga anfall med narkotika. Han skrev ”California Girls” i efterdyningarna av en första erfarenhet av den hallucinogena drogen LSD. Medan Wilson var helt förälskad i rekreationsdrogerna släpptes också succéhiten ”Good Vibrations” den 10 oktober 1966, liksom Pet Sounds, ett album som fick kritikerros av Wilsons samtida vänner. År 1968 blev han beroende av kokain. Åren gick och Wilsons drogmissbruk var odiagnostiserat, medan vännerna tillskrev hans beteendemässiga egenheter till ett kreativt geni.

Under de sex åren 1962-68 producerade Wilson 14 album och skrev över tio dussin låtar. Därmed höll han Beach Boys i konkurrens med skivlegendarer som Phil Spector och Beatles. Sammanlagt producerade Wilson ungefär hälften av Beach Boys singelhits, varav tre var nummer ett-säljare.

Tidigt samarbetade Wilson med Gary Usher, en veteran inom skivhandeln i New York City, som låtskrivarteam på låtar som ”409”, ”In My Room” och ”The Lonely Sea”. Senare samarbetade han med en rumskamrat, Bob Norberg, på några låtar, bland annat ”Your Summer Dream”. Wilson samarbetade med Los Angeles diskjockey Roger Christian för texter på ett antal låtar, bland annat ”Little Deuce Coupe” och ”Shut Down”. Han arbetade med Tony Asher på Pet Sounds och skrev även låtar med Van Dyke Parks.

För protokollet…

Född Brian Douglas Wilson den 20 juni 1942 i Ingelwood, Kalifornien; son till Audree Neva (Korthof) och Murry Gage Wilson; äldre bror till Dennis och Carl; gift med Marilyn Rovell den 7 december 1964 (skild 1979); gift med Melinda Ledbetter 1995; barn: (med Marilyn) Carnie (född 29 april 1968) och Wendy (född 16 oktober 1969); (adopterade med Melinda) Daria, Delanie. Utbildning: Gick på El Camino Junior College.

Grundare och ledare för Pendletones 1960-61, omdöpt till Beach Boys 1961, spelade in och turnerade som Beach Boy 1962-65, spelade in för Candix Records 1961-62, Capitol Records 1962-69, Warner Brothers Records 1970-82, delägare med Murry Wilson i Sea of Tunes Publishing Company 1962-69; bildade Brother Records Incorporated 1966; ägare/förvaltare av Radiant Radish Health Food Store 1969-70; producent och låtskrivare för Beach Boys 1961-82; samarbetade med textförfattarna Gary Usher, Bob Norberg, Roger Christian, Tony Asher, Van Dyke Parks; solokarriär 1988-.

Pengar: Införd i Rock and Roll Hall of Fame tillsammans med Beach Boys, januari 1988; Entertainment Weekly, Årets album för SMiLE, 2004; UK Metro, Årets comeback, 2004; Grammy Award, Bästa instrumentala rockframträdande för ”Mrs O’Leary’s Cow”, 2004.

Adresser: Skivbolag: Nonesuch Records, 590 5th Ave., Ste. 600, New York, NY 10036. Webbplats: Brian Wilsons officiella webbplats: http://www.brianwilson.com.

Under Beach Boys uppgång till stjärnstatus i början av 1960-talet blev Brian Wilsons far, Murry Wilson, alltmer involverad i gruppen som en självutnämnd och kontrollerande manager. Under tiden bildade Wilson Sea of Tunes Publishing Company för att inneha upphovsrätten till sina låtar, och Beach Boys bildade tillsammans sitt eget produktionsbolag, Brother Records. I november 1982 hade Wilson förlorat kontrollen över Sea of Tunes Publishing, och han fick därefter sparken från sitt eget bolag, Brother Records, efter år av turbulenta relationer mellan honom och resten av bandet.

Familj och vänner

Wilsons föräldrar separerade 1964. Trots sin obehagliga barndom sa han att skilsmässan lämnade honom ”som ett skepp vars ankare hade försvunnit”. I slutet av samma år, den 7 december 1964, gifte sig Wilson med Marilyn Rovell, som han hade varit bekant med i flera år. Äktenskapet vacklade snabbt, delvis på grund av Wilsons olämpliga känslor för Rovells systrar, och på grund av hans förvärrade drogberoende, som började med användning av marijuana och eskalerade till LSD-experiment under äktenskapets första år. I april 1967 köpte familjen Wilson ett överdådigt och imponerande hus i spansk stil med 24 rum i Bel Air, som tidigare ägdes av Edgar Rice Burroughs. Paret fick två döttrar-Carnie, född den 29 april 1968, och Wendy, född den 16 oktober 1969. Vid den tiden erkände Wilson att han var ineffektiv som far; han var alltför engagerad i drogmissbruk och musikproduktion.

Wilsons privatliv försämrades snabbt. I början av 1968 presenterades han av sina bröder för och blev förälskad i Beatles guru Maharishi Mahesh Yogi, läraren i transcendental meditation som av många ansågs vara en charlatan. I slutet av 1968 introducerades han för kokain av en musikerkollega och blev genast beroende. Han hade en kort period som ägare av en kortlivad hälsokostbutik, Radiant Radish i West Hollywood, 1969-70, och de följande åren var ett virrvarr av knarkfester och tillbakadragande från samhället. Så småningom blev en man vid namn Charles Manson vän med Dennis Wilson och började frekventera Brian Wilsons bostad. Inte långt därefter arresterades Manson och dömdes för de grymma Tate-LaBianca-morden som chockade Hollywood under denna tid.

Den nära kontakten med Manson gjorde Wilsons oroliga. Det var Marilyn Wilson som 1975 kontaktade den oortodoxa kliniska psykologen Dr Eugene Landy för att behandla Brian Wilsons drogmissbruk. Sommaren 1976 hade Wilson nått en nivå av rehabilitering som gjorde det möjligt för honom att göra offentliga framträdanden i TV:s Saturday Night Live och Mike Douglas Show. En olycklig spridning av övertro på sig själv ledde dock till att Wilsons familj och vänner avskedade terapeuten Landy i förtid och mot läkarens eget råd. Nästan omedelbart, under de första månaderna 1977, inledde Wilson en gradvis tillbakagång till sitt tidigare drogmissbruk och sin psykiska sjukdom. Ännu en gång var Wilson kroniskt deprimerad och fick drogrusningar. Han ignorerade sin familj och hamnade så småningom på vågen på 340 pund och drack regelbundet heroin och kokain för bokstavligen tusentals dollar. Marijuana, alkohol och flera paket cigaretter var en viktig del av Wilsons dagliga kost. År 1978 var hans liv återigen i spillror. Den 15 september samma år separerade han från sin fru; de skilde sig 1979.

När Wilsons personliga angelägenheter försämrades utvecklade han en excentrisk vana att förlägga enorma royaltycheckar runt om i huset. När checkarna så småningom hittades använde han pengarna, tusentals dollar, till att köpa droger. Beach Boys album som släpptes under denna tid var relativa floppar, många lades på hyllan av arrangörerna på grund av bristande potential. År 1983 underkastade sig Wilson återigen ett långt och intensivt program av okonventionell terapi under ledning av dr Landy. Denna andra episod av behandlingar varade längre och mötte mycket större framgång.

Solokarriär

Året 1988 innebar en uppgång i Wilsons sviktande karriär. I januari samma år, vid den tredje årliga prismiddagen i Rock and Roll Hall of Fame, blev Beach Boys invalda i Hall of Fame vid en ceremoni på Waldorf-Astoria Hotel i New York City. Senare samma år inledde den rehabiliterade Brian Wilson en solokarriär som började med att släppa albumet Brian Wilson, som fick utmärkta recensioner. Wilson publicerade 1991 en självbiografi, Wouldn’t It Be Nice, och 1998 släppte han ett andra soloalbum, Imagination, med tio nya låtar. Det sofistikerade albumet, som innehåller nästan 100 låtar – alla sjungna av Wilson själv – mottogs med beröm.

1995 gifte sig Wilson med Melinda Ledbetter. Kort därefter adopterade paret två döttrar, Daria och Delanie. Wilson och hans familj bor i en förort till Chicago, i St. Charles, Illinois. Wilsons två äldre döttrar, Wendy och Carnie, utvecklade var och en en karriär som professionella sångare i sin egen rätt, och tillsammans som tidigare medlemmar i den populära Wilson Philips-trion.

År 2000 och 2002 släppte Wilson, som en gång i tiden var den mest motvilliga av liveartister, Live at the Roxy Theatre respektive Pet Sounds Live. ”I själva verket”, konstaterade William Ruhlmann om Live at the Roxy Theatre i All Music Guide, ”har den gamla sloganen ’Brian’s back!’ varit sann i ett antal år nu, och även om han förblir en idiosynkratisk frontman, bekräftar den här inspelningen det”. Paketet försvenskades av närvaron av ett tio man stort bakgrundsband, som inkluderade den Beach Boys stiliserade harmonin från Wondermints. Wilsons andra livesatsning byggde på Beach Boys klassiska album Pet Sounds och spelades in live under hans första soloturné i England och Europa 2002.

2004 överraskade Wilson långvariga fans genom att återvända till ”Smile”-projektet, det mest kända förlorade popalbumet från 1960-talet. Tillsammans med textförfattaren Van Dyke Parks återvände Wilson till originalbanden (inspelade med Beach Boys 1967) i ett försök att återskapa och slutföra det 37 år gamla konceptalbumet. ”Nu har Brian Wilsons sena renässans i livet lett till att han har avslutat SMiLE”, skrev Peter Ames Carlin i American Heritage, ”ett av de mest efterlängtade popalbumen från 1967 och 2004, ett komplext, symfonilångt ode till Amerika”. Först började Wilson lägga till låtar från SMiLE-eran i sina liveuppsättningar, sedan satte han ihop dem till ett tredelat montage-Americana, Cycle of Life och The Elements för det återupplivade projektet. Medan många oroade sig för att det omskapade SMiLE aldrig skulle kunna leva upp till sin status som ”förlorat mästerverk”, var kritikerna entusiastiska. ”Fyra decennier är en lång tid att vänta på något”, skrev Malcolm Jones i Newsweek, ”men i det här fallet var det värt varje minut.”

Selected discography

Soloalbum

Brian Wilson, 1988.

I Just Wasn’t Made for These Times, MCA, 1995.

Imagination, Giant Records, 1998.

Live at the Roxy Theatre, BriMel, 2000.

Pet Sounds Live, Sanctuary, 2002.

SMiLE, Nonesuch, 2004.

Med Beach Boys

Shut Down, Capitol, 1963.

Shut Down, Volume 2, Capitol, 1964.

All Summer Long, Capitol, juli 1964.

The Beach Boys’ Concert, Capitol, 1964.

The Beach Boys Today!, Capitol, 1965.

Summer Days (And Summer Nights), Capitol, 28 juni 1965.

Pet Sounds, Capitol, 1966.

Sunflower, Warner Brothers, 1970.

Endless Summer, Capitol, juni 1974.

15 Big Ones, Warner Brothers, 1976.